晚春的凉风吹拂在身，渐落的夕阳如沾染了一丝倦意，徐徐就要归去。
位于右春坊的孤稚院里，六个穿了粗布衣服的孩童在屋舍前后捉迷藏，不远的厨房传来阵阵粥饭香。
瞿嬷嬷佝偻着腰，踮脚从晾绳上把晒干的布衣取下。
她的背驼了很久，有时不懂事的孩子喊一声“龟嬷嬷”，她就慈爱地咧嘴笑，反手砰砰敲着衰老的背脊。
孤稚院收养的无不是被弃或丧亲的孤贫小儿，瞿嬷嬷孤寡一人，从官府领了差事，在院里做些杂事糊口，另有五六个妇人并乳母帮闲打理。
此时瞿嬷嬷见孩子们奔来跳去，像小牛犊满地撒蹄欢跑，苍老灰暗的容颜里多了恬静的笑。
最小的一个叫阿融的男孩看到她，聪慧的双眼弯成了月牙，瞿嬷嬷也朝了他笑。
阿融突然发现瞿嬷嬷与平时不同，周身镀了层莹莹光芒，他失神地呆立在院中，歪了头多看两眼。
比他大一岁的小雷推搡了他一把，唤了他两声。
见阿融依旧傻站着，其余几个孩童不乐意地跑过来，正想教训，忽然听见瞿嬷嬷在风中嘶哑地呐喊：“快跑！”
阿融哇地大哭，小雷跑了两步，转头看见瞿嬷嬷冲进着火的屋子里，他吓得脸色惨白，连跑的力气也没了，直直瘫坐在地上。
风吹到脸上暖暖的，孩子们看到金色火光冲天而起，先是一道，继而像炸了油锅，无数火星耀然飞舞，有如卷着舌头的火龙在屋子里纵横游弋。
热乎乎的风扑面打来，几个孩子在奔跑中跌倒大哭，奋力赶到院子外的一个妇人大喊：“走水了！”
街巷里人仰马翻，混乱烦嚣的声响频频传来。
像过了一昼夜，从惊吓中恢复清醒的阿融和小雷，看到火光灯影中有潜火队的救出一个人，平放在屋外的青砖路上，半身衣裳烧得灰扑扑的，唯有一双鞋完好无损。
两人依稀认得瞿嬷嬷的衣饰，擦着眼泪手牵手走去，看了一眼，双双尖叫，大哭着跑远了。
瞿嬷嬷全身皮焦肉卷，密布的水泡像渔网拉在脸上，白中渗红，惨状不忍卒睹。
燎原火势汹汹而来，望火楼赶至的官兵焦急地疏散人群，街坊们从防水铺接引水源，阻止大火烧向整个右春坊。
瞿嬷嬷如被遗忘，缓慢的呼吸湮没在哔哔火声中，和焦土尘烬一齐融在夜色里。
她身边很快多出几个无生命的躯壳，杂物般堆放在一处，四周呼叫声、哀号声、啼哭声不绝于耳，整个孤稚院如同修罗炼狱布满死亡的气息。
烟灰漫天飞卷，簌簌散落在她们周围，仿佛黑色的冥府之蝶阴森起舞。
几条街外，凤箫巷紫府。
一连串四角琉璃彩灯于伫霞曲廊上高挂，宛若流水浮萤，绚烂星列。
柳絮漫天，落花满地，长生和侧侧执了弓箭，在玉垒堂前摆了靶子，借月光灯影踏花练箭。
“嗖——”一箭飞出，离靶子尚远就掉头往下，长生大叹了口气，侧侧扬起脸忍俊不禁。
“你又输一回，罚你今夜为各屋里上灯。
”侧侧轻松地递出弓，一箭而去，长生捂了脸哀叹。
紫府大大小小几十间屋子，即便是各人主屋走一趟，也够跑断腿脚。
正值晚膳过后，长生陪了侧侧在园子里散步，她心血来潮要比箭。
长生一时不察，顺了她的意。
他苦了脸暗想，分明是有输无赢的事，可恨侧侧激将，说他的箭只要碰到靶子就算赢，逼他一逞男儿意气。
紫颜换了红地如意云纹织金大袖绸衣，发上散挽了髻，插过一支白玉簪，闲闲地荡来。
见了长生的窘样，不以为意地道：“练箭好，手稳了割面皮也容易。
”长生抹了把汗，道：“不如少爷试试？”紫颜左右看了看，似在寻找称手的弓，侧侧从一旁抽出一把黄桦劲弩，递与他道：“弩比弓好使，你用这个便是。
”
紫颜一挑眉，多年旧物，难为她一番心思。
