〔一〕
今天是腊月二十三。
文清和沫儿去街上请灶王爷和灶王奶奶的画像。
腊月二十三俗称小年，是仅次于大年初一的一个重要节日，从今日开始，便要进入过年的准备当中了。
据说这一天是灶王爷升天汇报善恶之日，而且作为一家之主，灶王爷在升天之前要对所住家庭“点人数”，好到天庭向玉帝汇报。
因此，各家各户在外的游子都匆匆忙忙，赶在黄昏前到家。
街上的店铺也早早地关门打烊，让忙了一年的小伙计们回家“报名”。
行人的神色匆匆感染了整个冬日，一向繁华从容的都城似乎都动了起来。
街头巷尾，巧手的小贩守着土制的烤炉，一脸喜气地吆喝着：“发面火烧啦！”松软的甜饼在烤炉上滋滋地冒着香味。
旁边摆卖黄白色的小糖瓜儿、芝麻酥糖，小贩一唱一和地叫道：“上天言好事，下界降吉祥！老灶爷的糖瓜儿！又酥又甜嘞！”
几个总角小丫头一边吃着芝麻糖，一边咿咿呀呀地追着唱：“腊月二十三儿，发面火烧加糖瓜儿。
糖瓜儿粘住你的牙，上天只能说好话儿；糖瓜儿粘住你的嘴儿，就像喝了蜂蜜水儿……”旁边一个小子恶作剧，将一个点燃的炮仗偷偷丢到小丫头群里，砰地一声响，几个小丫头尖叫着跑开，小子们却放肆地哈哈大笑。
两人在前街的杂货铺子里请了一张灶王爷，又按照婉娘的授意买了一斤芝麻糖和糖瓜儿，闷闷地看着那些个小子笑着跳着疯玩。
文清道：“走吧。
”
前面街道拐弯处，一群人围着议论纷纷，沫儿探头看了一眼，隐约听到一人说冥思派什么的，便拉着文清过去看。
众人对着墙壁指指点点，围得水泄不通。
文清拿了东西站在外围，沫儿伸着脖子往里挤。
一个男子道：“就这么死了？真是太便宜她了！”
旁边有人符合道：“就是！这种人，就应该千刀万剐才对！”
一人唏嘘道：“死都死了，你们还这么刻薄做什么？”
另一人嘲讽道：“你还同情她？你不会是冥思派的吧？”
墙面上贴着一张公告，曰冥思派堂主香木在狱中畏罪自杀，死有余辜等等。
沫儿心念一动，从人缝中钻了出去，兴冲冲对文清道：“那个坏女人死了！”
一语未了，背后似乎有一道冰冷的目光盯着自己，感觉十分不舒服，沫儿急忙回头，还是刚才的一群人，在对着告示指点议论，并无异样。
沫儿觉得可能是自己多心了，回过头高兴道：“走吧，告诉婉娘这个好消息。
”
一瞬间，背后的阴冷又来了。
沫儿如芒在背，心中不安，拉起文清跑了回去。
※※※
正堂一个虬髯大汉，面目黝黑，皮肤粗糙，身着布衣短衫，底下鞋子上沾满了泥土，腋下夹着一个粗布包裹，局促地坐在半边椅子上，见文清沫儿回来，慌忙站起来。
婉娘笑道：“您坐。
这是我的两个小伙计。
”
大汉憨厚地朝两人点点头。
文清去斟茶，沫儿却盯着大汉认真地看了又看。
婉娘笑道：“胡先生，您说的我已经记下了，一月之后您来取香粉。
”
胡先生将手放入怀中摸索了良久，拿出一颗不规则形状的小石子来，表面光滑，乌黑闪亮，恋恋不舍地掂量了一番，递予婉娘，嗫嚅道：“这个……就送予婉娘做定金。
”
婉娘瞥了一眼，并未接过，反而盈盈笑道：“胡先生，您可要考虑好了。
值与不值，您再思量。
”
胡先生显出害羞的样子，两只大手拘谨搓了几下，道：“我已经决定了。
”
婉娘叹道：“既如此，我就不说什么了。
如果胡先生反悔，请在七日之内来闻香榭。
