〔一〕
短短几天，闻香榭存了一个月的香粉被一扫而空。
婉娘坐地起价，生生将价格涨了二成，即便这样，订货的人仍络绎不绝，文清和沫儿别说外出，连吃饭睡觉都如同打仗一般，走路都恨不得飞起来。
送走最后一批客人，沫儿瘫坐在椅子上，闭着眼睛抱怨道：“这些客人也真是，干嘛都赶在年前要？”
文清虽然满脸疲态，但打起精神将货架简单整理了下，喜滋滋道：“这说明我们生意好。
”
婉娘清点着今日的进项，脸笑得开了花，道：“要是一年都像这几天就好啦。
”
沫儿悻悻道：“这个年不用过了，连猪大肠都没买。
”今天已经大年二十八，又是小年，明天便是除夕，榭里年货尚未置办，特别是沫儿惦记良久的猪肠猪肚，估计市场上早就没得卖了。
婉娘白他一眼，道：“最讨厌猪大肠，一股猪屎味儿。
”
沫儿跳起来，正要细细辩解猪大肠如何美味，忽然皱起鼻子道：“哪里来的猪屎味儿？”
只听老四叫道：“文清！沫儿！”出门一看，老四气喘吁吁拖着两个大麻袋站在院中，一见婉娘，呵呵笑道：“我送年货来啦。
”
婉娘笑道：“老四费心。
”沫儿捏着鼻子，凑近了道：“猪大肠？”
老四得意地踢了一脚麻袋，道：“全套的猪杂！刚杀的，还热乎着呢。
另一袋是些干货，我打量你们忙着，肯定顾不上置办。
”
黄三和文清将麻袋拖进厨房，沫儿端了热水来给老四洗手。
婉娘道：“案子怎么样了？”
老四神色顿时凝重起来，道：“那晚抓到老赖，衙门连夜对他进行了审问。
老赖对盗尸一事供认不讳，但坚决不承认有同伙。
”
婉娘沉吟道：“香云阁正堂的内房床下，有一件血衣，我怀疑是另外一个叫红袖的女子的，他怎么解释？”
老四道：“老赖说他心智不全，偶尔喜扮女子，那件衣服是他穿着的，上面的血迹是剥皮换脸时蹭上的。
”
婉娘沉思了片刻，道：“其他的呢？”
老四道：“我们前几日发现了停尸房的围墙处的洞口，他承认是他挖的，两具尸体都是从这个洞里偷运出去的。
”
沫儿插嘴道：“那晚他在石屋里几次提到，说请外面来人等一下。
我猜他一定有同伙。
”
老四沮丧道：“不错，我们也是这样考虑，但老赖一副死猪不怕开水烫的样子，除了盗尸，其他的一概不认。
”
婉娘安慰道：“还好，破了盗尸案，至少给了刘全明一个交代，这个年能过得去了。
”
老四笑道：“正是，虽说还有疑点，但总归破了案。
我的几个弟兄们都高兴得不得了呢。
”
沫儿心里颇不以为然，道：“四叔，香云阁的白灯笼，我瞅着上面的符同你们停尸房的一样。
你们那个请谁做的？”
老四一愣，道：“停尸房这种地方不太干净，不大容易找到人看门，所以专门找了法师写了镇鬼的符。
后来不知啥时候换成了画符的白灯笼，听说是上面请了皇家的袁天师写的。
”
沫儿热切道：“那老赖那里的呢？谁写的？”
老四歉然道：“这我明儿再去提请府衙审审老赖去。
不过已经结案了，估计有点难。
”
沫儿嘟囔道：“疑点这么多，就这么结案了？”
老四无奈道：“年底了，人心惶惶，几位老爷只想给刘侍郎一个交代，哪里还管是不是有同伙？就这么匆匆的结了。
”
沫儿还想再说，婉娘呵斥道：“沫儿你懂什么？府衙里老爷多得很，哪里是老四能做得了主的？”
沫儿本来想说出那晚被小安引诱进入新昌公主府见到的情况，见婉娘如此一说，只好闭上了嘴。