当下浅笑接过，随手一箭直若虹飞，正中靶心。
侧侧凝目注视，长生咋舌道：“少爷难道练过功夫？”紫颜笑道：“十步之内射准了，算得什么本事？何况这是弩，眼明手快端稳了弩机即可。
你还是用弓，先瞄五步的靶子，以后每日花上一两个时辰，眼力手劲练好了，自然能射中。
”
他端起弓弩，又道：“审、固、满、分，这是射法四字，记熟了便好。
持弓欲固，开弓欲满，视的欲审，发矢欲分。
你再试试。
”长生将信将疑，往前走了几步举弓射去，箭矢无力，刚触及箭靶就掉头往下。
多少有了起色，长生心思活络，使劲瞄准了拉满长弓。
“这把弩旧了些，不镶金也不镀铜，回头换个贵重的。
”紫颜把弩丢在侧侧手里，迎上她如水笑眸。
“我瞧它有点眼熟。
”侧侧嫣然浅笑，把弩拿过来晃了晃。
紫颜笑而不答，对长生说道：“你记得有三个人偶的头发没扎，那个千姿的脸太胖，多削去两块肉为好。
我最大的好奇是——为何所有人的脸上，都有线头？”
自前次从玉观楼归来，紫颜和长生之间变得耐人寻味。
每旬首日，长生自去瀛壶房让紫颜易容，绝口不谈他回想起的往事，也不愿细看镜里的容颜。
他依旧是府里众人识得的那个长生，没有沾染易容前的种种习性，偶尔无人时，才会埋头在珊枕里哭一场，为着那些刺痛心扉的旧事。
长生日夜修习易容术，慧心灵性被紫颜点化，有时略展身手似模似样。
待侧侧有兴致时，则向她请教梳髻、描眉、点唇，稍稍一学，即能依样为侧侧妆扮。
他偶尔扮女装，可惜连萤火的眼也瞒不过，屡被嘲笑戏弄。
好在长生并不气馁，一抹脸，继续重来。
此时雅荷水榭里有十数只人偶，面皮用剑州云光胶特制，长生为它们取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力争与真人酷似。
唯独无法做另一个紫颜，那容颜千变万化，神采飘忽若云，似幻似真的一张脸，永难复制。
长生听到线头之问，羞惭地抓头道：“我……缝针总不顺手，没这天赋。
”
侧侧莞尔笑道：“你闲时来朵云小筑，我教你。
”
紫颜想起一事，朝侧侧招手，柔声笑道：“我今日买下个乐班子，这会儿快到了。
我们上天一坞听曲子如何？”天一坞是前次熙王爷谋反时在紫府的居处，侧侧觉得风水不佳，回京后封了那处。
她知紫颜大手笔惯了，必已修葺去了晦气，遂道：“有这等情致，倒也少见。
”
“家里冷清，寻些人热闹应景，省得大好天气霉在屋里。
”紫颜含笑回道，“何况撰曲教童，张乐翻声，也是赏心乐事。
”
从左格尔手上拿回相思剪后，紫府大门紧闭，照浪派人邀了几回，紫颜或醉或睡避而不见。
各地汇聚来玉观楼的易容师日见其多，昼夕切磋之余，无不想尽法子一见紫颜，临近府门，均被侧侧和萤火打发了去。
由此一来，来往紫府的客人渐渐绝迹，大多往玉观楼去了。
侧侧转念一想，难得他不起念要往宫里去，就说道：“园子太大，多些人好。
且去看谁可心值得调教……都是你亲自挑的？”紫颜道：“是有名的班子，四处流浪到了邻县，想有个容身之地。
”两人边说边往天一坞走去。
长生想到紫颜临走交代的差事，羡慕地叹了口气，手中的弓垂了下来。
侧侧回首一笑，眼里有了别样的神采。
那段竭力放下的过往骤然袭来。
长生想，他是戴了面具在紫府过活，这张年轻的面皮下有不为人知的隐秘。
萤火亦是换了新壳的人，昔日威风震震的名头在尘烟中掩埋，甘为一个不起眼的仆役。
