“你看看！写的什么？”

    李绅从到了宁古塔，便跟人学习俄文，已颇有程度；接表一看，失声说道：“啊！这玩意贵重得很呢，是俄皇送的；上面还刻着上下款。”

    魏大姊也颇感意外，萍水相逢，以此珍物相赠，足见情深义重，但似乎承受不起。

    “这――，”李绅吸着气说，“怎么办呢？”

    “莫非送还给他？”

    魏大姊说，“送还他也不会受的；徒然闹得大家都知道。”

    “不送还也不妥。”李绅说道，“俄皇送表这件事，上头一定知道的；万一问起来怎么办？”

    听这一说，魏大姊倒也有些着慌；想起“怀璧其罪”这句成语，不暇思索地说：“我看这件事，得告诉副都统。”

    “等我想想。”

    为这件事，李绅想了半夜，决定既不送还，也不声张。因为一告诉副都统，势必专摺奏报，反而自己惹祸，更替隆科多添罪。

    “那么，皇上如果查问呢？”

    “那要看他如何答奏了？”李绅答说，“我想他不会傻到说实话；一定随便编个理由，譬如说‘弄丢了’之类。”

    魏大姊点点头，沉吟了好一会说：“你把表给我！反正也不能用；我把它收起来，如果真的还有见面的日子，当面还他。”

    于是夫妇俩又谈论隆科多所说的，也许还有重逢之日；必是他自知这次奉召进京，获罪不免，却能逃死，也许充军到宁古塔，岂非又可见面了？

    “说不定跟叔太爷做一路走。”魏大姊始终保持着乐观的心情，“两位老人，能够在这里安安静静过几年日子，说起来也不是坏事。”

    “你想得太好了。”李绅摇摇头，“风烛残年，万里跋涉；而况又是绝塞苦寒之地！我看能不能到得了这里，都大成疑问。”

    说着，脸色又阴黯下来。魏大姊失悔不该提到李煦，勾起了他的心事；只好扯些不相干的话，慢慢转换他的情绪。

    ※※※

    由于隆科多已无须再避；同时也想打听昨夜催隆科多去听宣的上谕中，到底说些什么？所以李绅照旧上衙门了。

    副都统衙门所在之处，是个木城，俗称“新城”，东、南、西三面开门；副都统的衙门在北面依墙向南伸展，规模不小，因而整个木城看上去就是一座衙门。李绅办事之处紧邻副都统的签押房；他一到，白希就知道了，立即着人来请。

    “我正要派人到府上去请。”白希的眉宇之间，隐有忧色，“昨天，你们谈了点什么？”

    李绅沉着地反问，“副都统听到点儿什么？”

    “只听说隆公的嗓门儿似乎挺大，可听不清楚你们说的话。”

    “既然如此，副都统也就不必问了。”

    “我们想不问，可是钦差紧盯着。”白希叹口气，“也真不巧！偏偏就他不在的时候，有侍卫来传旨。”