过了七日，可就没办法啦。
”
胡先生腾地站了起来，一揖到底，一张黑脸红光满面，嘿嘿了两声道：“那我就不打扰婉娘了，告辞。
”
三人送了胡先生出门，沫儿盯着他的背景看了半晌，扭头追上婉娘道：“这人来做什么？”
婉娘优雅地甩着手绢儿，将手里的乌色石子抛起来，喜笑颜开道：“来我闻香榭，还能做什么？”
沫儿狐疑地看了一眼身后，不做声。
文清想起刚才街上所见，兴奋地跳起来叫道：“那个坏堂主死了！三哥是不是有救了？”
婉娘似笑非笑地看了一眼他们，道：“嗯，死了。
”
文清乐呵呵笑道：“我们刚才看到官府贴出的告示了。
”
沫儿却疑惑地道：“婉娘，她……真的死了？”沫儿曾记得，抓获香木时，婉娘明明说没有伤害她的本源，她怎么可能这么快就死了呢？
婉娘若无其事道：“死了——死不过是另一个开始罢了。
”沫儿有些明白，又有些不明白，思绪纷飞理不出头绪来。
跟着婉娘走回中堂，两人正要细问如何救三哥，只听门外响起一阵敲门声。
文清开了门。
公蛎探头探脑的，满脸堆笑道：“请问婉娘在家否？”
文清老实答道：“在家，请进。
”公蛎闪到一边，一个年约十四五岁满头珠翠的少女走了进来，正是鳌公府的明珠小公主。
小公主将手中的马鞭扔给公蛎，虚张声势地咳了一声。
龙涎香事件之后，柳中平带着宝儿回了长安，老头儿出去云游，闻香榭众人便再未见到过小公主和公蛎。
沫儿一见是她，心里甚是讨厌，犹如没看见一般，也不过去招呼。
倒是婉娘依然十分热情地迎过来，笑盈盈道：“小公主可是来定制香露？”
小公主一看沫儿的表情，便知因上次之事，脸色顿时不很好看，却没有发作，一言不发地在椅子上坐了下来，低声喝道：“公蛎！”
公蛎颠儿颠儿地跑过来，朝婉娘施了一礼，小眼睛骨碌碌瞟瞟小公主，又偷偷看看婉娘，期期艾艾地道：“婉娘，今日我家小公主来，是有事求婉娘。
”
文清斟了茶来，放在桌面上就走。
婉娘淡然笑道：“小公主言重了。
我不过一介凡妇，实难承担公主一个求字。
”
小公主眉头一皱，一拍桌子带着哭声喝道：“你们这样子做什么？人家摔了你的龙涎香，可也赔了你一箱原料……再说，谁让你们鬼鬼祟祟的，没一人告诉我龙涎香的用途……”说着说着小嘴一瘪，泪眼哗哗地流了下来，倒好像都是别人的错似的。
婉娘忍不住好笑起来，递给小公主一条锦帕，道：“小公主今天来有什么事情？”
小公主一把拉过锦帕，呜咽道：“人家这些天吃不好睡不好，到处找能够治心悸症的方子……老乌龟告诉了我爷爷，爷爷骂死了我……他也再不肯原谅我啦……”一时哭得梨花带雨，万分委屈。
沫儿在一旁鄙夷道：“哼，还不是自找的？骄横跋扈，自以为是！”
小公主听了，跳了起来，对沫儿怒目而视。
沫儿也毫不示弱，两人犹如乌眼鸡一般，都将眼睛瞪得溜圆。
婉娘掩口笑道：“算了，过去就过去了。
小公主还是放开心怀，忘了此事。
”谁知小公主一听，顿时如泄了气的皮球，伏在桌上放声大哭。
沫儿咧着嘴，皱眉道：“最讨厌女孩子，讲不过就哭。
”
婉娘无奈，只好问旁边的公蛎：“你家公主今日来所为何事？”
公蛎激动得眉毛抖动，结结巴巴道：“婉娘，婉娘……”
婉娘嗔道：“抖什么？快说！”
公蛎伸着脖子吞咽了口水，道：“柳中平来洛阳了……”小公主捶着椅子哭道：“不许提他的名字！”
