这座城市比青石大得多，但从气候、植被以及建筑风格来看，似乎和青石一样都位于宛州。女人提着包袱，踏入了这座城市，立刻被它繁华的气息包围在其中。几个路边拉客的人力车夫见到这个单身的孕妇，立即凑了上来。

    “您要去哪儿？只管上我的车，照顾孕妇，只收半价！”一个车夫说，“南淮城我可熟了，没有什么地方我不知道！”

    原来这是宛州最大的城市——南淮。

    “谢谢，我不用车。”女人礼貌而坚决地回答，踩着青石板铺就的路面走向了前方的街道。她的脚步对于一个孕妇而言并不算慢，而且沿路过街、拐弯、钻小巷、上桥都没有丝毫犹豫。

    看来，她对南淮城很熟悉。

    大概走了一刻钟，女人来到一条有些狭窄的小街上，沿街都是一些生意不错的廉价客栈、酒楼之类。酒香和肉香充满了整条街道，有一种令人舒心的生活气息。

    女人径直走到小街的中部，在一家客栈前停了下来，有些困惑地抬头看着招牌。招牌上写着五个大字：好又来客栈。女人嘴角轻轻抽动了一下，跨进了客栈。

    “请问一下，这家客栈从前……是叫作泰升客栈吗？”她直接走向掌柜，开口问道。

    掌柜有点儿奇怪地看了她一眼，还是回答说：“是的，这儿以前是泰升客栈，但原来的老板把店面转卖了，新老板为图吉利改了名字。”

    “那您知道，原来的老板去哪里了吗？”她又问。

    掌柜搔搔头皮：“这个我可不清楚了。应该是离开南淮城了吧，到底去哪儿了就不知道啦。”

    女人没有说话，眼睛里隐隐有泪花在闪动，看得掌柜老大不忍心：“你是来找他的？他是你的亲戚吧？要不，你到周围的街坊邻居那里再打听打听，兴许有人知道呢。”

    女人道了谢，步履蹒跚地转身离去。她沿着街继续行走，来到一家小小的酱油铺，正打算进去，一阵油盐酱醋的气息冲入鼻端。她从怀里掏出一块丝巾蒙在脸上，这才走了进去。

    这天下午，女人就在这条街上徜徉着、徘徊着，向每个有可能知情的人打听泰升客栈老板的下落。她一次次地失望，又一次次地继续追问，终于在黄昏时分问出了答案。她要找的那位老板，已经在若干年前卖掉铺子，搬往外地。他并没有告诉邻居们自己的去向，但一位做牲畜买卖的商人有一次在青石城无意中见到了他。他在青石城经营着一家新客栈，但客栈还是沿用过去的名字：泰升客栈。

    女人满怀感激地道谢后，借着夕阳的光芒拐向另一条巷子。她找到一处又小又破却十分便宜的小客栈，要了个大通铺的床位，住了进去。她在两个乡下村妇中间费力地躺下，眼睛始终没有闭上，不知在想些什么。