“缙之，”隆科多颓丧地说，“我自己知道，我作的孽很深、很重；这次回京，必无幸免之理。人之将死，其言或不尽善；但鸟之将死，其鸣也哀，你跟十四阿哥说，就把我当做禽兽好了，知道伤了好人的错，无从弥补，唯有哀鸣。”

    说到这样自责的话，李绅不能不感动，觉得必须要有所表示了，“隆公爷，”他说，“我也不知道此生能不能见到十四爷；如果苍天垂佑，还能活着见面，我一定将今天的情形，细细陈述。”

    “多谢、多谢！我想‘苍天垂佑’是一定的。十四阿哥的八字我看过，寿算很长，你们贤伉俪，照相法看，白头偕老，决无可疑。”

    “原来隆公爷精于子平、柳庄；想来给今上的八字――。”

    “不谈，不谈！”隆科多乱摇着手说，“谁都看不透他的八字。”

    这时魏大姊已闪身出现，带着阿秀来铺设餐具；少不得还有一番客套。隆科多本打算说完话就走的，见此光景，只有道谢而已。

    把杯话旧，自然又谈到时事；李绅想起一件事，好奇心勃然茁发，忍不住问了出来。

    “隆公爷，传说中所谓‘私钞玉牒’是怎么同事？”

    隆科多不即回答，慢慢喝了两口酒；方始抬眼问道：“你信不信一手遮尽天下人耳目这句话？”

    “我不信。”

    “我也不信。”隆科多说，“我要为天下后世留一条可以揭露真相的线索，所以跟阿老七要了一份玉牒的底本。”

    “隆公爷指的是辅国公阿布兰？”

    “对了。”隆科多问，“此人你总很熟悉吧？”

    他这样说，是因为阿布兰亦是一向拥护恂郡王的；想来作为恂郡王亲信幕友的李绅，对此人一定深知。其实不然。

    “我只知道他是广略贝勒之后，此外就不大清楚了。”

    “那么我先告诉你此公的来历；他是杜度贝勒的曾孙――。”

    杜度是清太祖的长孙，他的父亲叫褚英，是清太祖的长子；以谏父不宜反明，致为太祖所手刃，但杜度并未因此而遭受歧视。当时得力的亲族有四大贝勒、四小贝勒，杜度即为四小贝勒之一。

    及至圣祖接位，怜念广略贝勒死于非命，对长房子、孙格外照应，阿布兰是宗室中的能文之士，亦未卷入从康熙三十几年开始的立储纠纷；及至圣祖封皇十四子为恂郡王，任命为抚远大将军，并准用正黄旗旗纛，以示继位有人以后，阿布兰更是全力拥戴，因而为圣祖所重用；康熙五十九年以宗人府右宗正而为议政大臣。

    康熙六十年，恂郡王平服西藏，重兴黄教，功成还朝，阿布兰受命在宗人府立碑纪功。此是为恂郡王将来登大宝后，臣下颂扬圣德作张本，自然大遭“今上”之忌。雍正二年将他降爵圈禁；恂郡王的西征纪功碑，自然仆倒磨灭，却诬赖在阿布兰身上，说“宗人府建立碑亭。翰林院所撰之文，阿布兰以为不佳，另行改撰不颂扬皇考功德，惟称赞大将军允?_。朕即位后，伊自知诬谬，复行磨去。”

    “阿老七对十四阿哥的拥戴，完全是遵奉先帝的意旨，他没有错。不过，这个年头儿，谁要是八、九、十四，还有三阿哥的人，像修‘律历渊源’的陈梦雷，都会倒楣。阿老七自知不免，就想拿玉蝶的底本，交付一个妥当的人；这个底本上面记得有十四阿哥的本名、爵位，准用正黄旗纛旗，等于御驾亲征；将来有人写史书，真相都在里面了。可是，阿老七找不到这么一个妥当的人。”

    “于是，”李绅接口说道，“他就交给隆公爷你了。”

    “不！他怎么敢交给我；那时他只知道我有点儿牢骚，还不知道我心里悔得要死。”

    “那么，是隆公爷知道他有这个意思，跟他要来的。”

    “对了！我跟他要，他不敢不给。”隆科多笑笑说道：“如今从家里抄去一个底本，不错；可是我――。”他含蓄地问说：“缙之，你明白了吧？”

    “想来已录副本交给另外很妥当的人了？”