贯，同省城势力亦颇有渊源，凭谁看起来，他都似正在青云之路上，要他此刻退步抽身，如何舍得？”
“这便是人之痴妄了。
”龙蒴提起香炉，那里还散发着隐隐余香，似乎仍有婉婉雾气升腾，在人眉梢眼角丝丝缕缕地撩动。
他盯着空空的香炉，片刻后冷笑道：“要他舍得抽身，也容易，翻手为云、覆手为雨，原本就是富贵场上最常见的故事……翁笛一个泥土里出身的，现在舞得再欢，在世家子弟眼中亦不过蝼蚁之辈，当真看得清上头的纷繁变化么？没准，自以为抱住的一株参天大树，其实只是水上飘蓬呢？”
夜色降下来了，桂川县从喧嚣变得宁静，白日街头巷尾里大开大阖的叫卖声、谈笑声都变得低沉，敛在夜色下，溶作唧唧细语的潜流。
石板铺就的甬路、红亮的牌楼、翠绿欲滴的树冠皆在夜幕中变得朦胧，只有错落流离的灯火在若有若无的薄雾中流动，晕出暖融融的黄光。
翁笛用过饭，套了车辆，带人往萧府去。
车行路上，碾出轧轧声响，似有节的钟摆，一下下敲打出过往的轮廓。
透过车帘，翁笛看向深蓝夜空，星辉点点，头顶一带天河划出朦胧光晕。
他突然想起，幼时在乡下，眼中所见也是这般的夜空。
那时，娘常拿着蒲扇在自己身后轻轻扇动，嘴里低声唱着：“二狗儿乖，乖，等爹回来……”
爹……爹确实回来了，可是……
翁笛暗叹口气，揉揉眉心，挥开自那场梦境中带出的伤感，他不愿多想，手下意识摸到了腰间，那里放着一块美玉，莹白细腻，温润融合，是从和阗带出来的。
他高价购得，在手里已搁了年余，一直未找到合适之人用作赠礼。
若今夜时机恰当，便献与萧凤合好了。
萧家省城上势力虽不很张扬，但听得背后颇有渊源，尤其萧凤合的岳父，同京城相府都有亲缘。
想到这里，翁笛心里鼓动的热望又聒噪起来，在他脑子里此起彼伏地唱赞，省城的荣华，京里的可能……若真投了萧凤合的缘，要他舍弃赖融那老不要脸的，断然愿意。
一路思绪百转，车俩转过了几条街道，忽听仆役轻敲窗户，低声道：“少爷，萧府到了。
”翁笛精神一振，整理下衣襟，款款下车来。
萧府红灯高悬，大门已开，门前两只石狮子光鲜铮亮，朝着来人怒目而视。
翁笛心头犹自鼓荡着，对两只狮子笑了声“装腔作势的畜生”，又在头上拍了一把，登门入内。
一路引领进去，来到一处书斋外，仆人朝内禀告：“翁公子来了。
”
“快请进来。
”萧凤合的声音听着颇为和善，不待翁笛搭话，又笑道：“翁兄让我好等，再不来，我就要亲自去接了。
”
“不敢劳烦萧兄，小弟来迟，该打该打。
”翁笛入内，见萧凤合穿一身翠色家常衣衫，正坐在案前看书，手边笔墨纸砚皆备。
知他正在夜读，翁笛忙道：“打扰萧兄……”话音未落，鼻端忽嗅到一股清香拂来，不由一愣。
此香味与寻常香料大异，萦绕来的净是天然草木之意，清幽淳朴，似从极早的记忆中飘来，蕴着种种过往在内，似乎将人的回忆都一股卷出来了。
翁笛一阵眩晕，在记忆中梭巡这香味……哦，是了，是橘树的味道，幼时屋畔就有一株橘树，时常都嗅到枝叶透出的清香；还有泥土的味道，夏夜里在屋外看星星时，总会嗅到的自然芬芳；似乎……还有一些竹席草褥的味道，油灯的味道，洗得发白、缀满补丁的麻布衣衫的味道，包括夕阳的味道，暖风的味道……柔软而陈旧的熟悉香气在他脑海中回荡，撞出一波波的浪潮。
翁笛有些恍惚，四下看去，见萧凤合桌案上摆着一个小小香炉，若隐若现的袅袅青烟正从中升腾，不由呆了。
萧凤合顺他目光看去，莞尔道：“翁兄也觉新巧么？这香是我托人制的，一点贵重香料不用，都是草木天真之味。
”翁笛闻言，恍若大梦初醒，点点头，往桌边坐下。
萧凤合却把脸色一变，似嘲笑道：“愚弟冒昧，听闻……翁兄出身贫寒，如今虽身家巨万，但心底对这草木之味，怕还是感觉非常熟悉吧？”
