黑夜的山林一片寂静，天空中翻滚的乌云遮蔽了星月的光辉，使得整个树林里伸手不见五指。

    远处隐约传来几声夜鸟的鸣叫，空气中弥漫着浓重的湿气。

    一只野狗无意中走近这里，却被鼻端触及的一丝怪异的腥臭吓坏了，夹着尾巴呜咽着逃走了。

     树林中，一个庞大的物体正在用肉眼难以察觉的动作蠕动着。

     突然响起的放肆笑声打破了树林中的静谥：“哈哈，这次起来得这么早，看来你饿坏了吧！是不是很期待我来啊！” 闪电划破了天空，随着闷雷滚过，蓄势已久的暴雨终于下了起来。

    在银链般划过天地的闪电光影中，可以看见站在林中发笑的是一个年轻的男子毫无遮掩地站在暴雨中，浑身已经湿透了，头发、衣襟、裤角都在滴水。

    他却并不在意，悠闲地把双手插在裤袋中，抱怨道：“为什么每次来见你都会下大雨呢？可惜了这身衣服，这可是名牌啊，一身好几万呢！” 黑暗中，庞大的身躯缓缓向他靠过来。

     男子靠在树上，懒洋洋地说：“快点吃吧，别抱怨了，我都还没抱怨呢……什么，想吃女人和小孩！我从来不吃雌性和小孩的，你就死了心吧。

    ”他自言自语地说着，一声低沉的咆哮在他身边响起。

     男子不为所动，像赶苍蝇似的挥挥手，滔滔不绝地说着：“不给你弄女人和小孩子就吃我？你吃啊！吃了我看谁还会来喂你？不是我说你，就算不知恩图报也不该在那里张口闭口说要吃我吧！我可是每十年就来喂你一次，风雨无阻，排除万难，义无反顾，一诺千金……我可坚持了二百多年了，你也不想想你一次吃多少，积攒这么多东西容易吗？为了让你吃饱我省吃俭用、精打细算、开源节流、自力更生……你没看我自己都饿瘦了……” 又是一声咆哮响起，这次的声音里明显增加了威胁的意味。

     “你别冲我大呼小叫了，快吃吧。

    又不是我把你困在这里的，现在只有我记着你，把自己的食物给你吃，还来陪你聊天，你看我对你多好啊，你怎么能一点都不感动呢……”男子还在喋喋不休，那个庞大的影子忽然静止不动，转眼间就不见了。

     风消雨散，云层裂开一道口子，月光洒在大地上。

     男子依旧倚在树上，笑容不知何时已经收敛起来，仰头看着皓月，忽然长长地出了口气：“又是十年……” 轻风吹过，卷来雨后的清新气息，取代了令人倍感压抑的空气。

    一只田鼠在草丛中探头探脑，接着一只小虫跳过了草叶，这片树林仿佛一下子有了生机。

    男子伸手在那只小田鼠鼻子上弹了一下，当田鼠惊惶地逃回洞中时，男子也消失了踪影。

     ※※※※※ 虽然山并不高，道路也不算崎岖，白若琳还是走了不到二十分钟就开始喊累。

    同行的几名男性都向她伸出援手，她却刻意靠近刘地，想把自己的行李交给他。

    刘地歉意地笑了笑，给她看自己手中的两个背包，最后还是周峰接过了白若琳的背包。

     “哼。

    ”张倩听到身边的唐诗雅冷笑了一声，显然她对于刘地不接白若琳行李的事十分开心。

    张倩摇摇头，要不是怕太惹人注意，她真想把自己的背包从刘地手里拿回来，免得一不小心卷进白若琳和唐诗雅之间的明争暗斗里去。

     唐诗雅又跑到刘地身边，一会要从自己的包里取东西，一会又要拿水壶，一会又抱怨山路难走，接着大大方方地勾住了刘地的胳膊。

    刘地对她显然十分欢迎，马上向唐诗雅贴得更近了。

     ※※※ 开明山距离立新市四十公里，还没有经过人工开发，依旧保持着自然的风貌。

    最近城市青年流行登山运动，这座山势即不险要，方圆也不甚宽广，而且风光自然优美的开明山理所当然地吸引了不少登山者。

     这些自幼生长在大都市的青年男女只需要准备简单的登山用品，利用一个双休日就可以在山里尽情地享受自然的美景和清新的空气，既可以放松身心，增进朋友之间的感情，又可以显示自己是走在流行的最前沿，所以每到节假日，这座山便热闹起来，连山下的小村庄里都出现了专门为登山者提供装备和食物的商店。

     眼前这一行九人也是这样一支趁着长假来登山的队伍。

     其中的四名女性都是大学生：宋真、张倩、白若琳和唐诗雅。

    宋真是张倩的同班同学，这次登山就是她邀请张倩来的。

    宋真是个颇有男子性情的女孩，大方潇洒，平时喜欢仗义执言、打抱不平，张倩很喜欢这个朋友。

    白若琳是低张倩一级的学妹，S大学很少有人不认识这位才貌双全的校花，这次一起来登山的五个男子中，来自S大学的三个全是冲着她来的。

    唐诗雅皮肤白皙，甜美可爱，虽然自从白若琳入校后她就成了“前任”校花，但是她性格娇憨，不像白若琳那么清高，平时在学校中也吸引了很多男生的目光，比如现在那个叫刘地的男子对她就显然比对白若琳更感兴趣。

