一顶巨大的圆形帷帐，它向四周伸展，低低地压在青白相间的千沟万壑上。
宁州也许是九州上最古老的一片大陆，它因为漫长的岁月侵蚀而碎裂不堪，到处可见高山深谷、沟峪纵横，深黑厚重的古老森林覆盖其上，只有一些最高的山峰从森林的枷锁中挣脱出来，连成一串闪闪发光的珍珠。
淡青和淡紫色的云烟从浩淼的大陆上升起时，如同无数飘渺的灵魂在天空中歌舞跳跃。
每年的某些时候，总有点点的翩翩人影在云天之中闪现，舞动，然后又复归寂寞。
这是一片渴求自由和飞翔的土地，但并不是每一个人都飞得起来。
厌火城外的戈壁里，有一个人躺在一条尸体铺就的峡谷。
那里面尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。
在腐烂的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。
那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。
在他的四周，伸展出去的是死寂的荒野，空旷荒芜，没有一丝生命的气息。
他也是个死人。
沙漠里没有什么东西会动，没有鸟也没有野兽，除了那些浮光掠影般来去的热气，只有星辰在天空滑过。
白天，天空中那个发光的圆球掠过他的上空，眉骨和鼻子弯曲的阴影就从他平坦的脸上滑过；而夜晚，星光流淌，沙漠呈现出一片深蓝色的波澜起伏的场景，他就在海面上低空滑翔。
无论是面对这时光的潮汐，还是变幻莫测的气象。
这个死人都不为所动，他衣着普通，脖子上可见一条断了的黑色细索，上面曾经挂着的坠子已经不见了，他雍容大度地躺着，微微而笑，显露出一副无拘无束、对死亡也毫不在乎的模样，他的嘴角朝上翘着，那是一种对未来尚有希望的笑。
当远在西方的大爆炸的风云席卷而来的时候，整片天地都笼罩在一片彤云下，变得通红。
大地的震动让那些死人死马的骨骼和盔甲相互碰撞，它们咯咯作响，战抖不已，好像正从永恒的死亡中复活，加入到可怕的热风和暴雨组成的大合唱中去。
直到天地的轰鸣沉寂了很久后，终于有十多骑形成的一簇骑兵奔近这片戈壁。
黎明正如一匹赤色的豹子，悄无声息地从草尖上溜过。
他们发现了这个躺在荒漠上的年轻人。
为首的骑兵俯身向下，仿佛在辨认什么，随后那人用蛮语呼喝起来，当即跳下几名骑兵，在两匹马间拉了张网，将那尸体放在网上，向鹿门塬上奔了回去。
这一小队骑兵穿过黑压压的蛮族人马，一直跑到塬顶上，将年轻人的尸体摆放在沙陀药叉的面前，然后垂下手，恭恭敬敬地退了下去。
沙陀王脸色严峻，低头看着死人，从人皆不见他现出喜怒之色。
他看到那人颈上空空的黑绳子，心中一动，低下头去，用一柄银小刀撬开他嘴看了看，立刻跳起来叫道：“把大合萨请来。
”
那天早上，所有的人都没有看到太阳的升起。
在昏黄的尘砂笼罩的鹿门塬顶上，大合萨从帐篷里出来，对沙陀王道：“没错，他嘴里放了鸠尾草，还有希望。
我已做了禳祈。
”
沙陀王回头看了一眼，立刻有四五名戴着高冠的合萨翻着古书对他解释道：“鸠尾草味苦，性寒，药性在不同个体上表现不同，有时具有起死回生的疗效，有时毫无作用，有时又会有剧毒。
据说这种草有自己的情感意识，它们会挑选自己的使用者，决定表现毒性或药性……”
沙陀药叉怒道：“全是废话，现在如何……”
“现在还看不出来，身体已经全凉了，难说……”
“或许已经决定留在天上草原了也不一定……”
沙陀王自然也知道这个传说，而且他也同样明白，传说归传说，并没有多少人真正可以起死回生。
他独自走入帐篷，只见那年青人孤零零地躺在帐篷火塘后的交脚胡床上，全身已被大合萨以香料涂抹过，胸口上的伤已被包扎完好，头顶脚心处摆放有金熏炉和七宝。
只是全身冰凉苍白，没有血色，看不出一点生机。
他看了半天，脸上眼中突然现出一抹柔情来。
他走上前去，俯身搂住年轻人的肩膀，轻轻地摇了摇，凑在那年轻人的耳朵边说道：“天上太寂寞了。
青罗，你还是回来吧。
”
他这话一出口，青罗突然剧烈地咳嗽起来，他长长地叹了一口气，随后才呻吟着张开眼来，对沙陀药叉低声道：“父亲。
”
沙陀药叉又惊又喜，只是铁铸般的面孔上并未表露出几分来：“你先休息……别的事回头再说。
”
青罗却挣扎着伸出手来，将沙陀药叉的手抓住。
沙陀药叉问：“你还有什么事？”他觉得青罗握他的手逐渐有力，青罗的眼睛也一点点明亮起来。
鸠尾草那神奇的药效，正在让他每一刻都变得更强壮更有力量。
青罗严肃地道：“父亲……大君，龙之息是不是已经毁灭了。
”
“你也知道吗？”
“那会儿我虽然已经死了，却依然能感觉到周围发生的一切，我飘荡在天空中朝下俯瞰，一切都宛如在梦中。
”青罗一手扶着头喃喃地说。
“不错，我们被人卖了。
龙之息已经毁了，但灭云关并未打开。
”沙陀皱紧了眉头，他低声对自己的儿子说，“此刻我十万大军进退无据，我还能收拢他们五天、十天，最多十五天，之后便要如盆沙入海，散作飞灰，再也无法收拾拢聚在一起了。
向前冲，拿下厌火，是我们唯一的退路。
”
青罗果然听到了帐篷外传来阵阵激昂的号角声、沉重的投石车移动的辚辚声、无数身着沉重衣甲的人跑动的脚步声，这数万虎狼将要发起的困兽之击已经迫在眉睫。
他扶住父亲的手，慢慢直起身子，姿势如同婴儿学步，却终究站定了。
他说：“我没见到白影刀，也许我已经见过了，只是不知道——我已经真正了解到厌火的力量了……”
“我们回不了瀚州了，如果还想在宁州生存，那就需要盟友，”青罗对父亲说，“如果让我选择的话，我要选铁爷——我们没有可能夺取这座城市，它是属于铁问舟的，除非你把所有的人杀光，否则，永远都是他的。
”
沙陀药叉背起手，沉吟着踱了几步，飞快地拿定了主意：“好吧，石头反正已经没了。
我的威望受到了重大的损伤，这一时刻，让他们去屠戮富裕的上城，自然比抢劫下城更有吸引力——”
“我们还是要抢劫屠杀吗？”青罗惊问。
沙陀药叉狞笑着回答：“我们是强盗，不是吗？如果要我听你的——”
他转头望着帐外，那里是呼啸的风和被风吹得猛烈地偏向一侧的火把。
所有的领袖都面色严峻地站在门口，分成两排。
他们在等待他的命令。
“如果要我听你的——你，就要带着他们去进攻。
我知道你不喜欢干这个，”沙陀药叉带着不容置辩的口气，像一座庞大不可动摇的山那样下了他的命令，“可想要证明自己是对的，这就是你必须付出的代价。
”
蛮人们的抢劫