前面，被缠得像个粽子一样，正侧着头使劲儿朝自己皱眉挤眼。
想伸手去救他，却发现越是挣扎缠得越紧，只有一动不动。
这可怎么办？沫儿急得满头大汗。
都怪自己好奇心重，非要偷偷来看，连累文清也跟着遭殃。
树枝缠得越来越紧，但好在沫儿脸前的那条终于自行走开了。
沫儿低声道：“文清，你身上带着刀没有？”
文清道：“没带。
就是带了也没用，手被缠上了！”
沫儿道：“都怨我。
再坚持一会儿，等三哥回来就好了，他肯定知道怎么治这棵柳树。
”
正说着，沫儿突然闻到有一种酸酸的味道，手腕上黏糊糊的。
文清道：“哪里流出些粘东西？”
沫儿和文清面面相觑，不知道如何是好。
这时只听到外面有响动，像是在砧板上剁东西的声音。
沫儿道：“三哥回来了！”
文清大叫：“三哥！三哥！快来救我们！”文清突然放大声，那些树枝犹如受了惊一样扭作一团，缠得愈加紧了。
沫儿叹口气道：“三哥听不见。
”
手脚裸露的部分开始感觉有些蜇蜇痒痒的不舒服。
文清大惊，低声道：“我们不会化成脓水吧？”
沫儿支着耳朵听外面的动静，只盼着黄三赶快来。
听外面黄三已经切好了肉，又拖拖哒哒地去了远处，淘房的水哗啦啦地响了一阵，脚步声才往这边走过来——其实就一会儿工夫，文清和沫儿却觉得似乎过了半天那么长。
终于黄三推开房门进来了。
似乎在换鞋子，窸窸窣窣过了一会儿，突然“啊”地一声大叫，显然是看到里屋的门开了，接着便听到他飞快地跑了出去，又跑着回来。
“啪”，一大块牛肉丢了进来。
一些枝条卷曲着伸过去，把肉卷了起来，紧紧裹住。
牛肉不断地丢进来，缠着沫儿的枝条也不断减少。
沫儿和文清终于从那些枝条中挣了出来，浑身上下挂满了绿乎乎的黏液。
黄三慌忙打了水给他们俩冲洗。
婉娘刚巧回来，一看这情形，笑道：“这是怎么了，站在院子里冲澡哪？”
黄三“啊啊呀呀”地打了一阵手势，婉娘笑弯了腰：“这定是沫儿的主意！早知道就不用买肉了，直接将你们两个喂了奠柳算了！”
沫儿和文清灰溜溜地一声不响。
待到把周身上下都冲干净了，才发现手腕脚腕等皮肤裸露的地方都已发红，有些地方还起了水泡，又痒又痛。
婉娘拿出一瓶花露给他们搽了，道：“沫儿就是不学好，这有什么好奇的？还偷偷去看。
幸亏奠柳已经喂了这么多天，分泌的黏液毒性不大，否则的话，只怕黄三救出来也只剩一堆骨头了！”说得他们两个毛骨悚然。
闻香榭的花露果然与众不同，搽上片刻，水泡便不见了，只是还有些红。
沫儿好奇地问：“这是什么柳树？”
婉娘道：“它只是长得像柳树，实际上比柳树可凶猛多了。
这种树我们中原哪儿会有？原是爪哇岛的，我前年费了好大劲才搞来养在家里的，叫做奠柳。
”
原来这种奠柳是吃人树的一种，看起来和柳树差不多，但不能见阳光，一见阳光就会自己化成水。
而且它有着长长的休眠期，就像冬天动物冬眠了一样，不吃不动，仅在夏初时节苏醒。
种着虽然有些危险，但它的汁液却是极名贵的药材。
文清郑重地对沫儿道：“以后可不要随便吃或者摸东西了，太危险了！”
沫儿却道：“哼，你养这么个吓人的玩意儿做什么？不会是想害了人毁尸灭迹吧？”
婉娘笑道：“哦哟，这都被你猜到了。
你可要小心，哪天得罪了我，我就让黄三拿你去喂了它。
