：“张庆今天进步很大。
吴三墩还需要再多加练习。
柳絮儿的字写得最好，你们几个要向她学习。
胡牛车！你这个字又写错了！回去重写！张贵生……”几个获得批准散学的小童拿了书包，嬉笑着一路飞跑，龚老先生在后面追着大叫：“赶紧回家，不许在路上玩耍！不许下河摸鱼儿！明日不许迟到……”那几个童子早就跑得不知去向了。
回转身，婉娘还在笑盈盈地看着他，龚老先生干瘦的脸上升起一片暗红，尴尬地笑道：“咳，咳，这些小东西一点都不安生，让人操心。
”
婉娘赞道：“龚老先生尽职尽责，可真让人敬佩。
”
龚老先生转头看了看文清和沫儿，道：“不知小娘子住在哪里？如果不远的话，你这两个童子也可以送来读书。
”
婉娘笑道：“可惜我住的比较远，否则一定送来。
不为学东西，就是受一些龚老先生为人处世的熏陶也是好的。
”
这马屁拍的，龚老先生高兴得胡子都抖起来了。
正聊着，一个年轻女子远远走过来叫道：“爹！”转头看到婉娘，愣了一下，施礼道：“姐姐好。
”
原来是昨日田夫人带着买香粉的青娜姑娘。
婉娘笑道：“龚小姐，真是有缘呢。
”看青娜一脸疑惑，遂解释道：“我带了童子来采菊花。
”
青娜抿嘴一笑，转向龚老先生道：“爹，你回去休息吧，这些童子我来看着写字。
”
龚老先生同婉娘等告了辞，回去了。
又有几个童子写好了字拿出来，青娜如父亲一样，一个个地仔细看了，细细点评了一番，看起来极其娴熟，想是常常代父亲照应义塾。
十几个小童都走了，青娜回头见婉娘等还站在树下，便道：“要不姐姐来屋里坐下吧。
”
婉娘笑道：“不用了，我们在石凳上歇息一下就走。
”
青娜锁了门，正要和婉娘告别，却听小路上马蹄声声，一人一马奔了过来，在义塾门前停下——原来是田公子。
田公子翻身下马，叫道：“娜儿！”
青娜冷起脸儿，道：“你来这里做什么？”
田公子这才看到婉娘三人，讪讪笑道：“我……就是来看看你。
”
青娜淡然道：“我一个村姑，无病无灾的，有什么好看的？请公子赶紧回去吧，当下是上学时间，不要让夫人认为我带坏了公子。
”
田公子看婉娘等在场，几次欲言又止，婉娘只当做不见。
青娜面无表情，径直走开，田公子在后面追着叫：“娜儿！”
青娜冷然道：“请叫我龚小姐。
”说着也不停步，就此走了。
看着青娜的背影，田公子在后面连声叹气，又是不舍又是难过。
婉娘笑道：“田公子如此喜欢青娜姑娘，怎么不赶快下了聘来？”
田公子没想到婉娘如此直白地说出来，不禁一愣，然后尴尬地笑道：“已经请了东街的王婆做媒提亲了。
”
婉娘道：“可是我看夫人似乎不喜欢。
”
田公子顿时一脸沮丧，唉声叹气起来。
※※※
几个月前，田公子来邙山游玩，追一只野兔时从马上摔下崴了脚，马匹走失，只好自己忍住痛来附近村庄求救。
时值龚青娜替父教书，在村口碰上了田公子，见他脚踝肿胀，便扶他到了义塾，采了草药替他敷了，又派人送信给田府。
此后田公子为表示感谢，就来龚家走动了几次。
相处熟了渐渐发现，龚小姐面冷心热，端庄贤淑，而且知书达理，作诗吟赋也无所不通，与他以往认识的那些任性蛮横的大家闺秀不可同日而语，不知不觉为之倾倒。
上个月便回家和父母说了，要母亲找个媒婆过来提亲。
