在一个北风飕飕的寒冷清晨，卡史塔克家族从卡霍城带着三百骑兵和近两千步兵抵达了临冬城。
兵士们的枪尖在苍白的日光中眨着眼睛。
有个士卒走在队伍前方，敲着一个比他人还大的鼓，“咚，咚，咚”，击打出缓慢而沉厚的行军节奏。
布兰待在外城墙上一座守卫塔里，坐在阿多肩头，正用鲁温学士的青铜望远镜观察渐渐走近的军队。
瑞卡德伯爵亲自领军，他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行，他们头顶飞扬着以漆黑夜色为底、白色日芒为徽的旗帜。
老奶妈说他们体内流有史塔克族人的血液，可以追溯到数百年前，然而在布兰看来，这些人实在不像史塔克家后代，他们个个生得人高马大，神情剽悍，脸上长着粗粗的胡子，发长过肩，披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道，这是最后一批军队。
其他领主已先后率兵抵达。
布兰满心期盼能和他们一道骑马出城，去看看避冬市镇的屋宇人满为患、挤得水泄不通的模样；看看每天早上市集广场上的摩肩接踵；看看巷道印满车辙马蹄的景况。
可罗柏不准他离开城堡。
“我们没有多余的人手保护你。
”哥哥向他解释。
“我会带夏天一起去啊。
”布兰辩解。
“布兰，别跟我孩子气，”罗柏说，“你自己很清楚。
前两天波顿大人的手下才在烟柴酒馆杀了赛文伯爵一位部属。
我若是让你身处险境，母亲大人不把我皮剥了才怪。
”说这话的时候，他用的是“罗柏城主”的语气，布兰知道没有回旋余地。
其实他心里明白，这一定是因为之前狼林里那件事。
如今回想起来，他依然会做噩梦。
他像个婴儿一般无助，换做小瑞肯，大概也不会比他更无力。
说不定他还比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他们。
为此他深感羞耻。
他只比罗柏小几岁；假如哥哥已近成年，那他也相去不远。
照说他应该能保护自己才对。
若是一年前，在事情发生以前，就算必须爬墙，他也会去探访市镇。
那些日子里他可以奔跑于楼梯，不假他人之力上下小马，还可以挥舞木剑，将托曼王子打倒在地。
如今他只有拿鲁温师傅的望远镜观望的份。
老学士把所有的旗帜家徽都教给了他：葛洛佛家族红底银色的钢甲拳套旗，莫尔蒙伯爵夫人的大黑熊旗，飞扬于恐怖堡领主卢斯·波顿队伍前方的剥皮人旗，霍伍德家族的驼鹿旗，赛文家族的战斧旗，陶哈家族的参天三哨兵树旗，以及安伯家族那吓人的碎链咆哮巨人旗。
短短时日里，北境诸侯们纷纷带着儿子、骑士和部属前来临冬城聚餐，他把他们的容貌也都记住了。
但即便是城堡大厅，也无法同时容纳所有人，于是罗柏依次分开宴请主要封臣。
布兰通常坐在哥哥右边的荣誉高位，可总有些领主眼神怪异地看着他，仿佛在质疑这么个乳臭未干的小孩儿有何资格坐他们上位，更何况他还是个残废。
“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的儿子们骑马穿过外墙城门时，布兰问鲁温学士。
“约莫一万两千人吧。
”
“有多少骑士呢？”
“非常少。
”老师傅话中有些不耐烦，“要成为骑士，你必须先在圣堂里守夜，接受修士用七种圣油的涂抹，宣读誓言后方能得到祝福。
在我们北方，多数人信奉旧神，少有贵族归化七神，所以并不册封骑士……然而这些领主和他们的儿子、部下不论武艺、忠诚还是荣誉感，可一点也不输他人。
人的价值并非以爵士这个头衔来衡量，我告诉过你几百遍了。
”
“可是，”布兰说，“到底有几个骑士嘛？”
鲁温学士叹了口气。
“三四百罢……但骑马配枪的普通战士总共约有三千。
”
“卡史塔克大人是最后来的，”布兰若有所思地说，“罗柏今晚会宴请他。
”
“毫无疑问。
”
“还有多久……他们才会出发？”
“他得尽快动身，否则就走不了了。
”鲁温师傅道，“避冬市镇里已经人满为患，而这支军队若是再待久一点，会把附近地区的存粮吃得一干二净。
更何况国王大道沿途还有荒冢地的骑士，泽地人，曼德勒伯爵和佛林特伯爵等着加入呢。
战火已在三河流域蔓延开来，你哥哥有很长一段路要走。
”
“我知道。
”布兰说。
他把青铜镜管还给老学士，一边注意到鲁温脑顶的头发愈发稀少，以至于粉红的头皮若隐若现。
这样从上俯视他感觉有些古怪，自己向来都是抬头仰望他的。
话说回来，一旦坐上阿多的肩头，无论看谁都成了俯视。
“我不想看了。
阿多，带我回城去。
”
“阿多。
”阿多说。
鲁温师傅把镜管藏进袖子里。
“布兰，你哥哥现在没空见你，他得去迎接卡史塔克大人父子一行。
”
“我不会打扰罗柏，我要去神木林。
”他把手放在阿多的肩上。
“阿多。
”
塔楼内部的大理石墙上，有一连串凿出的把手，可作攀爬的楼梯。
阿多一边哼着不成调的小曲，一边慢慢地爬下去。
布兰坐在他背后的柳条篮子里，晃荡不停。
篮子是鲁温学士特别制作的，他从妇女捡拾柴火所用的背篮中得到灵感，在此基础上割出两个洞让脚伸出，多加几条皮带以分散布兰的重量，完成了这个作品。
这当然比不上骑乘小舞的感觉，但小舞有很多地方没法去，况且比起被阿多像个婴儿似的抱来抱去，这样起码不会让布兰觉得那么丢脸。
阿多似乎也挺喜欢这个设计，虽然阿多到底在想些什么谁也说不准