“血橙熟透了，”亲王用疲倦的嗓音评论道。

    侍卫队长将他的轮椅推到了阳台上。

     之后许久，他都不曾说话。

     关于血橙，他的评论没错。

    橙子不断地掉落在淡红色大理石地板上，迸裂开来。

    何塔每吸一口气，浓郁的甜味就充满鼻腔。

    亲王无疑也闻到了，他就坐在橙子树底下，卡洛特学士准备的轮椅装有乌木与钢铁制成的轮子，还配有鹅毛绒垫。

     几小时里，唯一的声音是从喷泉池那儿传来的孩子们的嬉闹，偶尔会有轻轻一声“啪嗒”，那是又一颗橙子掉落了下来。

     随后，队长隐隐听到宫殿彼端靴踏大理石的声音，犹如鼓点。

     奥芭娅来了。

    他熟悉她走路的方式：大步，急促，暴躁。

    宫门外的马厩里，她的马一定浑身是汗，而且被马刺扎得血迹斑斑。

    她总是骑牡马，有人听她炫耀说，她可以驯服多恩领内任何一匹马……和任何一个男人。

    侍卫队长也听见了其他脚步声，那是卡洛特学士拖着小碎步匆匆忙忙地在后面追赶。

     奥芭娅·沙德总是走得太快。

    她总是在追赶永远追不上的东西，侍卫队长曾听到亲王如此对女儿说。

     当她出现在三重拱门之下时，阿利欧·何塔将长斧一横，挡住她的去路。

    斧头镶在六尺长的山岑木柄上，她没法绕过去。

    “小姐，不可向前，”他的嗓门低沉浑厚，带着诺佛斯口音，“不可打扰亲王。

    ” 在他开口之前，她的表情就如同坚石，现在愈加阴沉了。

    “你挡了我的路，何塔。

    ”奥芭娅是最大的“沙蛇”，将近三十岁，身材高大，两眼挨得很近，鼠褐色头发跟旧镇那个生下她的妓女相同。

    她披着斑驳的暗金色沙蚕丝斗篷，骑马装是老旧的棕色皮衣，已经磨得柔软顺贴——那是全身上下她最软的部分。

    她的一侧臀部盘着一根鞭子，背后挂了一面铜铁圆盾。

    她将长矛留在了外面，对此，阿利欧·何塔谢天谢地。

    他很清楚这个敏捷强壮的女子不是自己的对手……但对方可不这么想，而他不愿让她的鲜血洒在这片淡红色大理石板上。

     卡洛特学士将重心在两脚之间移来移去。

    “奥芭娅小姐，我告诉你了……” “他知道我父亲死了吗？”奥芭娅质问侍卫队长，对学士毫不理会，那态度就像对待苍蝇——假如真有哪只苍蝇蠢到在她的脑袋边嗡嗡作响的话，定然是会倒大霉的。