”
文清紧张道：“婉娘，那怎么行？”
沫儿怒目而视，婉娘却哈哈大笑。
吃过早饭，婉娘道：“文清沫儿，今天我们去拜访一个人。
可能有好东西吃哦，去不去？”
沫儿道：“去就去，有什么不敢去？”
〔六〕
三人换了衣服，文清去套车，婉娘收拾了一包质地一般的胭脂水粉带着。
车越走越远，竟然出了定鼎门，过了大半天时间，车在一个小村庄处停了下来。
村口的槐树下开了一家茶馆。
婉娘一行在茶馆简单吃了一碗面，把车子寄存在茶馆，文清背了胭脂水粉往村里走去——原来要做走村串巷的货郎。
文清不解道：“我们闻香榭的胭脂水粉，哪还需要跑来乡下来卖？”
婉娘笑道：“如今天气不冷不热，我带你们出来郊游来啦。
”
午后的天气已有几分炎热。
婉娘不知从哪里搞到一个小拨浪鼓儿，让文清摇着。
沫儿跟在后面。
走到一排村舍前，房前屋后都种了高大挺拔的杨树。
一群村妇坐在树下的荫凉里，一边聊天，一边纳鞋底。
婉娘道：“沫儿，你来吆喝，要是今天我们的胭脂水粉全部都卖了，我出钱给你们俩每人做一套新衣服如何？你要是不会就算了。
”
今天的衣服都已经被腐蚀坏了，一拉就破。
沫儿白她一眼：“你不用激我，这个还能难倒我？在城里乞讨时，我唱的可是最好的。
”
便拿了拨浪鼓儿，朝几个村妇鞠了一躬，道：“各位大娘婶子姑娘姐姐们，小的前几日去城里进了一批胭脂水粉，质地上乘，要不要的都可以来看一下。
”
然后手脚麻利地把包裹打开，唱道：“快来瞧啊快来看，胭脂水粉送到您家门前。
这里的种类真是全，眉黛青，花钿黄，胭脂水粉透着亮。
你要是搽了我的粉儿，蝴蝶都不好意思扇翅膀，你要是用了我的香儿，蜜蜂都来采蜜忙……”
几个年纪大的村妇笑了起来，其中一个走过来，道：“好机灵的娃儿！我看看都有什么？”
文清和婉娘连忙把各种各样的瓶瓶罐罐摆了出来。
沫儿继续唱道：“大娘您看您，五官端正皮肤好，贴个花黄少不了。
”年纪大的村妇打开一个盒子，掂起一片花黄看了看，笑道：“果真做得挺精细的，这个我买了。
”
其他的村妇围了上来。
沫儿对一位看起来比较年轻的妇人唱道：“这位娘子年龄好，眉眼精细嘴巴小，用了胭脂增妖娆。
”那妇人忍住笑，果真挑了一盒胭脂。
沫儿对一位十五六岁的姑娘唱道：“这位姐姐正年少，用这花露刚刚好。
”文清在旁边佩服得五体投地。
一会儿工夫，包裹里的东西就卖掉了一大半，每个村妇都挑了不止一样东西。
沫儿面露得色，向婉娘望去，却见婉娘心不在焉，东张西望，似乎在等什么人。
※※※
那些村妇买完了胭脂水粉，便重新坐下做女工。
婉娘笑道：“大娘，我这里还有一些花露和胭脂，原是一家女儿托我带的，怎么这次没见她来买呢？”
年纪大的那位道：“不知你说的是哪个？”
婉娘笑道：“只知道她的夫君是神都礼部侍郎家的公子，等秋后便要出阁的，不知叫什么名字。
”
大娘道：“噢，你说的是卢家的丫头吧。
她家就在这旁边。
”走到旁边一户人家门口，扯着嗓子叫：“二丫二丫！”说罢嘟囔道：“也不知这卢家哪炷香烧对了，礼部侍郎竟然看上了卢家的丫头，还来求了几次！”又是羡慕又是愤愤不平。
“三娘干嘛呢？大呼小叫的。
