一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安.贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安的话说了，请老太太放心.又提起黛玉去世，不免大家泪落.贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来.史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及"薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡.今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？"贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场大事来.还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验.你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了.你说说，真真是六亲同运！薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲.你邢妹妹在大太太那边也就很苦.琴姑娘为他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去.二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒.甄家自从抄家以后别无信息。
”湘云道：“三姐姐去了曾有书字回家么？"贾母道：“自从嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好.只是没有书信，我也日夜惦记，为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来.如今四丫头也没有给他提亲.环儿呢，谁有功夫提起他来.如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些.只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子.你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎么处呢！"湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的.这一回来了，竟都改了样子了.我打量我隔了好些时没来，他们生疏我.我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要象先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了.我所以坐坐就到老太太这里来了。
”贾母道：“如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得！我正要想个法儿叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。
”湘云道：“我想起来了，宝姐姐不是后儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天.不知老太太怎么样？"贾母道：“我真正气糊涂了.你不提我竟忘了，后日可不是他的生日！我明日拿出钱来，给他办个生日.他没有定亲的时侯倒做过好几次，如今他过了门，倒没有做.宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了.倒是珠儿媳妇还好，他有的时侯是这么着，没的时侯他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。
”湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了.明日等我来引导他们，看他们怎么样.但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了――"湘云说到那里，却把脸飞红了.贾母会意，道：“这怕什么.原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别要留这些心.大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好.你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的.如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿，一时待他不好，不见他有什么烦恼.我看这孩子倒是个有福气的.你林姐姐那是个最小性儿又多心的，所以到底不长命.凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子，他若这样没见识，也就是小器了.后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天。
”湘云答应道：“老太太说得很是.索性把那些姐妹们都请来了，大家叙一叙。
”贾母道：“自然要请的。
”一时高兴道：“叫鸳鸯拿出一百银子来交给外头，叫他明日起预备两天的酒饭。
”鸳鸯领命，叫婆子交了出去.一宿无话.次日传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来.又请李婶娘.不多半日，李纹李绮都来了.宝钗本没有知道，听见老太太的丫头来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。
”宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲.只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了.心想：“那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问侯的。
”便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，便与李家姐妹们问好.湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿."宝钗听了倒呆了一呆，回来一想：“可不是明日是我的生日吗！"便说：“妹妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。
”正推让着，宝玉也来请薛姨妈李婶娘的安.听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起，今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：“明日才是生日，我正要告诉老太太来."湘云笑道：“扯臊，老太太还等你告诉.你打量这些人为什么来？是老太太请的！"宝钗听了，心下未信.只听贾母合他母亲道：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日.今日我给他做个生日，请姨太太，太太们来大家说说话儿."薛姨妈道：“老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝敬老太太，倒要老太太操心。
”湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么！况且宝姐姐也配老太太给他做生日。
”宝钗低头不语.宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁是换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我.如今听他的话，原是和先前一样的.为什么我们那个过了门更觉得腼腆了，话都说不出来了呢？"正想着，小丫头进来说：“二姑奶奶回来了。
”随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番.迎春提起他父亲出门，说：“本要赶来见见，只是他拦着不许来，说是咱们家正是晦气时侯，不要沾染在身上.我扭不过，没有来，直哭了两三天。
”凤姐道：“今儿为什么肯放你回来？"迎春道：“他又说咱们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，所以才放我来。
”说着，又哭起来.贾母道：“我原为气得慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑解个闷儿.你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。
”迎春等都不敢作声了.凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人发笑.贾母心里要宝钗喜欢，故意的呕凤姐儿说话.凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：“今儿老太太喜欢些了.你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。
”说着回过头去，看见婆婆尤氏不在这里，又缩住了口.贾母为着"齐全"两字，也想邢夫人等，叫人请去.邢夫人，尤氏惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打采的.贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来.贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了.
一时摆下果酒.贾母说：“也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐。
”宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设着一个坐儿，他代宝钗轮流敬酒.贾母道：“如今且坐下大家喝酒，到挨晚儿再到各处行礼去.若如今行起来了，大家又闹规矩，把我的兴头打回去就没趣了。
”宝钗便依言坐下.贾母又叫人来道：“咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺侯.我叫鸳鸯带了彩云，莺儿，袭人，平儿等在后间去，也喝一钟酒。
”鸳鸯等说：“我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢."贾母道：“我说了，你们只管去，用的着你们再来。
”鸳鸯等去了.这里贾母才让薛姨妈等喝酒，见他们都不是往常的样子，贾母着急道：“你们到底是怎么着？大家高兴些才好。
”湘云道：“我们又吃又喝，还要怎样！"凤姐道：“他们小的时侯儿都高兴，如今都碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷净了。
”
宝玉轻轻的告诉贾母道：“话是没有什么说的，再说就说到不好的上头来了.不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。
”贾母侧着耳朵听了，笑道：“若是行令，又得叫鸳鸯去。
”宝玉听了，不待再说，就出席到后间去找鸳鸯，说：“老太太要行令，叫姐姐去呢。
”鸳鸯道：“小爷，让我们舒舒服服的喝一杯罢，何苦来又来搅什么。
”宝玉道：“当真老太太说，得叫你去呢，与我什么相干