田公子从小听话懂事，尊老爱幼，深得父母厚望，况且家中就他一个儿子，所以对田公子的婚姻大事，田大人田夫人老早就暗暗商定了中书省林大人家的女儿，只等时机合适便到林家提亲。
哪知突然出来一个龚青娜，还是个农家村妇，觉得甚是不合意。
搁不住儿子软磨硬泡，便找了王婆前来提亲，但在言语之间多有抱怨，透出不情不愿的意思来。
龚家父女虽然清贫，却一向清高，在乡间声誉极好，颇得乡亲们敬重。
见田家如此，便疑田家认为他们是借照顾过公子一事趁机高攀，当时虽然没有说什么，第二天见到田公子便说这门亲事不合适。
田公子大惊，回家后哭喊撒泼，说此生非龚青娜不娶。
田夫人见儿子竟然因一个乡村少女性情大变，心里更加对此门亲事不看好，但又不忍儿子伤心，所以昨日亲自来请，借叙话之名，将青娜请到了城里，一来想看看龚青娜到底是个什么厉害角色，让儿子要死要活的；二来也想了解下虚实，看她对儿子到底怎么样。
龚青娜见夫人一副傲慢之色，言下之意处处认为是自己勾引了田公子，高攀田家，在闻香榭里便不肯要田夫人送的香粉。
回来之后，非要王婆去回复田家，说自己家世鄙陋，不愿高攀，请田家另觅佳人。
王婆贪图这次的媒金，不舍得这门亲事就这么黄了，便先把青娜的意思告诉了田公子。
田公子趁今天上学时间，偷偷溜出来找了龚青娜。
※※※
婉娘笑道：“田公子，既然龚小姐不愿意，以田公子的人才家世，何愁找不到佳人？”
田公子脸红脖子粗，半晌才道：“不，我同娜儿情投意合，她只是恐误了我的前程，她宁愿自己受苦，一个人承担。
”
婉娘赞道：“饶是这样，确实是一位值得敬重的好女子。
”说着眼波一动，轻笑道：“这么说，公子是认定要娶龚小姐了？”
田公子眼神变得十分坚毅：“当然。
我对娜儿绝不是图一时新鲜。
不管她是贫是富，是美是丑，我都只喜欢她一个人。
”
婉娘掩口笑道：“这些话，刚才田公子应该当面告诉龚小姐才是。
”
田公子颓然道：“唉，我来也是想说这些的，可是她冷冰冰的，与我形同陌路，哪里肯听我说……”长嗟短叹，惆怅不已。
婉娘叫了正在捉槐虫玩的文清和沫儿，背了花囊，准备回去了。
田公子依然在义塾前踱来踱去，不肯离去。
走了几步，婉娘回头笑道：“田公子，我闻香榭里有上好的香粉，有几款配龚小姐的皮肤、气质合适不过，如有机会，还是带了龚小姐去选购些香粉吧。
”
田公子拱手客气道：“在下一定光临。
”犹自徘徊，怏怏不乐。
〔三〕
一连几天，闻香榭做桂花油、菊花露、菊花粉，忙的不可开交。
几乎就要将田公子和龚青娜一事忘却之际，却见两人一同来闻香榭选购香粉了。
但看起来情况并没有好多少。
龚青娜仍是表情淡然，看不出是喜是悲，田公子赔着小心，一脸的无可奈何。
婉娘笑道：“田公子好，今天亲自陪龚小姐来选香粉？”转向龚青娜道：“龚小姐，我们这里有专门定做的香粉，可根据每个人性格、气质的不同，配置不同的香粉。
龚小姐可要试试看？”
田公子慌忙道：“婉娘请推荐。
”
青娜却道：“不用了，就现成的选几样便罢了。
”
田公子着急道：“娜儿，你不同意亲事就罢了，我送你一款香粉也不过是感谢你的相救之恩，你也不肯吗？”说到最后，声音哽咽。
