来访的队伍如同一条由金、银和钢铁交融而成的璀璨河流，浩浩荡荡涌进城堡大门。

    他们为数一共三百，由骄傲的封臣与骑士、誓言骑士和自由骑手所组成。

    冰冷的北风拍打着他们头顶高举的十数面金色旗帜，上面绣了象征拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

     队伍中有不少奈德熟悉的面孔。

    一头亮眼金发的是詹姆·兰尼斯特爵士，脸带烧伤的是桑铎·克里冈。

    他身旁的高大男孩一定是王储，而他们身后那个畸形矮子则毫无疑问是“小恶魔”提利昂·兰尼斯特了。

     然而那个走在队伍前列，由两名雪白披风御林铁卫随侍左右的人，在奈德眼里竟像个陌生人……一直到对方翻身跳下战马，发出熟悉的洪钟呐喊，然后一把抱住他，差点把他全身骨头拆散，他方才认出来者是谁。

    “奈德！啊，见到你真好，尤其是看到你那张冻得发紫的脸。

    ”国王仔仔细细地上下打量他一番，然后朗声笑道，“你真是一点都没变。

    ” 要是奈德也能对他说同样的话就好了。

    十五年前，当他们并肩为王位而奋战时，这位风息堡公爵是个面容修整干净，眼神清澈，让怀春少女梦寐以求的精壮男子。

    他身高六尺五寸，如巍然巨塔，在众人之中鹤立鸡群。

    当他身披战甲，头戴双叉鹿角巨盔，则成了个名副其实的巨人。

    他的力气也不输巨人，他惯用的那柄铁刺战锤连奈德都只能勉强举起。

    在那些岁月里，皮革和鲜血的气味就如贵妇身上的香水，和他如影随形。

     如今香水却当真和他如影随形了。

    他的腰围也变得和身高一样惊人。

    奈德上次见到国王，始自九年前的巴隆·葛雷乔伊之乱。

    当时雄鹿与冰原狼的旗帜齐飞，七国军队合力征讨那自立为铁群岛之王的领主。

    胜利之夜，两人并肩站在葛雷乔伊家族陷落的堡垒大厅里，劳勃接受叛军首领的降书，奈德则将其幼子席恩收为养子，之后劳勃起码胖了八石。

    如今虽有一团粗黑如铁丝的胡子遮住他肥胖的双下巴，却没有东西可以掩盖他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

     但劳勃终究是奈德的国君，而不仅仅是朋友，所以他只说：“陛下，临冬城听候您差遣。

    ” 此时其他人纷纷下马，城里的马夫过来照料马匹。

    劳勃的王后，瑟曦·兰尼斯特带着她年幼的孩子们走进城里。

    他们乘坐的轮宫乃是一辆巨大的双层马车，以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成，由四十匹骏马共同拖拉，因为太宽，只得停在城门外。

    奈德在雪地里跪下，亲吻王后手上的戒指，劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳。

    接着孩子们被带上前来，彼此正式介绍过后，得到双方家长的赞许。

     正式的见面礼仪刚结束，国王便说：“艾德，带我到你们家墓窖去，我要聊表敬意。

    ” 奈德就爱他这点，都过了这么多年，他依旧对她念念不忘。

    于是他叫人拿来提灯，一切都尽在不言之中。

    王后开口反对，她说大家打清早起就在赶路，这会儿人人又冷又倦，应该先稍事休息，要看死人也用不着这么急。

    她话说到这里，只见劳勃冷冷地盯着她，她的孪生弟弟詹姆便静静地握住她的手，她也就没再说下去。

     奈德和他几乎快不认得的国王一同往地下墓窖走去。

    通往墓窖的螺旋楼梯非常狭窄，所以奈德打着灯走在前面。

    “我原本以为我们永远也到不了临冬城了，”劳勃边下楼边抱怨，“南方住久了，成天听人说我的七大王国如何如何，很容易就忘记你的领地和其他六国加起来一样大。

    ” “陛下，相信您这趟旅途一定很愉快吧？” 劳勃哼了一声，“一路上到处都是沼泽、树林和田野，过了颈泽后连间像样的旅店都找不着。

    我这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜，你的子民都躲哪儿去了？” “多半是害羞不敢出来吧。

    ”奈德打趣道，他感觉得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷气息。

    “在北方，国王可不是天天都见得着的。

    ”