睁睁目睹梅拉代替自己爬上去。
她并非在爬，不像以前的他。
她只不过沿着守夜人数千年前凿出的阶梯往上走。
记得鲁温学士说过，只有长夜堡的楼梯是从长城本身的冰壁里凿出来的。
或许这是班扬叔叔说的？往后的城堡都用木楼梯、石楼梯或泥土沙砾混合的长坡道。
冰太难捉摸，叔叔如是说，长城尽管内核冻得像石头般坚硬，但表面时而融化，流下冰冷的溪流，犹如哭泣。
自从最后一批黑衣弟兄离开城堡，那阶梯一定融化又冻结了上千次，每次都会缩小一点，变得更平整，更圆滑，更危险。
而且更窄小。
好像长城要将它们重新收回去。
梅拉·黎德脚步稳健，即使如此，还是走得很慢，逐级逐级前进。
有两个地方，阶梯几乎消失，她就匍匐着手脚并用。
下来更难，布兰心想。
最后她终于到达顶端，踏过楼梯最高处仅存的若干冰晶凸起，消失于视线之外。
“她什么时候下来？”布兰问玖健。
“适当的时候吧。
她要好好看看……长城，看看另一边。
我们也该在下面看看。
”
“阿多？”阿多怀疑地说。
“也许能发现什么。
”玖健坚持。
或者被什么发现。
这话布兰说不出口，他不想让玖健认为自己是胆小鬼。
于是他们着手探察，玖健·黎德领头，布兰坐在阿多背上的篮子里，夏天走在他们身旁。
途中，冰原狼窜进某个黑乎乎的门里，片刻之后，叼着一只灰老鼠回来。
这就是“鼠厨师”？布兰心想，但颜色不对，而且才猫的体型。
“鼠厨师”可是白的，几乎有老母猪般硕大……
长夜堡有许多黑乎乎的门，也有许多老鼠。
布兰可以听见它们在地窖和连接地窖的通道里乱爬，黑漆漆的通道好比迷宫，玖健想下去侦察，但阿多说“阿多”，布兰说“不”。
长夜堡底的黑暗中有比老鼠更糟的东西。
“这看起来是个古老的地方。
”玖健沿着走廊行走，太阳从空洞的窗户照入，投射出道道充满灰尘的光柱。
“比黑城堡古老一倍，”布兰边回忆边说，“它是长城上第一座堡垒，最大的一座。
”也是第一座被遗弃的堡垒，早在“人瑞王”的时代。
那时候，已有四分之三的房间空着，维护的开销太大。
“善良的”亚莉珊王后建议守夜人在东面七里远的地方兴建另一座小规模的新城堡作为代替，在那里，长城沿一个美丽的绿色湖泊弯曲延伸。
建造深湖居的费用出自王后变卖的首饰，并由“人瑞王”派人一路前往北方负责修筑，随后，黑衣弟兄们将长夜堡留给了老鼠。
那是两个世纪之前的事。
如今，深湖居也跟它所取代的城堡一样废弃空旷，而长夜堡……
“这里有鬼魂。
”布兰说。
阿多也许听过所有的故事，玖健可不见得，“非常古老的鬼魂，比‘人瑞王’更老，甚至比‘龙王’伊耿还老。
鬼魂乃是七十九名背弃誓言，前往南方的逃兵，被到处通缉。
他们中有一位是莱斯威尔伯爵的幼子，因此领队伍前往荒冢地，去他的城堡寻求庇护，不料伯爵却将他们绳之以法，送回长夜堡。
总司令命人在长城顶上凿出七十九个洞，把逃兵们关进去，活活封进冰里。
他们手执长矛与号角，全部面朝北方，被称为‘七十九守卫’。
他们活着的时候离开了岗位，死后便要永远站岗。
多年之后，莱斯威尔伯爵衰老垂危，临死前命人把自己抬到长城，好穿上黑衣，站在儿子身边。
为了荣誉他将儿子送回长城，但心底仍深爱着他，因此来与他一起站岗。
”
他们花了半天时间在城堡里探索。
有些塔已经倒掉，另一些看起来不太安稳，但一行三人登了钟楼（钟已经不见）和鸦巢（鸟也不见了）。
酿酒房下，满地窖的巨大橡木桶，阿多敲打它们，发出空洞的声响。
他们找到一个图书馆（书架和书柜都已崩塌，书一本都没有，到处是老鼠）和一个潮湿昏暗的地牢，牢房足够容纳五百名囚犯，但当布兰抓住一根生锈的栏杆，它却在他手中断裂开来。
大厅只剩一面残墙，澡堂沉入地下，一片巨大的荆棘丛占领了兵器库外黑衣弟兄们昔日操练枪矛、盾牌和长剑的校场，铁匠铺虽还立着，但蜘蛛网、老鼠和灰尘取代了刀剑、风箱与砧板。
有时，夏天会听见布兰听不到的声音，或朝莫名的方向咧牙露齿，颈背毛发直立……但“鼠厨师”、“七十九守卫”和“疯斧”终究没有露面。
布兰松了口气。
也许这只不过是座废弃的空城堡。
等到梅拉回来，阳光在西方的山顶只剩点点余晖。
“你看到了什么？”她弟弟玖健问。
“我看到鬼影森林，”她用渴望的语调说，“目力所及，处处是高耸的山峰，覆盖着从未被刀斧砍伐的树木；我看到阳光在湖面闪烁，云层从西方飘来；我看到堆堆陈旧的积雪，矛一般长的冰锥；我甚至看到一只老鹰在长天盘旋，它也看到了我。
我还朝它挥手呢。
”
“有没看到下去的路？”玖健问。
她摇摇头：“没有。
完全是一面峭壁，冰壁如此光滑……若有一根好绳子和一把锋利的斧头，我也许能下去，但……”
“……我们不行。
”玖健替她说完。
“对，”他姐姐赞同，“你肯定这里是梦见的地方？也许我们来到了错误的城堡呢。
”
“不。
就是这个城堡。
这里有道门。
”
的确有道门，布兰心想，但它被石头和冰给堵住了。
太阳落坡，塔楼的影子渐渐拉长，风也越来越强，将堆堆枯叶“哗哗”地吹过庭院。
逐渐凝聚的黑暗让布兰想起老奶妈的另一个故事，“夜王”的故事。
他是守夜人军团第十三任总司令，她谈到，一位从无恐惧的战士。
“这是他的缺陷，”她接着补充，“所有人都该明白恐惧的感受。
”一个女人导致他的堕落，一个女人从长城之巅望下来，肌肤仿佛月亮般苍白，眼睛犹如蓝色的星。
他毫无畏缩地追求她，占有她，并爱上了她，尽管她像玄冰一样寒冷。
他将种子撒进她体内的同时，也将灵魂交给了她。
于是他把她带回长夜堡，立为王后，而自己是国王，并用诡异的魔法誓言让弟兄们服从意旨。
“夜王”和他的尸鬼王后统治了十三年，直到最终，临冬城的史塔克家和野人王乔曼联合起来解开守夜人的束缚。
在他死后，人们发现他曾向异鬼奉献祭品，于是所有“夜王”的记录全被销毁，他的名字成为禁忌。
“有人说他是波顿家的人，”老奶妈每每如此总结，“有人说他是斯卡格斯岛的马格拿，还有人说他来自安柏家、菲林特家或诺瑞家，更有人要你相信，他出自伍德福特家——他们在铁民之前统治熊岛。
其实根本不是，他是个史塔克，而将他击败的则是他的兄弟。
”说到