躺在一望无垠、绵延起伏的大草原上，凯特琳梦见布兰在她面前活蹦乱跳，艾莉亚和珊莎握着她的手，婴儿瑞肯咬着她的乳房。
她的罗柏，没有了王冠，拿起了木剑。
而当一切都归于沉寂，奈德躺在她的床上，暗夜之中轻浅地微笑。
多么甜蜜，甜蜜的事总是不会久长。
黎明无情地到来，阳光如同匕首穿刺而下。
她浑身酸痛地醒来，孤独而疲惫：因骑马而疲惫，因心伤而疲惫，因责任而疲惫。
只想痛哭一场，她不自禁地想，只想有人给我安慰，我真的厌倦了竭力坚强。
如果能再一次，再一次变回那个天真又胆怯的小女孩，就一次，真的……一天……一个小时……
帐外，人来人往。
她听见马的嘶鸣，夏德在抱怨睡硬了背，文德尔爵士则索要弓箭。
凯特琳唯愿他们统统走开。
他们都是好人，忠心耿耿，可她实在厌倦了所有人，她只想要她的孩子。
总有一天，在梦中她曾向自己保证，总有一天她会放任自己不再坚强。
但不是今天。
今天真的不行。
她摸索起衣服，发现手指比平日更加笨拙僵硬。
还能使用这双手她本当感到庆幸。
割她的匕首乃是瓦雷利亚钢所制，瓦雷利亚兵器锋利嗜血，只需瞟一眼伤口便能明了。
出了门，只见夏德正用壶煮燕麦粥，文德尔·曼德勒爵士则在调试弓箭。
“夫人，”凯特琳出来时他道，“原野上空有鸟儿呢。
要不我给您的早餐加点烤肉？”
“谢谢，我想燕麦和面包应该足够……应付我们所有人。
今天还要赶很长的路，曼德勒爵士。
”
“如您所愿，夫人。
”圆脸骑士有些丧气，海象般的大把胡须失望地颤动。
“燕麦和面包，还有什么比这更好？”他是凯特琳所识最为肥胖的人之一，他不仅爱食物，对荣誉的渴求更是甚而过之。
“我找到点荨麻，沏了壶茶，”夏德宣布，“夫人您来一杯？”
“好的，非常感谢。
”
她用自己残破的手掌抱住茶杯，呵着气，等茶冷却。
夏德是临冬城的兵士之一。
为了让她平安地前去拜会蓝礼，罗柏不仅派出手下二十名最可靠的卫士，还让五位贵族与她同行，期望他们的名号和血统能为她的使命增添敬意与分量。
他们一路南下，远离市镇和城堡，不时邂逅成群的武装人员，瞥见东方地平线上滚滚浓烟。
无人前来骚扰。
作为威胁，他们人太少；当成猎物，他们人太多。
就这样，他们终于安然渡过黑水河，将混乱的江山抛在马后。
自此四天以来，没有一丝一毫战争的迹象。
此行并非凯特琳的意思。
在奔流城，她和罗柏争辩了许多。
“我上次见到蓝礼时，他还没你弟弟布兰大。
我根本就不了解他。
派别人去。
我有责任留在这里陪伴父亲，直到他最后的时辰到来。
”
儿子不悦地望着她。
“没别人可派。
我不可能亲自去。
你父亲病得太厉害。
黑鱼则是我的耳目，我不能缺了他。
至于你弟弟，我需要他坐镇奔流城，当我们进军——”
“进军？”没人跟她提过进军。
“我不能枯坐奔流城，等待和平，这会授人以柄，教世人说我害怕再上战场。
父亲教导过我，无仗可打时，士兵就会思念壁炉和丰收……近来，我的北军也开始焦躁不宁。
”
我的北军，她品味着，他连说话的方式都开始变得像个国王。
“焦躁不宁不会导致伤亡，轻率鲁莽却大不一样。
我们播下了种子，应该耐心等待它们成长。
”
罗柏倔犟地摇摇头，“事实是，我们把种子抛进了狂风。
