严谨一瘸一拐地进门，看见坐在床边黯淡的沉阶，双腿一曲，直直跪下。

    沉阶毫不动容，只问，“我夫人呢？”

    “夫人她、她……”严谨声音颤抖，艰涩难言。

    沉阶攥紧手心，竭力使语气平静，“还活着吗？”

    严谨叩头，“生死……不知……”

    沉阶闭眼，松了一口气。生死不知，他还有希望。

    心中滔天怒火熊熊燃烧，他恨严谨放弃杜窈窈转来救他。

    当下斥骂怨怼无济于事，沉阶平定心神，质问，“如今怎么个生死不知法？”

    严谨将他活埋杜窈窈的一番来龙去脉述完。

    沉阶久久不发一言。

    严谨偷偷抬头，沉阶坐如雕塑，眼圈红红，眸中泛着水光。

    他冷静地、哽咽地，“现在她人呢？”

    严谨照实道：“夫人昏迷，应该没办法自个行走。属下猜测是被南诏匪徒抓获，或由路过的村民救走。”

    “镇北王严刑拷打抓来的孽党，他们是乌桓王后的部署，奉命截杀大人，一口咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村子里寻找，暂没下落。”

    沉阶听说红萼死里逃生，情夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能耐买通金都太守。

    他问，“金都太守，背后何人？”

    “阮护。”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”

    “结果？”沉阶打断。

    “太守畏罪自尽，求我们救他家人。”

    “好。”沉阶了解大致情况，淡淡地交代，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太子建议，允你外放。”

    这是情义断绝的意思了。

    “大人！”严谨跟沉阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。

    “你看过窈窈……”沉阶起了话头，没有说下去，“我便不能容你。”

    他遗憾地叹了口气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你做的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁出性命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”

    严谨哑口。