曹震楞了好一会，自语似地说：“但愿你能对付得了。”

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    二十五

    到底动手了。那天一早，首府、首县，带着皂、快两班，团团围住了曹家。首府姓吴，首县亦姓吴；在大厅前下了轿，曹俯已带着曹震在滴水檐前，拱手相迎。

    “昂翁，”吴知府与曹俯是棋友，满面歉疚地说：“上命差遣，身不由己；得罪，得罪。”

    “言重、言重！”曹俯平静地说：“请到花厅待茶。”

    接着，他又与吴知县招呼过了，方始侧身前导，引领至花厅；两吴升炕，曹俯在东首第一张椅子上陪坐，曹震站立在他身后。

    “范制军的公事，请昂翁过目。”吴知县从靴腰子中，掏出一封紫泥大印封，递向曹俯。

    曹震抢上一步，接了过来；抽出范时绎给首府与首县的“札子”，递到曹俯手里；他接过来细看时，神色未变，但纸张微微波动，见得手在发抖了。

    “事先已奉到上谕，查封私产，抵偿亏空；雷霆雨露，莫非皇恩，自当谨遵不违。所有细软动产，都已经检点在一起；静候查封。至于不动产，另外造了一份清册，请两位过目。”

    曹俯接着便向曹震问说：“清册呢？”

    “在这里。”曹震从一旁的桌上拿起一本薄薄的清册，递给吴知县。

    吴知县转呈吴知府，翻开一看，脸上大显讶异之色；“府上四世织造，在江宁六十多年，原来宦囊所积，不过如此！”他并不隐藏他的感觉：“实在料想不到。”

    曹俯不作声；曹震却认为有解释的必要：“既名之为不动产，来龙去脉，都是可以稽考的。”他这话的意思是表示，并不曾暗中图谋脱产。

    “世兄说得是。”吴知府又说：“我跟吴大令今天奉命而来，有一句话要声明在先；只请昂翁派令侄，或者得力的总管指封，说封什么，就封什么。至于将来估价，是不是可以抵亏空有余；就不是我们所能为力的了。”

    吴知府是怕曹家弄些不值钱的东西充数，以为就此可以抵欠亏空；所以不能不声明在先。曹俯还没有辨出弦外之音，曹震却很明白，便低声向曹俯说道：“请四叔跟吴太尊说：我家绝不敢藏私。”

    曹俯被提醒了，“吴太尊请放心！”他说：“请两位尽管看，尽管封；绝不让两位在公事上为难。”

    两吴都有过奉旨抄人家的家私的经验，最怕被抄之家，有不明事理的妇女哭哭啼啼，口出怨言；甚至纠缠不休，情势弄得非常尴尬。吴知府刚才那番话，即有不愿惹麻烦之意；如今听曹俯这一说，知道曹家的家教严，一家之主的话，不作兴打个折扣，因而心中泰然了。

    “既然昂翁这么说，贵县就开手封吧！”他向吴知县说：

    “派老成一点儿的人！”

    “是！”吴知县起身走到廊上，向曹家的听差说：“麻烦管家，叫我的人来。”

    吴知县的跟班远远在伺候，受唤上前，奉命去找了刑房、兵房、户房的三名书办来，吴知县有番话关照。

    “曹织造在江宁三代四世，一向受地方爱戴；如今曹四老爷是因为亏空封产，以备抵偿，不是抄家；你们弄清楚了没有？”

    “是！”三名书办齐声回答。

    “回头你们下去拣老成的人，听主人家派人带路，说封什么，才封什么。别胡乱动手，更不准骚扰；尤其不可惊了人家的内眷。”