早餐的时候，茉丹修女告诉珊莎，艾德·史塔克大人天亮前就离了营。
“国王找他去的，我想肯定又是去外面打猎。
听说这附近还有野牛出没哪。
”
“我从没见过野牛。
”珊莎喂了块培根给餐桌底下的淑女，冰原狼像王后般优雅地从她手上衔过去。
茉丹修女不以为然地哼了一声。
“好人家的小姐不在用餐时喂狗的。
”她掰开一块蜂窝，让蜜滴到面包上。
“她才不是狗呢，她是冰原狼。
”珊莎纠正。
淑女伸出粗糙的舌头舔了舔她的手指。
“反正父亲大人说小狼可以陪我们作伴。
”
修女看来很不服气。
“珊莎，你是个好女孩，但只要一说到那只野东西，你就倔得跟你妹妹艾莉亚一个样。
”她皱起眉头，“说到艾莉亚，她这会儿又跑哪儿去了？”
“她肚子不饿。
”珊莎道。
她心里很清楚，艾莉亚八成早就溜进厨房，好说歹说地跟哪个厨房小弟讨到一顿丰盛早餐了。
“记得提醒她今天穿得体面些。
那件灰色的天鹅绒衣服不错。
王后和弥赛菈公主邀请我们过去一同搭乘轮宫，我们可要表现出最好的一面才行。
”
珊莎的表现已经好得不能再好。
她把栗色长发梳到发亮，然后穿上她最好的蓝丝绒礼服。
最近这一个多星期，她天天都在盼望今天的到来。
能与王后作伴是至高无上的荣耀，更何况乔佛里可能也在。
那可是她的未婚夫呢。
虽然他们还要过上好多好多年才会成婚，但每当想到他，她心里总会产生一阵奇怪的悸动。
算起来珊莎还根本不了解乔佛里，可她却已经爱上他了。
他具有她心目中白马王子的每一项优点，高大英挺，体格强壮，一头漂亮金发。
她珍视与他共处的每一个机会，可惜这样的时刻屈指可数。
今天她唯一担心的便是艾莉亚。
艾莉亚有种把每件事都搞砸的本领，你永远不知道她接下去会闯出什么祸来。
“我去跟她讲，”她不太确定地说，“但她爱怎么穿是她的事。
”她只能祈祷别太离谱啰。
“我可以先告退了吗？”
“你去罢。
”茉丹修女又拿了一堆面包和蜂蜜，珊莎滑下长凳，跑出旅店大厅，淑女紧跟在后。
门外，人们正忙着拆除大小营帐，把东西装上马车，准备新一天的行程。
她在叫骂声和木头车轮的嘎吱声中矗立了片刻。
这是栋占地广阔，白石砌成的三层建筑，珊莎还没见过比这更大的旅馆。
即便如此，却只能容纳国王手下不到三分之一的人手。
加上她父亲的随从和沿途加入的自由骑手，国王的队伍已经超过了四百人。
她在三叉戟河畔找到了妹妹。
艾莉亚正死命按住娜梅莉亚，想把她身上干涸结块的泥巴刷掉，但显然小狼并不领情。
艾莉亚身上穿的正是昨天那套皮革马装，她前天穿的也是这套。
“我看你还是快换件像样的衣服吧，”珊莎对她说。
“这可是茉丹修女说的。
今天我们要和弥赛菈公主一起搭乘王后的轮宫呢。
”
“我不去。
”艾莉亚一边说，一边试着把娜梅莉亚身上一撮打结的毛梳整齐。
“我跟米凯要骑马到河上游的浅滩去找红宝石。
”
“红宝石，”珊莎不明白，“什么红宝石？”
艾莉亚白了她一眼，仿佛把她当成蠢蛋。
“当然是雷加的红宝石啊。
当年劳勃国王就是在这儿杀死他夺得王位的。
”
珊莎难以置信地望着自己骨瘦如柴的小妹。
“不准你去找什么红宝石，公主正等着我们呢，王后邀请的是我们两人。
”
“我才不管。
”艾莉亚说，“轮宫里连扇窗户都没有，什么也看不见。
”
“外面有什么好看？”珊莎不悦地说。
对于这次邀请她可是满心期待，但她蠢笨的妹妹却要搞砸一切，正如她所害怕的。
“不过是些田地、农场和村落罢了。
”
“才不是呢。
”艾莉亚固执地说，“哪天你跟我们一起去看看就知道了。
”
“我最讨厌骑马了，”珊莎激动地说，“只会溅得一身泥沙，浑身酸麻。
”
艾莉亚耸耸肩。
“别动，”她斥责娜梅莉亚。
“我不会伤害你的。
”然后她转向珊莎说，“不是啦，穿越颈泽的时候，我一共发现了三十六种以前没见过的花，米凯还给我看了一只蜥狮呢。
”
珊莎听了浑身颤抖。
他们沿着蜿蜒的堤道，缓慢地通过看似永无止尽的黑色泥泞，一共花了十二天的时间方才穿越颈泽。
对于这趟旅程，她可是从头痛恨到尾。
那里的空气阴湿黏腻，加上堤道太狭窄，夜里连扎营都没办法，只好停留在国王大道上。
长年浸泡在腐沼之中的浓密树丛，从道路两旁朝他们步步进逼，枝干间垂下帘幕般的菌类植物。
巨大的花朵盛开在烂泥坑里，漂浮在死水潭上。
可假如你愚蠢到想离开堤道去采摘，四处随时有流沙等着将你吞噬。
密林里有虎视眈眈的毒蛇，水中有半浮半沉的蜥狮，看起来活像长了眼睛和牙齿的黑木头。
想也知道，这些全难不倒艾莉亚。
有次她居然满脸堆着马一样的笑容，头发乱成一团，衣服全是泥泞，拎了一束烂兮兮的紫绿花朵回来送给爸爸。
珊莎一直希望哪天父亲大人会叫艾莉亚注意礼节，有点她应有的淑女模样，可他从没这么做过，这一次，他反而拥抱她并感谢那些花。
简直就是火上添油。
事后大家才知道