冬日的天地像凝冻了的粥，哪里都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
占秋在京城耽搁太久，先行回文绣坊复命去了。
临行前，她对姽婳千叮万嘱，托付紫颜和侧侧的安危。
姽婳担起里外所有担子，一刻不得安闲，幸得傅传红时刻帮手相陪，不致让她一齐累倒。
傅传红近日入宫，为的是皇帝思念尹妃，命他作画像以供怀人，这差事轻而易举，他连绘十数幅画像后告假出宫，在尹心柔面前却绝口不提。
她除了隔日来紫府探望外，一心一意打理蘼香铺的生意，独自调制的香料居然极得京城贵胄青睐。
傅传红由是感叹，与紫颜相遇后人人皆修成正果，若世间真有因果轮回，紫颜不该是横死的命。
侧侧意绪寥寥，若说沉睡的紫颜是一尊玉像，她未见有多少生机。
这些日子紫颜不吃不喝靠十珍玉池汤吊命，侧侧只进些粥米，每日端坐床前，像两株枝叶纠缠的鸳鸯树，与他不离不弃。
十数日后，萤火终于带了长生赶回紫府。
两人昼夜奔波，跋涉数百里不停赶路，萤火更是往返两地未有片刻稍息。
回府一见到紫颜，萤火倒头就在西厢的彩漆榻上胡乱睡了。
姽婳忙给长生端茶送水。
长生的眉眼不再酷似皇帝，纯是未见过的超逸气度。
侧侧知他自拟了容颜，略略安慰，来不及多问几句别后光景，姽婳叹气道：“紫颜躺了一个多月，气息越来越弱，我们试过易容的法子，总不能叫病情转好。
你有什么好主意？”
“莫非无药可用？”长生挨了玉枕边坐下，察看紫颜的面色。
往日姿性夭妍的少爷，仿佛打了个盹微憩，随时会清浅一笑醒来。
他存了念头，只觉必有生机在，一时压住了哀伤之情。
“这些是用过的药方。
”姽婳递上所用香药物品的单子，并神荼那日下毒时的用药，又将她们想过的法子尽数说了。
长生听到一事无成，心凉了半截，待读完了香药明细，将神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：“可恨！冲了少爷的旧疾用药，好狠的居心。
”他寻思了一阵，叹道，“既无妥善的医治办法，何不寻药师馆的人来？或者，哪怕再去求那小子，好过在这里干等。
”
侧侧眼睛一亮，“不错。
”姽婳蹙眉道：“他们没一个好东西，那小子更是混账。
”长生道：“虽然如此，到底他下毒后有悔过之意。
我想，他既有本事短时内配齐药引，也许有能耐开出解毒方子。
纵然须求他，也顾不上这许多，少爷早些复原最为紧要。
”
侧侧道：“好，我去寻他，是我放进府的人，我要找他回来。
”
长生连忙拦住她，温言劝道：“不急，萤火见过那小子，等他这觉睡醒了，去找就是了。
何况，说不定能想出别的法子，到时少爷没事了，少夫人却远去找什么药师馆的人，少爷该多着急呢？”
姽婳打量长生举止，颇有紫颜初遇她时的淡定，很是欣慰，当下与他一起好言劝侧侧打消念头。
侧侧愁容不减，执意要去，长生费力思索，蓦地双眼骤亮，想起千姿所赠的神秘之果。
“对了，有彤莪果，起死回生之果！”他大叫一声，奔至瀛壶房搜寻。
紫颜说过的易容神器再度在他心中激荡，细数不谢花、朱弦丝、葵苏液、獍狖香等奇物，若能凑成扭转乾坤的活人之药，就可回天有术。
翻箱倒柜，一地琼玉零乱，长生终摸到蒙索那祝福之盒，朱红如血的果实诱惑地吞吐天地灵气。
他眼中闪出热切的光，扣住宝盒在手，再翻找出其他几件物事，匆忙地飞掠出房，珍重地将它们捧到侧侧的面前。
“不谢花一定有用！我娘连服几日后面色鲜润，比我初见时年轻了许多。
”
“这彤莪果不知怎么用，不如研磨成粉让少爷吃了，说不定就能延年益寿。
”
长生絮叨叨说了，不想让侧侧打断他，又倒了小杯的葵苏液，嚷道：“醉颜酡一饮即醉，会不会以毒攻毒，让昏睡的人醒来？我们加多点剂量试试如何？”
侧侧抓住他，什么也没说，用力抱了一抱。
长生的泪瞬间流下。
他不敢承认心中害怕，不敢想紫颜若真去了，他该如何自处。
他以为纵然离开了那么一小会儿，紫府、少爷，什么都不会改变，没想到一去就是翻天覆地，那个庇佑他们的人倒下了。
他退开两步，勉强垂首笑道：“这些药物的用法，不如稍花时日参详，我想少爷去年北荒一行未必无因。
他先前和我说过要找一套易容神器，那时，大概就预见了今日之祸。
”
侧侧和姽婳对看一眼，她们关心则乱，只在病症上思量，未想到这层。
这彤莪果最初仅是打开祝福之盒的机关，若说是神药，总令人放心不下。
奇珍铺满桌案，傅传红问明了各自用途，沉吟道：“何不分工翻阅古籍稗史，这些宝贝或者真有他用。
”众人别无他法，即去养魄斋、映天楼、倾雪阁等处翻书，傅传红则入宫请旨求太后恩典，准他调阅典籍回紫府查询。
次日，萤火醒来后，二话不说即出发寻找神荼，哪怕有一线希望，走遍天涯也要找到他。
