“唉！”李鼎顿一顿足说，“还得另外筹画。”说完，起身就走了。

    谁也不知道他的意思；倒是躺在炕上的查太太心里明白，李鼎大概会留下来伴送她们一家人。事情到了这个地步，她原来预备从容陈述的话，不能不在此时就说破了。

    话只是对大姨娘一个人说的，而且声音很低，加以气喘不便，所以费了好些时候才说完。

    蕙?v一直注意着她母亲跟庶母，但不知她们说些什么；欲待发问时，李鼎去而复回了。

    “我跟我父亲说过了，在这里等查伯母痊愈了，一起走。”

    大姨娘先看了查太太一眼，意思是果然料中了；然后，她跟蕙?v说：“大小姐，你谢一谢李大哥！”

    “谢什么、谢什么！”李鼎先就抢着说，“患难相扶，做人起码的道理。如今闲话少说，给查伯母看病要紧；布二爷介绍了一个大夫，得我去请。我这会就去吧。”

    大姨娘没有说什么，送他出门；看他走远了转身，才看到蕙?v就站在她身后。

    “大小姐，你请过来。太太有几句话，要我跟大小姐说。”说着，一直走到蕙?v卧室；等她跟了进来，随即将房门关上。

    蕙?v已预感母亲所要告诉她的话，必是“遗嘱”；但为什么不直接跟她说，而要由大姨娘转告，却无从设想其中的缘故。

    “一路来，我早就在担心了。”大姨娘说，“看起来，这一关怕难逃了。”

    “那一关。”

    “太太的病。”大姨娘紧接着说，“大小姐，你可千万别伤心，以后都要靠你撑门户。你可千万一颗心稳住！”

    “大姨娘，”蕙?v着急地说，“你先别提这些话，倒是快告诉我，我娘是怎么说。”

    “她说，她自己知道，病是一定好不了啦！与其死在路上，倒不如死在这里；不过虽说是公家的兵营，不这么嫌忌讳；到底要欠人家大大的一个情，闭了眼心也不安――。”

    “这个，”蕙?v打断她的话说：“李家跟人家有交情。”

    “正就是这话，欠情不但欠布二爷；欠李家父子的更重。不过，咱们也要替李家父子想想，自己的事没话说；是人家的事，累得朋友人仰马翻，未免说不过去。你倒想呢？”

    蕙?v设身处地替李家父子想一想，对布里奇确是很难交代；不由得吸着气说：“那怎么办呢？”

    “太太说，只有一个办法，要让布二爷明白，查家的事就跟李家的事是一样；他跟李老爷有交情，就不容他不管查家的事。”

    “话是有道理；可是怎么样才能让布二爷把咱家的事，当作李家的事来办？”

    “大小姐，”大姨娘诡秘地一笑，“你这么聪明的人，难道还想不透？”

    “我可真是想不透；这会儿心里乱得很！”

    “那我就说吧，你可别害臊！李、查两家结成至亲，情形不就不同了吗？”

    听这一说，蕙?v顿时连耳朵后面都发烧了；一颗心突突地跳得自己都听得见声音。当然，也就忘了答话了。

    “大小姐！”大姨娘正色说道：“太太格外关照，有句话一定要让我说清楚；就不为了眼前的事，她心里也早就定了主意，要把你许配给李大哥。天造地设的一对儿，如今正好请布二爷当大媒，在这两天就把喜事办了；也好让她放心。”