公蛎连忙挤出一个抱歉的表情，继续道：“是是……他来洛阳了，带着宝儿，可是……”文清和沫儿连忙围了上去。
“……可是柳中平无论如何不肯见我家公主……”小公主哭得上气不接下气，公蛎的声音越来越低，可是大家都听明白了。
这两三个月，对于小公主来说，犹如三年一般漫长。
事情已经发生，一切都无可挽回。
她嘴上虽不承认，心里对自己的莽撞十分后悔。
失恋和伤痛能让一个人快速地成长，对小公主也是如此。
在悔恨彷徨了一段时间后，她开始依仗爷爷的关系，四处奔走，试图去找一些治疗心悸症的药物和方子。
对于她和柳中平的关系，小公主已经想通，便是爷爷不反对，她和柳中平也是没有结果的，更不用说发生了龙涎香一事。
如今，她已经不希冀与柳中平发生什么了，却铁了心要救宝儿。
这样做不仅仅是为了宝儿，还有几分同自己、同柳中平、同婉娘赌气的意味，这个决心如同她刚爱上柳中平一样，盲目而固执——她会证明给他看，她的能力比婉娘一点也不弱。
而且，她决定，只要宝儿医好，她转身就走，绝不会再缠着柳中平——她的善良和洒脱一定会让柳中平小小地后悔一下子。
上个月，她硬是不顾天寒地冻，跑去长安，带着诸多药材和吃的玩的，说要送给宝儿。
柳中平虽然安排人陪着她和公蛎四处游玩，自己却无论如何不肯见她，只托下人送话出来，说宝儿很好，让她不用惦记。
小公主委委屈屈地在长安待了几日，什么好吃的好玩的也味同嚼蜡，只好回来。
但她并未死心，背着爷爷托了渭河老友，帮她盯着柳中平的动向。
今日一早，便传来消息，说柳中平带着宝儿来神都了。
小公主兴奋异常，上午带着公蛎直奔客栈，却仍被拒之门外。
婉娘听了，茫然道：“公主要见他？这个事情，婉娘可帮不了。
”
公蛎吸溜着鼻子，看了看仍在一旁抽泣的小公主，迟疑道：“不是这个……是宝儿。
”
文清急道：“宝儿到底怎么样了？”
小公主捶着桌子哭道：“宝儿马上就要死啦！”
柳中平不见小公主，小公主没法，只好给了伙计一锭银子，要他装做送水进去，打探屋里的情形。
伙计出来道，里面的小女孩瘦得一把骨头，只见进气不见出气，看起来已经病入膏肓。
小公主思虑再三，只有来求婉娘，希望婉娘走一趟，见见柳中平，至少了解下宝儿的情况。
婉娘看着泪眼婆娑的小公主，莞尔一笑，道：“这个自然没问题。
只是今天不行。
”
公蛎舔着嘴唇，谄媚道：“婉娘，我知道你最好的了……”小公主不服气地瞪了公蛎一眼。
“宝儿要是治不好，小公主一辈子都会难过的。
再说，宝儿这么喜欢你，她来神都，肯定也想见你。
”
婉娘嗔道：“三个月不见，公蛎的口才见长呢。
”心道小公主终于懂事了，转头真诚道：“小公主，实不相瞒，我今晚有重要事情要做，关系到一个人的生死。
看望宝儿一事，你尽管放心，只要一忙完榭里的事，我马上就去。
”
公主不知她是不是故意推脱，但也不好再说什么，站起来朝公蛎一努嘴巴。
公蛎连忙将腰间一个大荷包解了下来，将里面的东西倒在桌子上，点头哈腰道：“这是我家公主这几个月来搜寻的宝贝，都是和治疗心悸症有关的，婉娘看能用到不？”
文清和沫儿都凑过来看。
三五颗不规则的褐色石子，一颗红色心形珠子，还有一个白色的圆形玉珠，两个巴掌大的金色鳞片。