老四搓着手，呵呵笑道：“这次破案，还是多亏了婉娘。
”那晚临出发前，婉娘让黄三送信给老四，要老四带人来香云阁，尾随文清和沫儿伺机而动。
婉娘咬唇道：“我当时也大意了，只想着即使是香云阁做的手脚，看香云阁地方不大，应该会另有一个所在，谁知道机关竟然就在后面。
如此一来，可就打草惊蛇了。
”
沫儿总是想不明白，老赖一个老男人，扮成女人竟然天衣无缝，这实在不合常理，忍不住问道：“老赖如今怎么样了？”心里还琢磨着能否让老四带他去看看老赖，说不定还能发现什么线索。
老四瞧了瞧四周，低声道：“他作为重刑犯押在天牢里，任何人不得见。
我听说第二天就疯了。
不过上面不让透漏消息。
”
沫儿嘴巴张得老大，说不出话来。
得知真正的阿萝早已死去，而活着的阿萝不过是自己的幻想，对于一直将为阿萝治脸作为生活目标的老赖来说，活着或许已经没有意义了。
第二天，牢头便发现老赖忽而女声忽而男声，疯疯癫癫，神志不清，此案的疑点自然再无对证。
送走老四，沫儿埋怨道：“那次去新昌公主府的事，干嘛不告诉老四？他是捕头，查起来也方便些。
”
婉娘瞪了他一眼，道：“胡说！正因为老四是捕头，涉及到皇室的，哪里如你说着这么容易，说查就查了？就凭你夜闯公主府，足可以治你的罪了！你告诉他还不如不告诉呢。
”
沫儿想想确实如此，嘴上却道：“呸，你是怕得罪公主，少了生意吧！”
文清却想起了另外一件事，不无担忧道：“朱公子拿了我们那瓶放了骷髅果的半边娇，不知道怎么样了。
唉，可别出什么意外。
”
婉娘变戏法一般从身后拿出一个蓝色珐琅质瓶子，道：“是这个么？”
文清惊奇道：“你什么时候把它拿回来了？”
婉娘道：“那晚在香云阁，被我顺回来的。
”
沫儿迷惑道：“这朱公子买的半边娇，到底要送给何人呢？”
〔二〕
第二天一大早，便有人敲门，却是雪儿姑娘来了。
但小安却没来。
婉娘早迎了出来，笑着往堂屋里让，道：“雪儿姑娘也买香粉不成？”两人寒暄了几句，雪儿始终心不在焉。
文清几次涨红了脸，想问小安怎么没来，总不好意思张口。
偏巧沫儿看到文清期期艾艾的表情，莫名其妙地不舒服，也故意不问。
雪儿消瘦很多，眉宇之间全是忧色，垂头沉默片刻，方才苦笑道：“婉娘，雪儿有事相求。
”
婉娘忙道：“求可不敢当。
姑娘请讲。
”
沫儿早就想对雪儿和小安充满好奇，忙搬了椅子围坐在旁边。
雪儿犹豫再三，终于鼓起勇气道：“我来神都，本是要寻一位故人。
”她眼睛有些潮湿，抬眼看着远处：“多年之前，我尚年幼，承蒙一位公子照顾。
”说完这句，又垂头不语。
婉娘呷了一口茶，并不催促。
雪儿脸颊潮红，娇羞之态尽显。
婉娘见状，支使道：“文清沫儿，去帮三哥做香粉去。
”文清起身去了，沫儿却绕了个弯儿，偷偷从后门溜到楼梯下。
雪儿放松了些，停了半晌，道：“他仪表堂堂，为人谦和，对我再好不过。
我和小安自小儿便得他照顾，心里只当他亲人一样。
”
婉娘点点头，并不多问。
雪儿道：“可是我已经多年没见他了。
这些年，我四处打听，终于听说他在洛阳。
但是我访遍洛阳城，都不见他的踪影。
”
“洛阳城这么大，要找一个人谈何容易。
”婉娘叹道。
沫儿心想，难道雪儿想让婉娘帮忙找人？