若你妹妹莱莎肯派援军前来，早该有口信啦。
想想我们给鹰巢城派了多少鸟，起码四只？我也希望和平，可如果我只傻坐在原地，听任我的军队像盛夏的雪花一般急速融化，兰尼斯特什么也不会给我。
”
“所以为了那自负的勇气，你就非得让泰温大人牵着鼻子走？”她吼回去。
“进军赫伦堡正中其下怀，听听你布林登叔叔的意见吧，如果——”
“谁说我要去赫伦堡？”罗柏道，“眼下唯一的问题是，你是为了我出使蓝礼呢，还是逼我派大琼恩去？”
忆起往事，她的脸颊泛起苍白的微笑。
多直白的要挟，说真的，一个十五岁的男孩能做到这点，倒应该感到骄傲。
罗柏深知与蓝礼·拜拉席恩这样的人打交道没有比大琼恩·安柏更不合适的人选了，他更明白她也知道。
他让她无法拒绝，只能祈祷在返回之前父亲别有什么不测。
她想：倘若霍斯特公爵身体安康，一定会自告奋勇担任使节。
纵使百般宽慰，离别依旧让人伤感。
当她到床前辞行时，他甚至根本不认得她。
“米妮莎，”他唤她，“孩子们在哪儿？我的小凯特，我可爱的莱莎……”凯特琳吻了他的额头，告诉他，他的宝贝们一切都好。
“等我回来，大人，”当他阖上倦眼，她轻声说，“我等过你，噢，等了好多好多次。
这次轮到了你，一定要等我回来。
”
命运一次又一次把我拖向南方，凯特琳就着苦涩的茶水边吮边想，此时此刻，我本当返回北国，重整家园。
在奔流城的最后一夜，她就着烛光给布兰和瑞肯写信。
我没有抛下你们，我的小甜心，你们一定要相信。
只是你们的哥哥更需要我。
“预计今天就能抵达曼德河上游，夫人。
”夏德搅拌麦片粥时，文德尔爵士宣布，“如果道上打听的消息属实，蓝礼大人就在附近。
”
见了他我又能说什么？告诉他我儿子不承认他是真正的国王？她对这场会晤不抱希望。
我们需要的是朋友，不是更多敌手，而罗柏坚决不同意向一个他觉得毫无权利登上王位的人屈膝臣服。
她食不甘味，勉强咽下麦片粥，把碗放到一旁。
“我们该出发了。
”越早见到蓝礼，她就能越早打道回府。
她头一个翻上马背，带领纵队快速前进。
哈里斯·莫兰骑行身旁，高举史塔克家族的旗帜。
雪白布底上的冰原狼迎风招展。
他们被发现时，离蓝礼大营尚有半日之遥。
罗宾·菲林特是他们的斥候，他飞驰回报远方的风车上有人监视。
但等凯特琳的队伍赶到磨坊，陌生人已然离去。
他们继续前进，不出一里却被蓝礼的马队团团围住。
一位花白胡子的老骑士领着二十个全副武装的骑兵，老人的外套上有蓝鸟徽记。
当他看见她的旗号，便独自策马上前。
“夫人，”他喊，“在下是青池的科棱爵士，愿意为您效劳。
您此刻正身临险境。
”
“我们的任务非常紧急。
”她答道。
“我以我儿罗柏·史塔克——北境之王的信使的身份，前来会晤南境之王，蓝礼·拜拉席恩。
”
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，夫人。
”科棱爵士应道，礼貌依然。
“陛下此刻和他的军队一道驻扎于苦桥，那是玫瑰大道横跨曼德河的要害，护送您前往是我莫大的荣幸。
”骑士举起一只铁拳，手下士兵闪向两边，站在凯特琳和她的护卫侧旁。
这是护送还是捉拿？她心想。
如今也只好信任科棱爵士的荣誉，当然，还得信任蓝礼大人。
离大