霍北镇守使肖铁衣今年五十一岁，在晋北五将军中敬排末座。

    对于这一点，不平者颇多。

    不过，却不是为肖铁衣鸣不平。

    他在晋北军足足三十三年，没有参予过任何一场重要战事，仅仅是在霍北批阅文书检视军营就能赢得都护的军阶，也算奇闻一桩。

    不过晋北军中，人人心里明白，肖铁衣的日子，已经到头了。

     肖铁衣年纪大了，耳朵还不聋，自然也听过这样的说法。

    他倒是没有表示过什么。

    可是无人的夜晚，他也会抚剑长叹：他驻守的是晋北的北方门户，可宁澜战事平复了这许多年，仗，一下子是打不起来的。

    少年时候就自负兵法武功，肖铁衣又怎么会真的甘心做一个太平将军？！世事难料，肖铁衣一眼就能望到尽头的军旅生涯却在最后的时刻起了波澜。

    秋叶城八百里急报的消息说：休国左相应裟叛逃，意图从霍北取道宁州。

    消息是从雷千叶的辅客裴修戎这边来的。

    裴修戎原是布衣武士，一夜之间成为出入雷千叶府邸的重臣。

    他虽然没有军中职衔，却是眼下晋北极有力的人物。

    裴修戎只是通报消息说他正从秋叶快马赶来霍北，并没有建议肖铁衣采取什么措施。

    肖铁衣军中爬滚了这么多年，自然明白他言下的意思：这种事情，雷千叶自己自然不便出面，也不可能动用三千霍北铁甲来封锁港口。

    可是，雷千叶心不止晋北，左相应裟的身份又足以撼动澜州。

    既然八百里急报报了下来，肖铁衣若是能和裴修戎一道截住他们，那他在军中的日子，可能就要峰回路转。

     他想得兴奋起来，在书房中踱了好几圈，这才招呼卫兵：“快去，传汗候史将军过来。

    ”卫兵才要去，肖铁衣又叫住了他：“且慢……传令备马去吧！我自己去汗候营。

    ”卫兵动作敏捷，应了一声就转去后院，心中却是不免疑惑：肖将军向来稳重，怎么今天如此失态？抬脚出了小门正要去马厩，看见两骑浑身滴答着汗水的战马站在门口，南门付参将正把一个瘦弱的男子往府里带。

    身后的战马哀嘶了一身，竟然倒地不起，看起来是活活累死了。

    可是付参将和那男子头也没有回一下。

     “真真怪事！”卫兵忍不住嘟囔出声来。

     隔一个晚上，四月就用水镜看一次楚双河一行的情形。

     楚双河走得很艰苦，到扇子陡下的时候，已经只剩下了十一个人，还有一小半是带了伤的。

    应裟的脸色非常难看。

    界明城想，只要不是没有心肝的人，都难以忍受这样的牺牲吧！“我们要快一点。

    ”四月说。

    这是唯一的出路，早一天离开东陆，就能早一天放出应裟安然脱险的消息。

    楚双河他们也就不用再承担这样的压力。

     可是他们快不起来。

    今年天气冷，破凌这许多日，河凌还没有去得干净。

    销金河围着珞箜峰转了很急的一个弯，上面来的河凌就在湾中堵了起来。

    这还不是走得慢而已，河凌大部在水下，一块一块都有千斤的分量。

    在凌中驶排，就如同悬崖走马，每一步都是小心翼翼，过这道湾，花了整整两天的时间。

     要是除去珞箜峰耽搁的两天，德叔还是说得很准。

    第十天的午后，木排果然靠上了霍北城南七十里的材场码头。

    这是朱缨专用的码头，一个人影也看不见。

    在岸边扎好了排，德叔他们就离开了。

     材场会有人来清点紫柏方数，然后按佣金算出朱缨们的力气钱来，放在材场外朱缨住的窝棚外面，德叔他们便带着钱一路走回柏树去。

    回柏树的路途还漫长，但那是回家的路，也绝没有来时的凶险。

    头一遭，所有的朱缨都能安然返回柏树，他们是极高兴的。

    界明城走进林子好久，还能听见朱缨们的歌声，这让他怀念起留在柏树的六弦琴了。

     对于四月他们来说，这一趟旅程才刚到中点。

    尤其糟糕的是，自从过了珞箜峰，四月就再没在水镜中看见楚双河一行。

     “