翁笛一楞，萧凤合话中似别有深意，他忙收回游荡的遐思，竖起满身警惕，踱了踱对方话中意味，谨慎道：“吾幼时确实生长于村野，不似萧兄钟鸣鼎食之家，不过我已多年不曾回去，家乡亦再无一个亲人了。
”
“翁兄莫如此在意，是愚弟失言，冒犯了。
”萧凤合站起身来，拱手笑道：“人嘛，对于出身难免有些讲究，你看，即便那盛世李唐，本为胡人后裔，也偏托身李耳之后以博得好名声，这不过人之常情罢了。
”
“唔，萧兄说得是。
”翁笛觉他话中有意，不敢贸然应对，只应承着往下说，琢磨何时将玉拿出来贡献。
两人又闲话几句，不过谈些本地风物人情，间或提一两句省城局势，却都未触及核心局面，似是刻意回避掉了，只有言辞渐渐热络，竟颇有相见恨晚之态。
夜色渐深，风着从窗外舞过，刷刷有声。
萧凤合看着香炉，脸上神色渐渐变得高深莫测，忽对翁笛道：“翁兄，还记得昔年你在乡下的日子么？田园风光，耕读之乐，实在是让我这起浊人羡慕得紧啊。
”
“有何可羡慕的，粗茶淡饭而已，萧兄说笑了。
”翁笛推辞，琢磨着时机或许差不多了，手放到了腰上。
“我只是感慨翁兄颇为不易。
”萧凤合叹口气，语意极为诚恳，“翁兄从乡野走来，一路皆靠自己努力，方有了今日财势，让我这种出生世家的纨绔子弟汗颜，只是……”他顿了顿，看着翁笛，嘴角露出一抹若有若无的笑意，却并不再往下说，眼中如冰一般冷淡。
“只是？”翁笛的手慢慢离开腰间，背脊上似感到一缕冰冷雾气绕过来，萧凤合话中透露的敲打意味已足够明显。
翁笛深吸口气，霍然起身，面对萧凤合长揖到地，正色道：“请萧兄赐教。
”
“赐教不敢。
”萧凤合也不搀他，自己慢慢端了杯茶在手里，揭开盖儿，悠悠嗅那香味，又轻吹去浮沫，晃上两晃，方抿了一小口。
翁笛大气不敢出，亦不敢站直，只屏息待他示意。
萧凤合品过茶，又用块茶饼，翻开案上书卷看了一页，漫不经心地说道：“夜深了。
”
翁笛早已揖得半身酸麻，闻言一愣，忽然明白这是萧凤合下了逐客令，额头顿时冒出颗颗冷汗，知今日若错过他的意思，再想得个明路，可就难了。
急忙起身抬头，忍着头上阵阵晕眩，往腰里摸出那块白玉，双手捧到萧凤合面前，颤声道：“虽已夜深，理当归去，但愚弟赤心灼灼，若曾有任何冒犯之处，此刻都一并改了，万望贤兄笑纳，不吝点拨一二。
”
萧凤合看也不看他的东西，只盯着茶碗中浮沉的嫩叶，半晌，方摇头叹道：“翁兄，你这般人才，替赖融卖命，实在委屈了……”
翁笛闻言如遭晴天霹雳，身子晃了晃，差点没能站稳。
万万想不到自己同赖老爷私下的勾搭竟被他知道，更想不到萧凤合竟是同赖老爷不对盘的，他张了几次嘴，却一个字也说不出来，背心里早出了一层密密的汗。
萧凤合语音不高，口气也不紧不慢，似正在谈论一件毫不相干的琐事，但嘴里吐出的字句浑如淬毒的钢针，一针针钉入翁笛的身体里。
“赖融此人一把年纪，秉性好色贪财，全无心肝，他那儿子也是草包一个，如何做得同知？州府里的官爷又不是傻子，这个位置可能许给他儿子么？弄个草包在旁，还不都是麻烦。
本县李大人我已拜见过，为人正直爽快，受百姓爱戴。
今上圣明，早说地方官员要廉洁奉公，州府里即便有人不作兴李大人，还真能让他下去不成？翁兄，莫做痴梦了，早日回头，你已有富贵傍身，何必还非走官道不可呢？”
翁笛冷汗扑簌而下，身子立在当地乱晃，心头憧憬的许多宏愿理想，包括此前脑中遥远而清晰的荣光，都在萧凤合轻飘飘的几句话中被击得粉碎。
他想说些话，却又不知能说什么。
张口结舌，双手颤抖，忽然一个不稳，手中那块晶莹而脆弱的白玉已脱手落了下去，砸在书桌角上，又翻身扑向坚硬的铜缸上，发出一声哐然，迸成几块碎屑，显然已是废了。
翁笛浑然不觉，只垂手呆看着萧凤合，浑身打颤，心里似有一团火正在燃烧，烧得他五脏六肺焦枯灼痛，又似有一盆冰定在下面，将摇曳翻腾的火苗冻住，只有肺腑里的痛楚和空虚倍加清晰。
萧凤合端坐着不动，片刻后站起身来，叹了