雪儿道：“不，我已经找到些线索，短则三五日，长则半个月，便可找到他。
如果一个月内此事无结果，我希望婉娘能收留小安。
”
雪儿竟然是托孤来了。
什么严重的事情？
婉娘道：“雪儿姑娘说的哪里话，找人么，找不到就慢慢找。
”
雪儿深色凝重：“不，事情没有那么简单。
”婉娘关切道：“怎么了？”
雪儿迟疑道：“我不知道该怎么讲。
我本来只想探寻故人，却一步步被牵涉进来，而且，这个事情里面共有两股奇怪的力量，他们似乎都在拉拢我，同时又在防备我。
”
探访多日无果，雪儿几乎绝望，今年初冬便打算返回长安，却在临走之时接到一封信。
信是她那个故人的手迹，其中详述了对她的思念，并称因故暂时不能见面，交待她在洛阳等着，年底两人便可重逢。
于是雪儿便开了布庄，安心等候。
婉娘喜道：“再有几天就是年末了，岂不是很快相见了？”
雪儿叹道：“要是如此便好了。
没过两日，我又接到了另外一封信。
”同样是故人写来的，字迹相同，内容却相反，称自己将死，让她赶紧离开洛阳，永远不要再回来。
雪儿从怀里拿出两样东西来递给婉娘。
沫儿忍不住悄悄走到婉娘身后，凑近去看。
这是两个黑色信笺，中间空白地方潦草地写着一些字，但字迹蠢蠢欲动，似乎活的一般。
沫儿好奇心大起，未等婉娘开腔，便伸手触之。
谁知所触之处，字迹随即模糊消散，同时感觉到一股刺骨的寒意。
定睛一看，这两个信笺非纸非皮，竟是团团黑气形成的，而最诡异的是，各个字的一笔一划，竟然是由无数漂浮的人形魂魄做出各种动作形成的！
沫儿大惊，尖叫了一声，转身逃回楼梯下。
婉娘又好气又好笑，连声向雪儿道歉。
雪儿回头看看沫儿，轻笑道：“怎么还扮个小子样儿？”
婉娘掩口而笑，小声道：“管他呢，不过这样随意些。
”
沫儿把脸藏在暗处，再也不肯出来。
雪儿笑着摇摇头，低头凝视着乌灵烟凝成的信笺，道：“这原是我们以前玩过的一个小游戏，用地底的乌灵烟来传递讯息。
这个，也只有我和他会。
”
她痴痴想了片刻，光洁的脸上现出光芒：“那时真好。
唉。
”转头对婉娘道：“我想，他定是有了意外了。
越是这样，我越是不能离开。
”她咬住嘴唇，幽幽道：“我自然要拼了命救他出来。
”沫儿看不到她的脸，但想象得出，她对那个故人定然是用情至深。
雪儿留在了洛阳，继续探访。
不日，在街上偶遇钱衡的夫人刘氏。
刘氏娘家在长安，曾是雪儿布庄的熟客，两人在洛阳碰见甚为高兴。
但是雪儿很快便发现，她怀中的小儿钱永被人下了毒，并施法驱了魂魄。
雪儿道：“那晚钱衡同吴氏施法要害死钱永、救助钱玉华，我也在，我看到你用合安香安定了钱玉华的魂魄，并逼得附在钱衡身上的老者离体。
”雪儿当时守在刘氏和钱永的门前，见老者逃脱，而婉娘等要救助钱玉华无法分身，便自己追了上去。
很快，雪儿在钱玉华所住院子的一棵老梅树上，发现了老者的身影。
雪儿道：“既然追上，我自然要替刘氏母子讨个公道。
我同他较量了一番，但不是他的对手。
”听雪儿说的轻描淡写，但沫儿猜想，当时的情况肯定惊心动魄。
婉娘探询道：“他是？”
雪儿摇摇头：“不知，我法力终归还是太浅。
”
沫儿忍不住插嘴道：“他没有伤害你吧？”
雪儿道：“没有。
这正是我纳闷的地方。
