“七年整。”

    “那顾霆尉呢？”

    “回陛下，臣六岁便入军营习武，至今整十三年！”顾盛远一个没拦住，顾霆尉就插了话。顾盛远都懒得说他，这般没有眼力见，怪不得不招姑娘待见。

    “朕再问你，你参加过多少场战役，杀过多少敌人？”

    周乔昂首：“大战八场，小战记不得了，杀敌过千！”

    皇帝满意地点头，“你如今的战绩，已远胜好多儿郎了，不愧是护国将军之后！不过朕接下来要问的话，你该知道是什么吧？”

    周乔点头：“陛下，周乔明白了！”

    璞玉尚需打磨，既然立志从军卫国，自己年纪尚小资历不够，便不应急于计较一时的功名。周乔不是不讲理之人，虽想成为父亲那样的大将军，却也要名正言顺，不受嗟来之名。

    “不过今日你倒是提醒了朕。”皇帝看向满朝文武大臣，“英雄不问出处，更不问男女。周乔年纪尚小，却能为了北晋远赴胡疆，甚至还能立下军功，试问诸卿家里的公子少爷们可有这个本事？”

    “陛下。”顾盛远躬身行礼，“实在不是臣自吹自擂，非要夸自己带出来的孩子。周乔八岁入营，臣虽同其父交情颇深，但演武操练一事上从未有过分毫偏袒。她如今之功都是自己挣出来的。这样出色的孩子能在臣的账下效力，能为北晋效力，征战列国踏平胡疆指日可待！”

    “好！”皇帝摸着胡子，“顾将军的话各位都听见了，我朝向来重用有才之人，周乔，朕今日便先称你一声小将军，望你不久便能独当一面，届时封侯拜相自然不在话下！”

    周乔眼前一亮：“谢陛下！周乔记住了。”

    小将军就小将军，好歹也是将军不是？

    皇帝一席话虽未明旨，但在座之人都心知肚明。护国将军已逝多年，但周家在陛下心中仍有一席之地。否则不会前脚授意周家长子周慕白彻查江州盐税之事，后脚又口谕了周家幼女为小将军。

    众人看周乔的眼神立刻和善恭顺了几分，不敢再将之当成黄毛丫头般暗讽取笑。

    周乔走回周璃身边时，那叫一个扬眉吐气。下巴抬得老高，高束的长发一甩一甩的，像极了午时骑回家的那匹傲性战马。丝毫没注意到席间有道目光自刚才到现在一直追随，倒是满脸都写着“姐姐快夸我”。

    周璃捂唇轻笑，“好了，快回来坐下，小将军。”

    对面的顾盛远看着虽不是亲生，却胜似亲生的周乔，眼里藏不住的欣慰。与顾夫人相视一眼，不约而同地点了点头。

    他拐了拐顾霆尉，“周家姑娘不错。”

    顾霆尉目不转睛地望着那娇柔轻笑的人儿，想都没想道：“是不错！”

    这边的周璃似是感受到了那毫不掩饰的炙热目光，耳朵红得不行。周乔眨巴着大眼睛：“姐姐很热吗，要不要喝口清茶？”

    “不，不用。”周璃说着，却又不自在地端起了面前的杯盏，饮了一大口清茶下去，才缓了几分心中的灼热。

    周乔吃完了桌上所有的瓜果菜肴，才总算等到宴席结束。也不知上京城的人怎的这般爱听曲子爱看歌舞，一曲接着一曲，殿中来来回回就没空过。

    宴席结束时夜已深了，宫中又恢复到了原来的安静。

    半月之下，华清池旁，正立着两道修长的身影。