婉娘饶有兴趣地看了又看，嘻嘻笑道：“难为小公主找到这些东西。
”
小公主噘了噘嘴巴，低声道：“我拿了金鳞，还被爷爷好一顿骂呢！”然后不情愿道：“这些东西给你，你看能不能用得上。
”
公蛎殷勤地将东西拢在一起，小眼笑得眯成了一条缝：“婉娘有办法的，是不是？”
婉娘拿起鳞片，对着天空照了照，笑道：“我试试吧。
”
〔二〕
送走小公主和公蛎，天已经擦黑。
如今天短夜长，天黑得早些。
沫儿和文清去看了黄三，文清坐在床边和他说了一会话，告诉他今天上街的见闻，沫儿还特别告诉他香木死了，巴不得他听到这个消息能够突然醒过来。
两人胡乱吃了饭，见婉娘仍是不急不慢的样子，不由得焦急。
沫儿连声催促，要婉娘赶紧去看看黄三。
婉娘却道：“急什么？”在厨房摆了糖瓜、苹果等贡品，将旧的灶王爷揭下换上今天买的新的，然后点上一炷香，神神叨叨地念叨着：“老灶爷老灶奶奶一路走好。
多说好话，普降吉祥啦。
”
如此这般折腾了良久，天已经完全黑了下来。
直到即将亥时，婉娘才放下手中的活计，将躺椅搬至房屋中间，叫道：“文清沫儿，你们俩去将三哥背到这边来。
”
两人大喜，但还是费了九牛二虎之力才将黄三弄将过来，将其头南脚北放好。
婉娘凝视着黄三，轻声道：“三哥，一定不要放弃。
”黄三面色如常，浑身冰冷。
婉娘绕着黄三，摆放了七支蜡烛。
郑重交代道：“文清沫儿，各守一支蜡烛，我们只有一次机会，一炷香的时间内，要保证蜡烛不灭。
”
文清长吁了一口气，道：“这还好办些，我本担心我笨手笨脚的会帮倒忙。
是不是只要蜡烛一炷香工夫不灭，三哥就醒过来了？”
沫儿担心事情没那么简单，却没说出来。
婉娘瞟了一眼沫儿，轻描淡写道：“正是。
不管看到什么都不要相信，只管护住蜡烛。
”
文清咧嘴笑了起来，十分兴奋。
沫儿却脸色凝重，小心翼翼道：“我们只有三人，怎么办？”
婉娘朝后门叫道：“快进来吧。
”后门打开，一股冷气冲进房间。
四个人鱼贯而入，分别身着黑白黄红四种颜色的衣服。
婉娘一一介绍，黑衣人乌冬是个黑脸膛的壮汉，白衣人罗汉个子高挑，身形潇洒，黄衣人蓝一稍微单薄些，脸色略显苍白，而红衣人赤子神态羞涩，举止拘谨，犹如一个文弱书生。
文清和沫儿连忙行礼。
沫儿眼睛骨碌碌看着四人。
乌冬朝他一笑，露出一口洁白的牙齿。
文清呆愣愣地傻笑道：“正好七个人，这下好啦。
”
婉娘看沫儿一脸好奇，飞快道：“先救三哥要紧。
”转向四人道：“罗汉守天权、乌冬守玉衡、蓝一守开阳、赤子守摇光。
成败就在此一举了。
”四人一凛，朝婉娘一抱拳，各守在一支蜡烛旁。
※※※
婉娘看了看天时，道：“时间还早，不用这么紧张。
”说着拿出一个黑色石匣，戴了手套，从里面拿出一个球形的块茎，放在石臼中，对文清道：“快点，研碎，淘一次即可。
”
这块根茎看上去十分普通，里面裹着层层叠叠的瓣儿，外面包着一层薄薄的淡黄色皮。
沫儿道：“看上去像是水仙花的根。
有用吗？”
婉娘淡淡道：“这是海棱香木。
”沫儿突然想起，婉娘曾对他和文清讲过的，可惜两人都是左耳进右耳出。
海棱香木原产于佛教圣地西牛贺州，传说其比曼殊莎华更具灵气，外表柔美，含有剧毒。
海棱香木在盛夏时会渗出白色乳状液体，收集了晒干后磨制成白色粉末，这种白色粉末燃烧时有噼啪响声，如同滴水，同时产生黑气。