”一个视其他生命为草芥的人，处心积虑吸收灵气和生气以增长自己的功力，竟然轻易放过了雪儿。
婉娘笑道：“或者他怜香惜玉，下不了手。
”
雪儿缓缓摇头道：“他正要往我头顶拍落，却最终生生忍住，表情中带着一种‘暂且让你多活几天’的憎恶。
对了，这人身形瘦小，身上有股奇异的香味。
”
三人不明就里，沉默了片刻，雪儿继续道：“我在洛阳开店，一直小心谨慎，只求救出故人，但后来却不知不觉引来了另一场事故。
”
十月中旬的一晚，雪儿睡得迷迷糊糊之际，突然觉得不适，睁眼一看，床边站着一只羽色华丽的红腹锦鸡，转眼之间变成一个女子，嘴巴尖尖，两眼如豆，手里拿着一只银针，对着她狞笑不止。
雪儿大惊，却难以动弹。
眼见银针即将扎入头顶百汇穴，忽一阵风来，一个高瘦男子闯入喝止了她。
※※※
沫儿小声道：“凤凰儿？”凤凰儿被婉娘的媚花奴折出原形，竟然找了雪儿，企图重新恢复美貌。
原来非人之间，竟然也是强肉弱食。
雪儿回头看了一眼沫儿道：“你认识？不错，那男子是叫她凤凰儿。
他们可能没想到我意识清醒，两人在我旁边争执起来了。
”
“那个凤凰儿想取了我的容貌和灵力，男子却不肯，说道：‘她留着有用，这时伤了她对我们都没有好处。
’凤凰儿不情愿道：‘你干嘛如此胆小？凭她是谁的人，我今晚一掌打死，谁能知道？’”
“男子道：‘不行，你伤了她，那人绝对不会善罢甘休。
’凤凰儿反问道：‘莫非你有本事制服那人？’男子道：‘计划已经万无一失，只等他上钩，你放心好了。
’两人说着，就此走了。
我莫名其妙又逃过一劫。
”雪儿说到“那人”时，脸儿一红，接着又眉头紧锁。
婉娘却似乎没有发觉，问道：“这个男子，可是上次和你交手的老者？”
雪儿摇头：“不是。
这个男子高些瘦些。
哦，他说话时似乎喜欢下意识摩擦左手手指，发出沙沙的响声。
”
婉娘冥想了片刻，突然道：“雪儿姑娘，我建议你还是离开洛阳。
”
雪儿声音急促起来：“不，我不会留下他一人在洛阳。
如今我已经知道他在哪里，只等时机。
可能会很凶险。
特别对我这种……或者早有其他非人垂涎已久了。
”她轻笑了一下，“我心已决。
快要见到他了，真好。
”她的笑容明媚而柔和，竟是满满的甜蜜和期望。
婉娘默默的看着她。
她淡然一笑，道：“若我有什么不测，请帮我照顾小安。
”取出一个梅花笺双手捧予婉娘。
婉娘接过，良久方道：“好吧。
你放心。
”
梅花笺正中，一个殷红的心形，拇指大小，如血一般。
〔三〕
终于做完最后一批香粉。
黄三去送货，沫儿非要缠着一起出去，婉娘无奈只好应允。
今日除夕，街上人影绰绰，好些商铺的年货已经售空，早早关门回家团圆了，剩下的店铺也开始了最后的打折。
最兴奋的是那些无所事事又难得拥有零花钱的儿童们，在街上疯跑，相互追打嬉闹，彼此投掷鞭炮，嘻嘻哈哈吵闹对骂，甚是热闹。
黄三去铜驼巷后面一家送香粉，沫儿不想进去，便在附近玩耍，见街口三、四个小子比赛甩炮仗，不由手痒，跑去买了一包摔炮，凑过去想和人家一起玩，谁知那几个小子拽的很，理都不带理他的。
沫儿气不过，趁他们埋头划拳之时，抓起一把摔炮猛地摔在几个中间。
摔炮炸响，几个人被吓了一跳，其中一个小胖子还被扬了满脸的尘土，沫儿躲在远处哈哈大笑。