侧侧和姽婳知他在外最为劳苦，各自为他备了随身的衣物香药，嘱他早去早回。
又几日过去，长生翻到手指发麻，周身堆砌的书籍卷册犹如砖山石海，几乎要把他埋在其中。
他足不出户，把书统统扫在地上围住自身，爬来爬去地参看。
侧侧、姽婳、傅传红亦是如此，怕炉火烤着了书，一个个也不燃炉子，任由屋子里清冷如冰，在书堆里穿梭搜寻。
众人查得累了，聚在一起说起看到的文字，有只言片语涉及这些宝物的，就反复推敲参详。
可惜典籍往往语焉不详，拍遍桌案终不得解。
长生屡屡失望，想到悲时，只恨这些年自己枉费光阴，没能在紫颜身边多学一分本事。
他拥有的皮毛功夫，经不得风雨考验，在真正的灾难面前竟是如此无力，无所作为。
沉睡中紫颜的血色越来越差，两颊消瘦得仿佛薄纸一般，到后来若不靠长生为他易容，活生生像个纸片人，风吹得破。
侧侧看得多了，慢慢地安然以对，长生先是奇怪，末了见她眼中满是痴绝之意，明白她有心与紫颜同生共死，不免又是一阵伤怀。
萤火去后十多日传来消息，已寻得一家药师馆所在。
又五日，他一人孤单返回紫府，姽婳见神荼没有跟来，大失所望。
萤火道：“那小子说先生体内毒素杂多，须得极乐果为药引。
但极乐果是传说中之奇物，神荼问遍药师馆上下，无人知道它的模样。
”
姽婳蹙眉，“这个极乐果的名字，倒像在哪里听过。
”侧侧蓦地想起紫颜初来沉香谷时，曾读尽拂水阁的藏书，那时她曾随意抽了古籍着他背诵，仿佛就听到过“极乐果”三字。
长生叫道：“我前几日翻书，有说极乐果就是……就是……莪果。
”姽婳道：“什么书？”长生道：“不大记得。
”姽婳瞪眼，“再仔细想想。
”长生苦思冥想，慢慢地忆道：“古有莪果，朱、黄、青、墨，难道说的就是彤莪果？”
他登即跑去书房，摸索半日，找来一部书，果然写明莪果又名极乐果，“生于极西玉山，百年结果，服之便得仙去，乃登极乐。
”唯“仙去”两字颇费疑猜，只恐一不小心，反害了紫颜。
萤火踌躇道：“神荼有心赎罪，已前往西域搜寻极乐果，看去并无加害之意。
只是、只是……”如果服药的是他自己，早就不皱眉头地吞了，在紫颜身上却不容半点差错。
侧侧的精神略好了些，像是久行黑暗忽见明灯，驱散了心头乌云，便嘱众人循迹问医，各去寻医家高人询问，又忙碌了一日。
那天夜里，长生手握彤莪果在病床前沉思，侧侧不声不响在床尾凝看紫颜。
她肃穆得如一尊慈悯的佛像，目光里除了淡淡的悲哀，还有如火如荼的情意与弃绝天地的决心。
长生只觉眼睛一痛，低下头来，即刻抹去了泪。
侧侧沉默半晌，忽道：“长生，你说老天爷是不是一个人？”
“嗯？”
“不然为什么想收了紫颜去……”
“谁都想有少爷陪伴吧。
”长生苦笑，不知如何劝慰，只能顺了她的话意。
侧侧出神地道：“要是我能有趣一点，让老天爷选上了，就能代紫颜受这个苦。
”
长生不敢直视侧侧，她容光憔悴，粉黛不施，一身旧锦衣裳宛若花谢，令人见之心酸。
他把彤莪果攥得紧紧的，几乎要嵌进掌心里。
“少爷必不愿听到你这样说。
”
侧侧缓缓摇头，“一直以来，在风口浪尖的人都是他，有时真想挡在他身前，替他多担待些厄运。
偏他再苦再难，不太会说出口。
从来是他帮人排忧解难，临到他自己倒下，我们却没人能施援手。
”
长生想到紫颜的千般好处，一串泪珠坠下，哽咽道：“别说了……是我……对不起少爷……”
侧侧端详紫颜平静的脸，从前笑语，印成模糊的轻痕，弹压后一松手就消失了。
“不是谁的错。
”
冰凉沁骨的夜风钻入人的心里。
长生禁不住这凄凉，默默地放下彤莪果，退出了屋子。
侧侧捡起丹果轻拭，殷殷如血的表皮，像是要吞噬所有的痴嗔贪恋，清冽的红光逼人心魄。
她由是想起千姿与桫椤的纠葛，这茫茫世间，得一份真心实意如此不易。
她和紫颜，好容易走到这一步，眼看就要把臂共游四海，过逍遥无忧的日子。
世间女子，谁人求的不是这种缘分？可老天竟吝啬如斯。
再争强好胜，亦赛不过天命薄情。
侧侧持起星云纹镜，在烛火下照着容颜。
鸦鬓花冷，眉黛香黯，伶仃骨瘦的样貌早不是从前的俏佳人。
她没心思自怜自艾，只想着他若醒来，瞧见这一副衰疲之态，怕是要心痛。
想到情深处，她打开脂粉盒子描翠眉，点樱唇，要遮去这愁城怨海里的漫漫哀戚。
纵是多愁多病身，也要销金堕玉争一口气，不让苦难埋没了颜色。
妆成，飘忽的思绪骤然千万里。
残烧的绛蜡凝在紫檀案上，她望见镜里，两行泪不知不觉滑下，那是无法抑制的心头苦。
再怎么强压硬忍，依旧不可遏阻地奔涌。
清泪斑斑，洒在香案，洒在粉盒，洒在柔腕。
手中的彤莪果被眼泪打湿，竟是一热。
侧侧感应到什么，将彤莪果放到烛下端详。
它承载过蒙索那王室后裔之血，如今又有了泪水倾情的滋润，