原来两人的亲事还是黄了，今天来闻香榭，竟然为了纪念而已。
青娜垂下头，田公子看她不语，便对婉娘道：“婉娘看哪种适合娜儿？”
婉娘笑道：“我们这里有一种香粉，叫做窈窕淑女，又叫美人霜，我看和龚小姐最相称，要不就定了这个？”
田公子道：“好，就要这个。
”
婉娘道：“这个美人霜要明天才能取货。
”
青娜眼泛泪光，仍不言语，听凭田公子付了定金，两人心事重重地走了。
送走二人，婉娘盯着门口出神。
文清探头看了看，道：“田公子看起来很难过。
”
沫儿却道：“龚小姐更难过。
”
婉娘回头笑道：“不错，两个小东西长大了。
”
“好了，”婉娘猛地一拍手，嘻嘻笑道，“我们来试试田公子喜欢龚小姐到什么程度。
跟我来。
”婉娘带了文清和沫儿上了三楼。
三楼沫儿就来过一次，还是林萍儿买出血菌那次，而且是个晚上，提个灯笼，四周黑乎乎的，什么也看不清。
这次上午来，天色明亮，自然东张西望，恨不得把所有的房间都打开，一棵棵地欣赏各种奇花异草。
三楼虽然不见有人上来，倒也干净，门格、窗台一尘不染。
沫儿自言自语道：“这里整天没人，也没见三哥来浇水，这些花草还不旱死啊？”
婉娘道：“小鬼头，不用套我的话，我自有安排。
”
说着开了对着楼梯的一个房间门。
这个房间比放出血菌的房间要大很多，里面用玉屏风隔成许多个小间，每个小间里摆放着一盆花草。
沫儿看了几棵，虽然叫不上名字，但是并无异处，看起来普普通通的，有的已经干枯了，远不如放出血菌那个房间好玩。
看来看去，倒是对做隔架的玉屏风产生了兴趣，抚摸着温润的玉屏风道：“婉娘，你从哪里找了这么多玉屏风来？”
婉娘叹道：“蠢材！蠢材！枉在我闻香榭待了这么久！这么多的奇花异草视而不见，却看起了玉屏风。
”
沫儿不服，辩道：“这哪里是什么奇花异草？丢到庄稼地里，就跟普通的野草没什么分别。
”
文清道：“沫儿，你忘了解语花了？”
沫儿不好意思道：“那倒也是。
”但还是好奇道：“你就告诉我你怎么搞来的玉屏风吧？”
婉娘道：“你以为我平时攒的那些珠宝都用在哪里了？还不是都用来买这些东西了？用玉做屏，不仅可以保护花草的精气，也可以阻挡各花草之间的相互干扰。
就像我们一些名贵的香粉、花露必须要用玉瓶子来装一个道理。
”
沫儿和文清又去看了另外几株花草，实在是平淡无奇。
婉娘道：“别看了，来这边。
”带他们来到最里面靠墙临窗的一个角落里，推开一扇玉屏，却吓了文清和沫儿一大跳。
里面种着一株一人来高的小树，和桃树极像，黑灰色树皮，圆长的叶片，叶底开着十几朵巴掌大的粉红花朵，如放大了的桃花一样，颜色娇嫩，楚楚动人——光看到这个，当然不足以让文清和沫儿吓一跳——花朵已经凋谢的地方，挂着一个个的骷髅头，整棵树上有八九个，惨白的头骨，黑洞洞的眼窝，参差不齐的牙齿，文清和沫儿倒吸了一口冷气，不由自主后退了一步。
婉娘笑道：“沫儿你不是自诩胆大吗？怎么见了这个脸儿都白了？”
沫儿瞪了一眼婉娘道：“不会是你害的吧？”
婉娘突然阴森森道：“是我害的。
我害了人就把人头挂在这个桃树上。
如今到你们俩了！”
文清又惊又怕，叫道：“婉娘，你……”
婉娘哈哈大笑，又板起脸道