     九个人中只有两个不是S大学的学生：宋真的男朋友陈术是个公务员，戴着一副金边眼镜，颇善言谈，性格和宋真相仿。

    另一个叫刘地的男子却是半路上加入队伍的，他自称是市立图书馆的图书管理员，利用假期来爬山。

    刘地身材高大，五观英俊，而且言谈、打扮、举止都透着“新新人类”的气质，在这里的男性当中颇有些鹤立鸡群的味道，所以他一加入进来唐诗雅就粘上了他，就连已经有三名护花使者跟随的白若琳也对他格外注意。

     虽然年龄上相差无几，但是S大学的三名男生和陈术、刘地相比，令人总觉得少了点什么。

    他们三个也是学校中的风云人物，可社会人士骨子里的那种成熟正是他们所缺少的。

     秦长路是S大学学生会主席，品学兼优的才子，难得的是他并无傲气，而且领导能力出众，惟一的缺点是他太知道自己的优秀了，言行间未免有些咄咄逼人的味道。

    他追求白若琳已经一年多了，不过从白若琳今天对刘地表现出的好感看来，秦长路根本不是她喜欢的类型，只怕这次他跟进山里来也是徒劳无功。

     另外两个男生周峰和吴尚立原本是好朋友，但是自从他们开始一起追求白若琳，就有些面合心不合了。

    吴尚立相貌英俊，平时也一向以美男子自居，虽然和刘地相比还略显不足，但是他很会打点自己，身上从里到外无一不是名牌。

    吴尚立这个人虽然有些“臭美”，但是为人爽朗，讲义气，对朋友绝对没话说，所以不论在男生还是女生中的人缘都很好，这次登山也是他提议的。

    周峰是富商的儿子，而且和好朋友吴尚立不同，他在花钱方面很有分寸，对朋友出手大方，自己却从不用钱招摇。

    他的性格沉稳，言语不多，给人感觉是个很可靠的人。

     队伍中最后一个成员就是张倩。

    她在写作方面颇有才华，已经出版过两本诗集和一本散文集，在人才济济的S大学也算小有名气的“才女”。

    她的脾气多少有点古怪，常常喜欢用局外人的眼光看待周围的事物，即使在这种一群年青人集体行动的热闹时刻，她也是用观察和倾听取代了融入其中——从其他人身上看出一个个故事正是她最大的爱好。

     ※※※ 翻过小山头后出现了一大片岩石地带，水在岩石之间的缝隙中流淌，大伙从岩石上跳过，登山野营的气氛越来越浓了。

    等他们越过这片岩石区，再走没多远便是一片青翠的草地，左侧有一条从那片岩石区流出来的溪流，右侧是一座古藤缠绕的山壁，上面斜生着几株小树，再向前不远就是茂密的山林。

     几个女孩在溪水中洗了洗脸，在草地上采了几朵野花，心里马上爱上了这个地方，一致嚷着要在这里宿营。

    活动的组织者吴尚立指着地图解说了半天，说最适合宿营的地方应该在前面一公里处，那里的风景比这里还要好，可是女孩子们根本不肯听，最后男性们还是顺从了女孩子的任性，在下午四点就早早动手搭建起帐篷来。

     一旦开始宿营，男士们就负责搭帐篷、捡木柴、清理场地，还要负责驱赶虫蚁来让女孩子们安心，女孩子们则负责做饭──这样分工合作说来容易，实际操作起来就没有想象中的简单了。

     十分钟后，男生们从搭帐篷的前线撤退下来，只剩下刘地一个人继续他们未完成的事业。

    几个男子看着刘地轻轻松松地哼着小曲，几下子就搭起一个帐篷，再看看自己手上被绳子弄出来的伤口，实在无话可说了。

    当然他们也别想闲着，马上被女孩子们派去捡柴、打水、洗米。

    再过十几分钟，白若琳被烟呛到的咳嗽声和宋真被刀切到手的尖叫声传来时，已经搭完了五个帐篷的刘地出现在火堆边，一手抓过宋真的菜刀，一手接过张倩的锅，干净利落地地做起饭来。

     饭后大家围在篝火边，喝着刘地煮的茶，一个个心满意足。

    唐诗雅称赞道：“哇，刘地的手艺真好！” 基本上从搭帐篷到做饭，九个人的宿营工作是由刘地一个人包办了的，唐诗雅这么一说大家一起点头，连原本对刘地有些不满的三个男生也开始庆幸有他加入这次的活动。

