广陵自古以来为江淮要冲，南北襟喉之地。

     王之牧一行人日前已秘密到接官亭，早有所属官吏师生，弓兵隶卒俱候在此处，迎接他入城。

    到了行宫，仆从搬移行李什物，有条不紊地安顿下来。

     王之牧从净室里头转出来时，打发了欲要替他擦身的奴仆，赤身裸体走向放在托盘里的一迭新做的衣衫。

     他寻出最上头的中衣抖开，先前千转百回定下的心思，在看见这妥帖藏起的细密针脚、反复浆洗过的柔软布料的那一瞬，统统全乱了。

     于是刹那间便颠覆了自己先前所想。

     “你为何要如此决绝？”他的喃喃不解消散在虚无里。

     * 春景明媚，花事方殷，正是公子王孙，五陵年少，赏心乐事之时。

    月湖近日画舫尽开，梅堤游人，来往如蚁。

     姜婵下了马车，步行至码头边，只见不远处一艘显眼的高大楼船停泊在水面上，上有书着“两淮盐督”字样的旌旗。

    春日哪怕皇帝游湖，平民也无需回避，她遂不以为意，取出荐信，得了首肯，登上了另一艘画舫。

     此时湖中大小船只，已有不下数百舫。

    姜婵所在则为其中第二大的五百料者，名曰十样锦。

    约长十余丈，亦可容叁五十人。

     而最远处那艘巨大的官船乃是一千料者，约长二十余丈，可容百人。

    亦是精巧创造，雕栏画拱，行如平地。

     姜婵在船舷处坐了一会儿，听了不少小丫鬟的碎嘴，原来是近日来了一位京城大官，那艘湖心的楼船便是本地官绅设宴接风之所。

     不多一会儿，一位穿红戴粉的丫鬟从里间出来唤她进去，姜婵此回便是受太守长女之邀，教几位相熟的官小姐做针指。

     教了大半个时辰，画舫已行至一段堤坝处，但见一带垂杨与桃花相映，绿烟红雾，迷漫二十余里，尤为奇观。

     那船中的皆是未出阁的女子，免不了小孩心性，俱放下手中针线，去赏那春日莺花缭乱之景。

     听着外头那花间的百鸟娇滴滴在枝上弄晴，这番霞影与湖光并媚的天然好景，令姜婵也忍不住从窗中探出头来细细打量。

    但见竹帘内，隐隐绰绰有几个美人窥探，最后一侍儿从旁边揭起垂帘。

     本来在一众盛妆丽服之姬妾丫鬟之中，有意低调一身素服的姜婵并不起眼，可看在另一人眼中却不是这么回事。

     那侍女揭帘时，画舫恰与那楼船打个照面，姜婵只觉得天幕瞬间暗了下来，耳畔却听闻船舱众人起哄：“快看！那就是南巡钦差的船！” 窗边一瞬全挤满了人，姜婵下意识对日仰视，只见到甲板领头二人模糊的轮廓，其中一人退了半身，正对在负手背立之人作揖。

     那高大的身影立在巍峨的楼船甲板，虽看不清脸，那出世之姿，透着一种久居上位的气势，却说不出来的熟悉。

     王之牧光明正大立于甲板之上，周围的小船尽收于他眼中。

     只见那斜倚楹栏之人，目澄秋水，眼中平静无波。

     果真是她，哪怕相隔十里，哪怕她化成灰…… 近观不过一瞬，解了数年的相思之渴。

     但那甘霖之感只有一瞬，随即他便被重重怒火夹杂说不清道不明的情绪裹挟其中。

     叁年未见，王之牧双眼就如被那道影子勾了去的一般，登时神魂不定起来。

     叁年前闻她香消玉殒之时，他在书房里坐了一夜，身体如坠冰窟，他此生活到如今，只有两回感受到那极致的冷。

     可如今，他只觉得有股热血要沸腾出胸口。

     那日绣娘告诉他，这两份绣品出自同一人之手。

    那一日，他在书房里坐到天明，满