几个小子大怒，一哄围了上来，叫嚣着要打沫儿。
沫儿嬉皮笑脸，满眼得意，在人群中钻来钻去。
半大小子们哪里肯吃这种瘪，上来对沫儿围追堵截。
他们四个人，沫儿就一个，眼看就要被抓住，情急之下见旁边一户人家门开着一条缝，便一头扎了进去。
未料想这竟然是那个小胖子的家，几个小子将门关了，打算来个关门打狗。
沫儿被追得抱头鼠窜，见他家靠着围墙边一棵高大的枣树，仗着身手麻利，蹭蹭蹭爬了上去，站在树干上朝他们几个吐舌做鬼脸。
小胖子几人大声咒骂，其中一个去找了根长棍子来捅沫儿。
沫儿正被棍子捅得无处躲避，那家大人听到声音又出来呵斥，情急之下跳到围墙上，沿着墙头走了丈余，见隔壁院子一株旁逸斜出的梅树粗壮的枝桠伸过来，顾不得多想，便跳了上去，再顺着树干慢慢溜下来。
※※※
沫儿揉着被划破皮的手臂，吸着清雅的梅香，不禁叹为观止。
这是个梅园，全部种植着上等的素心腊梅，一朵朵花黄似腊、浓香扑鼻的花朵在鳞次栉比的枝头竞相怒放。
尤其是刚才沫儿跳下的那棵老梅树，花瓣大而娇嫩，呈金黄色，为萧条的冬日平添了几分灿烂。
要是婉娘见了，肯定高兴得很。
沫儿心里盘算着这些腊梅能做多少香粉花露，双手上下纷飞，将开得最大最好的花采了一堆，用前衣襟兜着。
片刻功夫，衣襟已经放不下了。
沫儿深悔没带花囊，打定主意一定要看看这是谁家的园子，到时让婉娘带工具来采。
边采边走，足有一炷香功夫，终于穿过梅园，看到前面一处楼阁，似有两个锦衣华服的人儿正在说话。
沫儿慌忙躲到旁边的大柱子后。
自己不请自来，可不要被人当成小偷抓了去。
偏偏那两个人一边说话一边慢慢走了过来，吓得沫儿紧贴柱子，大气也不敢出。
走在前面的男子唉声叹气，闷闷不乐。
后面一个少年陪着小心道：“大过年的，公子不要多想了，开心点。
”
前面的男子站在回廊上出了一会儿神，道：“东西放这里，你先回去吧，我一个人散散心。
”少年放下手中托盘，唯唯诺诺地去了。
沫儿听声音耳熟，从柱子后偷偷探出头来，原来是朱公子。
朱公子痴痴望着眼前一支梅花，喃喃道：“寒野凝朝雾，霜天散夕霞。
欢情犹未极，落景遽西斜。
”满脸愁苦之像。
沫儿对诗词歌赋一向不大上心，只听他吟诵的甚是伤感。
蹑手蹑脚正要走开，却听一阵银铃般的笑声，红袖像一只蝴蝶从楼阁的月牙门中飞了出来，笑着嗔怪道：“朱公子，来这里赏梅也不叫我！”
朱公子一愣，施了一礼，挤出一个笑脸道：“姑娘安好。
”
红袖上前去拉他的胳膊，吓得朱公子慌忙躲闪。
红袖摇晃着手臂，撒娇道：“一点也不好。
人家可怜兮兮地帮你打探消息，你拿什么谢我？”
朱公子面红耳赤，后退了几步道：“多谢姑娘……姑娘想要什么尽管开口……”
红袖撅起嘴巴，道：“我要你不喜欢她，以后不理她，行不行？”
朱公子红了脸，嗫嚅道：“这个……这个……”
红袖咯咯娇笑：“我跟你说罢，她就是吃定你了，所以才装样子给你看，故意躲在一个你找不到的地方，让你着急。
要我是你，就永远不理她。
”
沫儿小心地兜着采来的梅花，一心盼望着两人赶紧去其他地方，好让自己快点脱身。
朱公子手足无措，结结巴巴道：“今日除夕，姑娘若无他事，还是回家团圆为好，免得伯父担心。
”逃一样朝梅