     张倩看着刘地，心里对他的看法有了些改观。

    本来她认为他是那种喜欢招惹女孩子，举止轻浮，属于绣花枕头范畴的男子，现在看来也有优点嘛。

    发觉张倩在看自己，刘地向她挤了挤眼。

    张倩转开目光，再次把他划入自己最讨厌的男人种类中。

     不管张倩怎么想，刘地已经得到了另外三位女性的青睐，唐诗雅一直偎在他身边，几乎已经以他的女朋友自居了，白若琳则一直在称赞他的手艺，就连宋真也“吩咐”男朋友：“你要多向人家学习啊。

    ” “人总会有优点啊，我这个人就是喜欢吃东西，所以才学着做菜。

    ”刘地在自己因为白若琳的青睐而遭受到其他男性敌视之前，巧妙地转移了话题，接着和吴尚立聊起足球来，看起来他在做人方面也比那几个学生圆滑得多。

    他似乎知道张倩在观察自己，又偷偷向她挤挤眼，嘴角露出似笑非笑的表情。

     ※※※ 饭后，大家坐在星空月色下品茶聊天，按各自的兴趣分成了几组：刘地、吴尚立和秦长路在聊足球，而唐诗雅硬凑在他们之中，不懂装懂地插嘴；宋真和白若琳在讨论昨天的连续剧，张倩捧着杯子，慢慢喝着水听她们说话；陈术和周峰则从一开始就在旁边窃窃私语：“……就是，再往上走不远，有一半埋在土里。

    ” 宋真推了推自己的男朋友：“在说什么呢？还要瞒着大家！” “没什么，”陈术笑着说，“其实我前些日子和朋友一起来过这里。

    那一次我在山里发现了一块奇怪的石碑，一直没弄明白是什么，刚才听说周峰对文物很有研究，正在向他请教呢。

    ” “我哪里懂什么文物，只是我父亲喜欢收藏古玩而已。

    ”周峰谦虚着，也旁敲侧击地说明了自己家里是有资格把收藏古玩当作爱好的。

     “哦，什么石碑？”大家的注意力被这个话题引吸过来了。

     “说来听听，也许真是古董呢！”吴尚立饶有兴趣地问。

     “那是一块三十公分宽，露出地面二十多公分的石碑。

    露出来的部分没有文字，刻着一只有九个头的怪兽，长着人的脸和老虎的身子。

    我去过不少古代的寺庙和道观，却从来没见这种图案。

    今天想起来了，所以想问问周峰。

    ” “周峰，那是什么？”白若琳凝视着周峰问。

     周峰不好意思地说：“我也不知道，我回去问我爸爸吧。

    ”他是个老实人，虽然意中人发问也不肯为了赢取她的好感而吹牛，“不过我爸爸收集的是瓷器，这种怪兽恐怕他也……” “那是开明兽。

    ”刘地笑嘻嘻地插嘴说，“它可不是什么怪兽，而是传说中的一种神兽。

    ” “什么？” “神兽？” “你怎么知道？” 大家一起问刘地。

     “这里不是叫开明山吗？”刘地不紧不慢地说，“我是干图书馆的，曾经翻过这附近的古代记录。

    据说古代的某个时候，这附近出现了一只九婴，它为害人间，吃人无数，将这里化作了一片汪洋……”他边讲边微微闭上眼，好像曾经亲身经历过这一切，正在回忆往事一样。

     可惜他这番表演并没有收到效果，至少有四个人同时打断他的话：“九婴是什么？” “九婴是有九个头的大蛇，可以操纵水火，是一种很强大的妖怪。

    ” “喔，我记得当年羿为民除害，射杀的怪物中就有这种东西。

    ”张倩记起自己在哪里看过“九婴”这个名字了。

     “对，就是那种怪兽。

    那只九婴在这里兴风作浪，弄得民不聊生，这时有一只开明兽正巧路过这里——开明兽就像是那石牌上刻的那样，九头、人面、虎身，是为天帝看守昆仑的神兽。

    ”这次不等别人发问，刘地自己先作了注解。

     “那只开明兽心地善良，为了拯救万民，它与九婴大战了七天七夜，最后终于在这座山上将九婴制服。

    后来这里的人们为了向开明兽表示感激，就把这座山命名为开明山。

    我看那块碑多半是因为这个传说才有的吧。

    ” “刘地真厉害，连这些也知道！”唐诗雅先抢着叫起来。

     “照刘地这么说，那块碑就一定是古董了！”陈术显得很兴奋。

     “我们明天就去把它弄出来研究研究，写个学术论文什么的。

    ”周峰也很有兴趣。

     秦长路也高兴地说：“这样看来这块碑的年代还很久远呢！你们知道吗？九婴和开明兽在《山海经》里都有记载，是传说中远古时代的怪物，自从佛教传入我国之后，这些‘土生土长’的怪物已经慢慢被人们遗忘了，所以那块碑一定是很久以前的东西！” “是啊，那些‘怪物’在人们心目中都已经不存在了……”刘地似乎有些走神，低声自言自语着，不过马上恢复过来，笑着说道，“那么奇怪的东西不存在了还不是好事！什么九头蛇九头虎的，和大慈大悲观世音菩萨相比，当然是后者比较有趣了。

    ” 不过大家都没有留心他