“京里来了人，带来一个想不到的消息。”曹震向他妻子说，“大舅太爷赦回来了。”

    “真的？”震二奶奶随即想到了李鼎，“他们父子已经回京了吗？”

    “此刻应该已经回京了。”曹震说，“四叔的意思，该派个人去看看。”

    “你看，派谁呢？”

    曹震想了一会，突然说道：“派隆官去好了。”

    一听这话，锦儿先就心中一跳，震二奶奶倒很沉着，“怎么会想到他？”她问，“他也不是干这种差使的人？”

    “莫非他就专干采办？”曹震冷笑，“年下那趟采办颜料的差使，可真让他搂饱了。美差都是他；苦差便也得来这么一两回，才能教人心服。”

    震二奶奶先不作声；然后带些负气似地说：“反正我把礼备好了就是，随便你愿意派谁？”说了这一句，随即转脸跟锦儿闲谈：“碧文大概快到通州了吧？”

    “那有这么快？”

    “也差不多了。”震二奶奶又说：“碧文不知道见过大舅太爷没有？”

    “一定见过的。碧文在府里也快十年了。”

    “没有见过也不要紧；鼎大爷她总见过不止一回。大舅太爷到了京里，总要去见王爷；朱先生回去一说，自然就接上头了。”

    “是啊！”锦儿一面回答；一面眼看着曹震头也不回地往外走，便即低声说道：“二爷对隆官的意见深着呢！”

    “管他呢！”震二奶奶的语气很硬：“我才不在乎他。”

    “也别说这话――。”锦儿欲言又止，终于还是说了一句：“让隆官先避远点儿也好。”

    震二奶奶不作声；坐下来端起一把成化窑的青花小茶壶，慢慢喝了几口；才说了句：“你别怕，一切有我！”

    ※※※

    “大奶奶，”新用的一个听差老刘，隔着窗子在喊，“南京来了一位姓曹的少爷，说要见大奶奶。”

    “姓曹的”三字入耳，碧文特有一种亲切之感；但却想不出“姓曹的少爷”是谁？所以只答得一声：“哦！”出来问道：“人呢？”

    “在门房里。”

    “有多大年纪？”

    “二十来岁、三十不到。”

    那会是谁呢？碧文急于揭开谜底；一双在曹家走惯了的脚，自然而然地绕着四合院的回廊，出了中门，往前走去。

    “啊！”谜底揭晓了，却更感意外，“隆官，你怎么来了？”

    “碧――，”曹世隆赶紧缩口，定定神笑道：“管你叫五嫂子吧！你没有想到是我吧？”