话犹未完，哭声将它打断了；曹俯一听便知是季姨娘的声音，不由得便将两条眉毛聚拢，几乎拧成一个结了。

    哭声中还夹杂了言语，凝神细听，约略可闻：“家破人亡了啊！那里想得到，曹家会落到今天这个地步？丢了纱帽就有人来欺侮；欺上门来到底逼出人命――。”

    听到这里，原来脸色沉重的曹俯与魏剥皮；无不颜色大变。曹俯尚未作声，魏剥皮已抢先开口，“昂翁，”他抓起貂檐暖帽说道：“府上有事，不敢打扰，就此告辞吧！”

    曹俯不知如何回答；何谨却有防备，“魏大人，”他说：“我家少主母马上就要出来了。”

    尽管魏剥皮精明多机智，也不曾想到何谨会这么虚晃一枪；就在这一愕之际，曹俯已有意会，“你说，何谨，”他神色极严厉地，“季姨娘说的是谁？什么出了人命？你刚才说有人受了伤，震二奶奶忙着救人；又是谁？”

    “四老爷，”何谨平静地答说：“请进去安慰季姨娘；我在这里伺候魏大人跟震二奶奶见面。”

    这意味着家务事不便当着外客说；只要曹俯一进去看到了季姨娘，自然明白。因此，曹俯再无别话，向魏剥皮拱一拱手说：“请宽坐！我让舍侄媳马上来应讯。”

    用到“应讯”二字，魏剥皮连称：“不敢，不敢！太言重了。昂翁请便。”

    等曹俯一走，何谨便说：“请魏大人升炕。”

    魏剥皮听说震二奶奶会来“应讯”，心就安了。他在想，曹家出了意外，有人突然亡故，是明摆着的事；此人之死，与他之来有关，亦颇显然。但所谓“欺上门来到底逼出人命”，是无知妇女的话，不必重视。不过，曹家既有此意外怫逆之事，震二奶奶的情绪一定不会好；回头见面，措词要格外当心才是。

    于是，他坐在炕上默默思量，那些事可问；那些事可能会让震二奶奶恼羞成怒，以不问为宜。

    这一阵沉思，费的工夫不少；蓦地里惊觉，何以至今不见震二奶奶露面？抬头看时，何谨在廊上与两个曹家的下人聚在一起，不知说些什么？这一下，魏剥皮心知不妙！只怕已是身蹈危地，赶紧走吧，越快越好。

    于是，他悄然起身，疾趋而出；一出花厅，为曹家下人所发现，立刻散开，却是戒备之势。魏剥皮心里发慌，但力持镇静地说：“烦管家把我的人找来。”

    “是！”何谨口中答应，却另有答非所问的一句话：“请魏大人花厅里宽坐；吴大老爷马上来看魏大人。”

    “吴大老爷？”魏剥皮问：“是首县吴大老爷？”

    “是。”

    “他来看我干什么？”魏剥皮又问：“他怎么知道我在这里？”

    “那就不知道了！反正吴大老爷马上就到；一到就都明白了。”

    “不！我有事。我没工夫等他。”魏剥皮一面说，一面硬往外闯，已打算着如果何谨一拦，便加叱斥，来个先声夺人。

    那知何谨有一套柔能克刚的工夫，使个眼色，竟就跪了下来；他的两个伙伴亦复如是。见此光景，魏剥皮便知硬闯亦会被拖住；人家先礼后兵，先占住了理，识趣些吧。

    于是，他站住想了一会，说一句：“管家你请进来，我有话问你。”

    等他回身入内，何谨亦起身跟了进去；心里已猜想到他要问的话，决定透露实情。

    果然，魏剥皮问说：“府上到底出了什么意外？是不是震二奶奶死了？”

    “是。”

    这一声“是”，宛如数九寒天的一桶冷水，浇得魏剥皮浑身抖战；心里不断自语：“完了！完了！”