人畜如果嗅入黑气，眼前会产生幻象，头脑麻痹，精神亢奋，行为癫狂，若长时间接触则会力竭吐血而亡，是一种隐蔽的毒药。
但它的根茎和花，却是做香粉的优质原料，兼容众香之长。
因海棱香木数量极少，如今很是少见。
当日婉娘也只是作为传说提起。
沫儿悔恨地拍了拍自己的脑袋。
真是蠢笨，早就该猜到香木堂主的身份了。
只是不知道香木堂主如何得道竟然能够幻化人形。
文清将球形块茎研碎了，又细细地淘了一遍。
婉娘将粉末融入原酒，装入小瓶放入怀中。
此时已经亥时。
婉娘吩咐几人做好准备，将门窗全部打开，然后点燃蜡烛，又将石匣中拿出一枝香点燃。
一缕香味传来，沫儿皱着鼻子，惊叫道：“百花魂！婉娘你……”沫儿本想说“你用错了”，突然想起医病寻源之理，便戛然而止。
婉娘退回到天枢位，朝众人点点头，道：“开始了。
”
香味若有若无，盘桓萦绕在黄三周围。
经历过几次冥思派老巢历险，沫儿对百花魂已经了解，无非就是勾起人心底的欲望，将心中所想放大，并以一种残忍的景象呈现出来。
相拥而泣的爹娘，病入膏肓的方怡师太，都在向沫儿招手。
脑浆迸裂的张麻子恶狠狠地扑来，穿过沫儿的身体消失不见。
沫儿冷静地看着这些幻象，坚决得像一颗钉子。
跟前的蜡烛燃得很好，一点风也没有。
他甚至可以抬起头观察下周围的情况。
婉娘面带微笑，若有所思。
那四个人面无表情，一丝不苟。
唯独文清，两手护着油灯，额头冒汗，一脸紧张。
沫儿很想安慰一下文清，却担心呼出的气息将前面如豆的灯头吹灭，只看了看他，递过去一个鼓励的眼神。
一缕阴风呼啸着而来，与盘旋的烟雾混合在一起。
沫儿跟前的烛光微闪。
乌冬罗汉等人都紧张起来，挺直了身体，一眼不眨地盯着蜡烛。
沫儿不明所以，也无暇发问，只管学着他们的样子，紧紧地护着烛火。
又有阴风过来，吹得沫儿的脖子痒痒的。
几条白色的影子似乎被含了百花魂的香火所吸引，飘飘荡荡扭在一起，发出唧唧吱吱的尖叫。
文清不知看到了什么，牙齿抖动，涕泪横流，但却保持着姿势不变。
影子扭动着朝四周分开，分成数条细长的白影，在七支烛火上方环绕了几圈后又重新合在一起，朝黄三猛扑过去，隐入其体内不见。
沫儿松了一口气，魂魄归位，三哥应该没事了。
香只燃了一半，沫儿转向婉娘，正想说话，却见对面乌冬眉头紧皱如临大敌，尚未反应过来，只见黄三猛地坐了起来，带起来的风吹得周围的几支烛火一明一暗，差点熄灭。
黄三的体内，一个淡淡的黑影狞笑着将所有的魂魄驱出。
白影四处纷飞，尖叫着冲出圈外。
黑影朝文清的烛火扑去，却仿佛烫着了一般缩了回去，又扑向赤子。
赤子咬紧牙关死命护着烛火，头顶冒出缕缕白气，全部飘向了外围。
再一看，罗汉乌冬蓝一三人也好不到哪去，精气外泄，魂魄离身，只凭着意念在勉强支持。
沫儿大急，却束手无策。
说时迟那时快，婉娘从怀中淘出刚研磨调制的香木根茎，哗啦啦撒在黄三身上，腾起一种奇怪的青涩味道。
黑影痛苦地嘶叫着，抛开赤子，扭曲着朝婉娘张开大口，整张脸俨然是黄三的模样，瞬间又变成了香木堂主。
青涩味道越来越浓，周围仿佛着了火一般泛出微红的光，香木堂主的一张脸在红光中不住地变换着形状，一会儿是各种各样的人脸，一会儿则是各种