”一位十六七岁的姑娘粗声粗气地答着，开了门走了出来，在门口站住，打了一个扯天扯地的大哈欠。
大娘道：“是不是你定的胭脂水粉？人家送上门来了。
你快去看看。
”
那个二丫长得方面大耳，粗手大脚，指甲缝里都是黑泥，一身粗布衣服满是油渍，看了婉娘他们一眼，傻呵呵道：“我哪用过这劳什子！他们记错了罢！”
大娘道：“不是也不要紧，你还不赶紧买点去？马上要出阁的人了，这副样子，就不怕元公子悔婚？”
一众村妇都笑了起来。
二丫大咧咧道：“懒得和你们鬼扯，我下田了！”说罢从院子里拿过一个锄头，扛在肩上，径自去了。
〔七〕
婉娘沫儿和大娘们道了别，顺原路回到茶馆，赶了车回城。
婉娘在后面轻笑道：“现在这事好玩了。
”
文清道：“怎么了？”
沫儿道：“好奇怪。
”
文清奇道：“什么好奇怪？”
婉娘道：“文清，如果要你选，公孙小姐和卢姑娘，你选哪个做老婆？”
文清羞红了脸：“这个……我还小呢。
”
婉娘道：“就是个比方罢了，你说，你会选哪个？”
文清道：“那……当然是公孙小姐好了。
”
婉娘又道：“此事沫儿怎么想？”
沫儿咬着嘴唇，过了一会儿方才反问道：“你这两天不是忙这事吗？你知道些什么了？”
婉娘笑道：“这个小机灵鬼儿！真是什么都瞒不过你！”
这两天，婉娘以介绍新的胭脂水粉为名，去找了经常来闻香榭买香粉的几个贵妇，侧面打听了下元二公子的情况，并且也专门陪着公孙玉容在中午“偶遇”了一次元公子。
元公子从小被寄养在外，和家里父母的关系并不好，近些年来又迷上了修道，天天和一帮道士术士混在一起，还多次说要出家，把他老爹气了个半死。
半年前，他回来看望当时寄养他的黄家，就碰到了卢家的丫头，顿时欣喜异常，回去后竟然宣称马上要成亲。
父母大喜，三媒六聘地替他下了定，但要求他必须参加秋闱大试，等考试完了才能成亲。
婉娘道：“所以我今天本来认定，卢姑娘不是貌若天仙就是才情惊人。
”
沫儿道：“你怎么就认定元公子对这样的卢姑娘不会一见钟情了？也可能元公子就喜欢这样的。
”
婉娘笑道：“你一个小孩子家，能不能不要总是用这种老气横秋的口吻说话？”
沫儿吐吐舌头道：“把你丢着外面乞讨两年，被人追打被狗咬，看你还想不想做小孩子。
”
婉娘怜悯地看了一眼沫儿，说道：“这种情况当然也有可能。
元公子在这个村庄长大，对这里有感情也说不定。
或者这卢姑娘有什么过人之处？”
文清插嘴道：“这个卢姑娘看起来就像个男人。
”
沫儿烦道：“你只是卖香粉，又不是讼师，打听这些乱七八糟的东西做什么？”
婉娘呵呵笑道：“这你就不知道了。
做买卖，要摸准了买家的心理和基本情况，才能赚钱。
闻香榭的迎蝶粉，若是同一般的庸脂俗粉一样，我还哪能要上大价钱？”
沫儿嗤之以鼻。
到了城里，已经傍晚。
沫儿和文清饥肠辘辘，眼巴巴望着婉娘。
婉娘道：“我们还有一件重要的事情呢。
”指示文清快点赶车。
回到闻香榭里，要文清和沫儿换了胡服，自己也做男子装扮，又重新出了门。
这次却没有坐车，步行前往。
文清和沫儿流着口水，盯着旁边的酒楼食肆，恨不得眼睛里长出手来。
〔八〕
修善坊往北，就是道术坊了。
先皇时期，这原本是一位得道高人的修道之处，后高人乘鹤西去，这一带就成专