“山东与江苏接壤，再下去应该是海州；往南沿海一带，就是两淮的盐场，当年――。”李鼎硬生生把最后的一句话咽了回去。

    蕙?v当然奇怪，“当年怎么样？”她看着他问：“李大哥，你怎么不说下去？”

    “那一带，当年都归我父亲跟我姑丈管。”李鼎很吃力地说；似乎胸口隐隐作痛。

    “我家在天津也有大片盐场，旧日繁华，不必去想它了。”

    李鼎从她的眼色中看出来，说这话是在安慰他；顿时感觉到心头熨贴，连连点着头说：“是的，是的！不去想它最好。”

    “再往南呢？”蕙?v重拾话头，“江苏跟浙江接壤，该到我的家乡了吧？”

    “那得过长江、江南沿海，第一个松江府；第二个嘉兴府――。”

    “啊！”蕙?v如逢故交般欢呼，“过乍浦、澉浦，就到我们江海之前的海宁了。李大哥，你到我们那里去过没有？”

    “去过。”

    “去看海潮？”

    “是的，看潮去过；跟着我父亲见驾也去过。”李鼎又说：“那时我还很小。”

    “原来你也见过皇上！”

    一路来，李鼎就此时听她说了这么一句稚气的话；但却显出了她的娇柔纤弱的本色，不由得心头一动。

    “唉！”蕙?v默然说道：“先帝倘在，我们不会在这里。”

    李鼎接口便说：“咱们也不会在一起。”

    蕙?v倏地抬头，深深看了他一眼，接着将视线移了开去，脸上微微出现了红晕。

    “你看，”她突然往前一指，“那是什么？”

    李鼎定睛细看，从海浪打上沙滩的白沫中，发现一只西洋酒瓶；便即答说：“番船上有这么一个规矩，写封信装在空酒瓶里，封好扔到海里，随潮水飘了去，也许就能飘到家乡。当然，那得住在沿海地方。”

    “这倒有趣。”蕙?v不胜向往地，“早知道应该预备个空瓶子，我也试一试；看看这个酒瓶，能不能一直往南飘到海宁。”

    李鼎看那只酒瓶，已搁浅在沙滩，自告奋勇地说∶“我先把那只瓶子去捡了来再说。”

    说着，便往前奔了去，蕙?v着急地大喊：“不要，不要！李大哥不要！”

    其声凄厉，李鼎不能不站住脚；回身看她乱招着手，是极力阻拦的神气，只好又走了回来。

    “你看，一层层的浪；倘或，倘或――。”她的眼圈忽然红了，用十分委屈的声音说：“倘或出了事，你叫我怎么见人？”

    就这时“哗”地一声，一个浪头卷上沙滩；迅即退去，那只酒瓶已经消失了。李鼎不由得惊出一身冷汗，如果不是她极力阻止，照旧去捡那只酒瓶，正好为这个浪头所吞噬。

    如果真的有此意外，蕙?v会如何？一时惊惧哀痛，不消说得；回去见了她自己母亲和他父亲怎么说？知道这件事的人，对她又会怎么想？不会有人说他咎由自取；只说她是八败的命，谁跟她在一起，谁倒楣！