梅丽珊卓的房间从未真正陷入黑暗。
三根牛脂蜡烛在窗台上熊熊燃烧，以驱逐漫漫长夜的险恶。
另有四根蜡烛分立床两旁。
壁炉中的火焰日夜跳动——服侍她的人要学的第一件事，就是壁炉中的火永远、永远不能熄。
红袍女祭司闭上眼睛，吟诵祷词，接着再次睁眼凝视炉火。
再看一次。
她得确定。
在她之前，无数男女祭司由于虚妄的预见而做出错误的决定，他们一厢情愿，却误以为是光之王的意图。
肩负起世界命运的史坦尼斯国王正率军南下，亲身涉险。
史坦尼斯是亚梭尔·亚亥重生，拉赫洛无疑会让她一窥其前程。
真主，请让我看到史坦尼斯，她祈祷，让我看到您的国王，您的棋子。
金黄和猩红交织的幻象在她眼前跳跃、闪烁，聚合又分散，再相互融合，形成各种奇妙恐怖诱人的景象。
她再次看到没有眼珠的脸，透过泣血的眼眶盯着她。
接着是海边的群塔，在深渊中升起的黑潮席卷下分崩离析。
暗影聚成骷髅，骷髅化为迷雾，两具因欲望而交媾结合的肉体翻滚抓挠。
透过火焰帷幕，巨大的有翼阴影飞越湛蓝的天空。
那个女孩。
我得再看到那个女孩，垂死的马驮着灰衣女孩。
琼恩·雪诺很快会追问她的情况，告诉他女孩正在逃亡不够。
他想知道更多，他想知道时间和地点，可她对此无可奉告。
毕竟她只看到那女孩一次。
灰如烟尘的女孩，就在我眼皮底下瓦解消散，随风而逝。
一张脸在壁炉中成形。
史坦尼斯？这念头一闪而过……但那不是他的轮廓，那是一张如尸体般刷白的木头面孔。
是敌人么？火焰中升腾起一千只红眼睛。
他看到我了。
在他旁边，一个狼脸男孩昂头咆哮。
红袍女祭司浑身颤抖。
冒烟的乌黑血水顺着她大腿流下，火焰溢满她体内，让她充实，让她燃烧，让她改变，让她痛苦万分又心醉神迷。
雀跃的炽焰顺着她肌肤的纹理传递，犹如情人饥渴的手。
奇特的声音从久远的过去传来。
“梅丽儿。
”一个女人哭叫哀号。
“第七号。
”一个男人高声宣布。
她开始哭泣，泪水却化为火焰，而她只能默默饮下。
雪花从黑暗的天空盘旋落下，灰烬自下方扶摇相迎，灰和白在半空交织。
与此同时，燃烧的火箭划着弧线，从木城墙上飞出。
死物在寒气中安静地蹒跚前行。
它们头顶有一面高高的灰色悬崖，火焰在悬崖中上百个洞穴里燃烧。
紧接着寒风吹来，白雾涌进山洞，带来异乎寻常的寒冷，于是火焰接连熄灭，空余满地头骨。
死亡，梅丽珊卓心想，头骨代表死亡。
火焰发出微弱的噼啪声，梅丽珊卓听到了微弱的名字：琼恩·雪诺。
橙红色火舌在她面前勾勒出琼恩的长脸，不断闪现又不断消失，犹如漂动的帘幕后似有若无的阴影。
他开始是人，一会儿成了狼，接下来又变成人。
但不管他如何变幻，头骨仍在，环绕他四周。
梅丽珊卓早就觉察到危险，并试图警告他。
周围都是敌人，黑暗中的匕首。
但他不听。
不信者总在为时已晚时追悔莫及。
“您看到了什么，女士？”男孩轻声问。
头骨，成千头骨。
还有那个私生子，琼恩·雪诺。
每当被问起在圣火中看到什么，她都会回答：“许许多多。
”但其实预见并非简单的观看，这是一门艺术，和所有艺术一样，需要掌控、训练和研习。
也伴随着痛苦。
拉赫洛通过圣火向他的选民传递旨意，以烟尘、灰烬和翻卷的火焰这些只有神才能掌握的语言与凡人对话。
梅丽珊卓花了难以计数的年月来练习这门艺术，并为之付出了代价。
世上没有别人，即便她的同僚，能像她这样纯熟地解读圣火中隐现的秘密。
然而眼下她甚至看不到她的国王。
我祈祷瞥见亚梭尔·亚亥的身影，拉赫洛给我看的却是雪诺。
“戴冯，”她喊道，“喝的。
”她的喉咙又干又痛。
“好的，女士。
”男孩从窗边石罐里倒了一杯水，拿给她。
“谢谢。
”梅丽珊卓喝了一大口，朝男孩笑笑。
他刷地脸红了。
她知道男孩对她有些爱慕。
他怕我，想要我，又崇拜我。
即便如此，戴冯并不乐意待在这里。
这孩子以做国王的侍从为荣，当史坦尼斯命他留守黑城堡时他十分受伤。
和同龄的男孩一样，他满脑子荣誉梦想，肯定无数次幻想过自己在深林堡英勇奋战的身姿。
同龄的男孩都已南下，身为国王麾下骑士们的侍从，与骑士们一同上战场。
戴冯的留守看上去就像是谴责，某种对他的过失或他父亲过失的惩罚。
但实际上，他是梅丽珊卓要来的。
黑水河一役，戴佛斯·席渥斯四个年长的儿子均在国王的舰队中被绿火吞噬。
戴冯是第五子，留在这里比跟着国王安全。
戴佛斯大人和这个男孩都不会为此感激她，但在她看来，席渥斯家遭受的不幸已太多。
她在圣火中看到戴佛斯误入歧途，但他对史坦尼斯的忠诚却不容置疑。
戴冯聪明伶俐又很能干，比她大部分的侍者要强。
史坦尼斯南行前给她留了十几个手下，但大都不堪驱使。
军中人手匮乏，因而留下的全是老弱残疾。
有个人在长城战役中头上挨了一击，成了瞎子，另一个被摔倒的马压瘸