     “他知道，”侍卫队长说，“他收到了乌鸦传来的信件。

    ” 黑色的翅膀，死亡的讯息，细小的字句密封在凝固的红蜡之内。

    卡洛特一定感觉到了信中的内容，因此他交给何塔来呈递。

    亲王向他道谢，但久久没有拆封。

    整个下午，他都坐在那里，膝头放着那张羊皮纸，凝视着孩子们嬉戏，一直看到太阳落山，夜晚的空气渐渐转凉。

    后来，他又凝视着水面上的星光，直至月亮升起，最后才让何塔拿来火烛，好让他在黑夜的橙树下读信。

     奥芭娅摸向鞭子。

    “数以千计的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亚一起带我父亲回家。

    圣堂里挤满了人，红袍僧们点起神庙的夜火，青楼女子跟每一个找上门来的男人上床，拒收一切钱财。

    在阳戟城，在断臂角，在绿血河沿岸，在群山之中，在大沙漠深处，所有的地方，多恩领全境！女人撕扯着头发，男人愤怒地呼号。

    每个人都在问同一个问题——道朗在干什么？我们的亲王被谋杀了，他要如何替弟弟复仇？”她凑近侍卫队长。

    “然而你却说，不可打扰他！” “不可打扰亲王。

    ”阿利欧·何塔重复。

     侍卫队长了解自己守护的亲王。

    很久以前，一个涉世未深的年轻人从诺佛斯来到这里，他肩宽膀粗，长着一簇浓密黑发。

    如今虽然头发花白，身带屡屡战伤……但他的力量依旧，而且总是保持着长柄斧的锋利，正如从前那些大胡子僧侣教导的那样。

    她不可以过去，他告诉自己，“亲王在看孩子们玩。

    他看孩子们玩的时候不可打扰。

    ” “何塔，”奥芭娅·沙德嚷道，“快给我让开，否则我就夺下长柄斧——” “队长，”从后方传来了命令。

    “让她进来，我跟她谈谈。

    ”亲王声音沙哑。

     阿利欧·何塔收起长柄斧，站到一边。

    奥芭娅瞪了他几眼，才大步跨过去，学士匆匆忙忙地继续跟进。

    卡洛特不过五尺高，脑袋秃得像个鸡蛋。

    他的脸平滑肥胖，以至于很难看出年龄，但他侍奉马泰尔家族的时间比侍卫队长更长，甚至服侍过亲王的母亲。

    尽管他已年迈发福，但仍然相当敏锐机智。

    不过他性格温和，无法与任何一条“沙蛇”对抗，侍卫队长心想。

     橙子树下的阴影中，亲王坐在轮椅里，患有痛风的腿支在身前，眼睛下面悬着深深的眼袋……他失眠是因为悲伤还是因为痛风，何塔无从得知。

    下面的喷泉池里，孩子们仍在嬉戏。

    他们当中最小的不过五岁，大的九岁、十岁。

    半数是女孩，半数是男孩。

    何塔听见他们互相泼水，以尖锐的嗓音呼来喝去。

    “不久之前，你也是池子里的孩子，奥芭娅。

    ”亲王说，而奥芭娅单膝跪倒在他的轮椅跟前。

     她哼了一声，“差不多有二十年了吧，而且我在这里的时间不长。

    我是妓女的崽，你忘了吗？”他没有回答，于是她站起身，双手叉腰。

    “我父亲被谋杀了。

    ” “他死于比武审判中的决斗，”多恩亲王道，“从法律上讲，这不算谋杀。

    ” “他是你弟弟。

    ” “是的。

    ” “他死了，你打算怎么办？” 亲王费力地拨转轮椅，面朝向她。

    道朗·马泰尔尽管只有五十二岁，但看起来要老得多。

    他软绵绵的身躯在亚麻布袍底下走了形，双腿不忍卒睹。

    炎症使得关节又红又肿，形状古怪：左膝像苹果，右膝像甜瓜，而脚指头成了熟透的深红葡萄，仿佛一碰就会破裂。

    一条被单的重量已足以令他颤抖，然而他毫无怨言地承受着种种痛苦。

    沉默是君王之友，侍卫队长曾听他如此告诫女儿，言词则好比利箭，亚莲恩，一旦射出，便覆水难收。

    “我已写信给泰温公爵——” “写信？假如你有我父亲一半的骨气——” “我不是你父亲。

    ” “这我知道。

    ”奥芭娅的话音中充满轻蔑。

     “你想让我宣战。

    ” “我知道这不可能。

    你无须离开你的轮椅，让我来为父亲复仇吧。

    你在亲口隘口有一支军队，伊伦伍德伯爵在骨路有另一支。

    把他们交给我和娜梅分别指挥。

    她沿国王大道前进，我去对付边疆地的诸侯，并向旧镇迂回。

    ” “旧镇？你打算如何守住它？” “洗劫就够了。

    海塔尔家的财富——” “你要的是金钱？” “我要的是鲜血。

    ” “泰温公爵会送来魔山的首级。

    ” “那谁会送来泰温公爵的首级？魔山只是他的走