唯有侧侧，过去清白无瑕，无需苦苦遮掩岁月留下的隐痛。
她是这奢华虚幻的紫府最鲜明的脉息，张扬灵变，让人懂得浮生可恋。
长生在瞥见命运轨迹的瞬间，察觉到那双翻云覆雨手在他脸上书写的奥秘。
前尘来世，宛若烟云起合。
既走到这步，就陪了紫颜随波逐流，看命运将自己推向何处的浪尖。
他独自射了一会儿箭，双臂微酸，歇下来用绢巾拭汗。
紫府深处传来丝竹管弦之声，长生合了拍子敲打弓箭，惬意地露出了笑。
巷子外尘嚣渐起，有不寻常的马蹄声掠过街道，远处鼎沸人声如风呼啸。
他抬头看天色，早过了酉时，疑惑地向外望了望。
萤火肃然从天一坞走来，脸上凝了忧色，长生问：“出事了？”
“孤稚院走水。
”
“右春坊那个？糟糕！有受伤的么？”长生顿足，那是离紫府最近的一家，平素少不得施物捐钱，想到那些可怜的孩子雪上加霜，大为不忍。
“附近几家医馆已在救人。
照浪着人送信，叫先生去看看。
”
“少爷不肯去？”见到萤火独自一人，长生微觉不对。
“他说玉观楼有的是高手，不必他多此一举，要拉我听曲子。
少夫人着我送些钱粮过去，周济获救的妇孺。
”
长生盯了一地落花，犯难地想了想，道：“少爷近来意兴阑珊，他不想理会那些易容师，我们乐得清闲。
可是右春坊就在左近，邻里间不帮忙说不过去，要不……我再去说说。
”
萤火沉吟道：“先生脸色难看，你今日不必去碰钉子，和我去孤稚院再说。
”
长生一想也是，和萤火收拾了东西，雇脚夫挑去孤稚院。
隔了一条巷子，望见浓烟滚滚，萤火停下脚步，对长生道：“烟火未消，你多看少动，别陷进火场。
”长生难得见他如此郑重，应了一声，道：“不知伤亡如何，唉，急死人了。
”
及两人近了，见火势被控制在一间大屋里，腾腾的火光在黑夜里诡异扭动，像被镇住的妖兽欲夺路逃窜。
周围几间屋子本就破旧，此刻焦壁断垣，烧得面目全非。
一群灰头土脸的官兵忙着汲水救火，街坊们则抢救没烧着的家什，幼童的哭泣声断续飘至。
长生左右打量，高声叫问：“哪儿有水盆？”萤火一把按住他的手，冷冷地道：“你是来送粮食的，不是来救火的。
”长生甩开他，急切地道：“没看人手不够？”萤火再次箍紧他的手，厉声道：“你以为自己有三头六臂？”
长生一怔，无力地望着火苗翻滚。
萤火取了干粮塞在他手中，“给那些孩子送去。
”说完，径自穿身进入了火屋。
长生阻拦不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一卷，萤火的身子没在了火里。
长生呆呆站着，干粮无声落地，耳边噼噼啪啪尽是屋舍倒塌之声。
有人走来摇他的身子，拉了他避开两步，大声呵叱躲远些。
长生抬手指了那间火屋，一个官兵走来，瞥见他脚下两袋食物，喜出望外地拿起分给众人。
火光一盛，扑面的炙热气流烘烤长生的脸颊，他气息一滞，弯腰咳了两声。
萤火的身影从火里钻出，扶住他道：“看你弱不禁风，还是趁早回府歇着。
”长生抓牢他的手，又是欣然又是难过，一张脸似哭似笑，“你……吓坏我了。
”转头瞥见他另一臂膀里揽了个晕厥了的妇人，忙帮他搀扶住那人，摆在地上。
“她倒在里屋墙角下，被石板挡着，所幸未被烧着。
”萤火挖去那妇人口鼻间的烟灰秽物，拍打她的后背，长生捏人中穴、掐太阳穴，折腾半晌，对方奄奄转醒。
长生大喜，萤火已走开，舀了一瓢水