琼恩缓步爬上楼梯，虽然知道这是他最后一次爬这楼梯了，却又尽力抛开这些念头。

    白灵无声地跟在身边，外面正下着雪，雪花飞进城门。

    广场上人声喧嚣，熙来攘往，但在厚重的石墙内，仍旧温暖而静谧，宁静得琼恩有些受不了。

     他抵达门外，独自伫立了很长时间，心中满怀恐惧。

    白灵用鼻子磨蹭他的手，他借此找到勇气，于是挺起胸膛，走进房内。

     史塔克夫人坐在床边。

    最近两个星期以来，她几乎日日夜夜寸步不离地守着布兰。

    她差人把餐点送到房里，以及便壶，和一张小硬板床，但人们都说她根本没阖过眼。

    她亲自用蜂蜜、开水和草药混合的饮料喂养布兰。

    她不曾离开房间，因此琼恩始终避得远远的。

     但他已经不能再等下去了。

     他在门廊里站了好一阵子，不敢做声，也不敢靠近。

    窗户敞得大开，楼下传来孤狼长嚎之声，白灵听见便抬起了头。

     史塔克夫人转过头来，起初并没认出他，许久之后她才眨眼问：“你在这里做什么？”语调平板，格外地了无生气。

     “我来探望布兰，”琼恩回答，“来向他道别。

    ” 她依旧面无表情，原本蓬厚的褐红色长发垂头丧气地纠缠乱成一团，看上去仿佛一夕之间老了二十岁。

    “你已经达到了目的，走吧。

    ” 他恨不得拔腿就跑，但他很清楚自己这辈子很可能再也见不着布兰了，于是他反而不安地朝屋里跨了一步：“求求你让我见他一面吧。

    ” 她眼里闪过一道寒光。

    “我叫你走开，”她冷冷地说，“我们不欢迎你。

    ” 若是从前，她这席话准会把他吓得没命奔逃，羞得泪流满面，但是现在，却只让他怒火中烧。

    他即将宣誓加入守夜人的黑衣军团，届时他将面对比凯特琳·徒利·史塔克更骇人的危险。

    “好歹我是他哥哥。

    ”他说。

     “你要我叫警卫吗？” “你尽管叫，”琼恩愤愤地道，“但你阻止不了我见他一面的。

    ”说完他穿过房间，走到病床的另一边，低头看着布兰。

     她正握着布兰的一只手，可那只手看起来不像手，倒像爪子。

    眼前的病人已非琼恩记忆中那个布兰，他形容枯槁，骨瘦如柴，两脚在毛毯下蜷曲成令人作呕的形状。

    他的双眼深陷，活像两个黑色的窟窿，张开着，却仿若茫然。

    他看起来正如一片弱不禁风的孤叶，一阵劲风便足以将他吹动飘散。

     但是在那身支离破碎的骨架下，他的胸膛正随着轻浅急促的呼吸韵律有致地起伏。

     “布兰，”他说，“原谅我到现在才来看你，因为我好怕。

    ”他只觉得泪水流下脸颊，但他再也不在乎了。

    “布兰，求求你不要死，我和罗柏，还有妹妹她们，大家都在等你醒来……” 史塔克夫人在一旁冷眼旁观，琼恩见她没有传唤守卫，猜想她应是默许了。

    窗外又传来冰原狼的悲吼，布兰一直没为那只小狼找到适当的名字。

     “我得走了。

    ”琼恩道，“班扬叔叔还在等呢，我们即刻启程前往北方。

    趁大雪还没降下，我们得赶紧动身。

    ”他还记得布兰是多么迫不及待要出门远行，想到要把伤成这样的弟弟抛在这里，他更伤心欲绝。

    琼恩擦去眼泪，凑过去俯身轻吻弟弟的双唇。

     “我只是希望他能留下来跟我作伴。

    ”史塔克夫人轻声道。

     琼恩满怀戒心地看着她，却发现她的视线根本不在他身上，她看似在对他说话，实际心不在焉，仿佛旁若无人。

     “我日夜祈祷，”她呆滞地说，“他是我的心肝宝贝。

    我在圣堂对着诸神的七面祈祷了七次，祈祷奈德会回心转意，让布兰留下来陪我。

    也许是诸神实现了我的愿望。

    ” 琼恩不知该说什么才好。

    “不是你