面，嗅了嗅石壁。
“我觉得出事地点就是这里。
”他说。
熊悚也点着了自己的獾油灯，向四处照射。
他抽动鼻子，跟踪着空气里的可疑气息，终于在一处不显眼的岩壁上，找到了一小片干涸的血迹。
火掌舒剌点了点头：“一共三名矿工，都是有经验的汉子，带着铁镐和灯，装备齐全。
来调查修理栈道的可能性……”
“创造之神，一个都没有回来？”河络王熊悚皱着眉头沉思，他再次查看了岩壁。
他不喜欢这黑暗，河络对地下黑暗的了解无人能及，但此刻，在重重岩壁的重压之下，仿佛还存在着另一种黑暗，那是一种他所不熟悉的黑暗。
黑暗之王。
这个莫明其妙的词跳到了他的脑中。
如果黑暗中还有什么东西呢？黑暗中还隐藏着盘瓠大神某个饥饿的看门者呢……
“是的，幽灵故事已经到处流传开来。
你知道，在地底下，这样的故事从来都不缺。
”火掌好像看穿了他的想法。
“我不相信幽灵。
”熊悚冒着火气说。
火掌耸了耸肩膀：“我也不信。
”
“那就应该有更简单的解释！”河络王怒吼道。
“嘘——”火掌舒剌猛地站住了脚，竖起了耳朵。
熊悚虽然还在火头上，也侧耳倾听，他虽脾气暴躁，但可不是莽撞行事的人。
哗啦啦的瀑布声里，似乎混杂着朦胧的鼓声。
突然间，这个本来就昏沉的黑暗地底变得更阴沉了。
“这是什么声音？”他愕然地问。
“听起来像是沙虫交配的声音。
”火掌舒剌闷闷地说。
没错，那听起来像是公沙虫在交配时节，用附肢敲打下腹部发出的求爱信号。
只是……他从不知道它们发出的声响会这么大。
“把灯灭了。
”他粗暴地要求说。
他们在黑暗中静静地等了一会儿，只听得到岩浆隔着一层薄薄的屏障在岩壁后面流动的声音，隔了不久，果然看到了脚下的岩壁上有些地方发出淡淡的荧光——它们连成一道断断续续又极长的痕迹，一直通往深渊深处。
熊悚伸手去摸了摸，手指头沾上了滑腻腻的黏液，也发出光来。
“你怎么看？”火掌舒剌问。
熊悚点了点头：“沙虫的黏液！”
沙虫是河络的盘中餐，它们体格庞大，有河络的四五抱那么粗，咽喉几乎和身子一般粗，里面长着密密麻麻一圈圈针状的利齿，却没有什么攻击力。
被驯服的沙虫被大量圈养在河络的领地里，为河络提供美味的食物。
成年以后，沙虫皮会变得又黑又光滑，但通常它们会在成年之间就被屠宰完毕——在那之前，幼虫肉质松软，行动缓慢，蠕动起来就好像慢悠悠移动的半透明的肉山，跳动的器脏都清晰可见。
可是如果地底深处还有他们闻所未闻的格外庞大的沙虫呢？
“那就难说了。
”火掌舒剌擦了擦额头，从腰里掏出他的铜烟锅，“还记得那些偷溜到大灰环里探险的小孩吗？他们从地下带回来一只巨大的虎天牛，几乎毁了半个市场，最后那东西掉到熔岩洞眼里烧死了。
”
“虎天牛不该超过胳膊肘长。
”夫环熊悚阴沉着脸说。
“实际上，超过手掌长度的就很少见了，胳膊肘长的虎天牛在雷眼山历史上只听说过一次。
”火掌舒剌点着了他的烟袋抽了起来，“或许这条路上的矿脉不适合开挖，我们应该尽早收手。
”
他又一次听到了黑暗深处传来的隆隆鼓声。
他不喜欢这声音，这声音好像一个庞大的心脏，隐藏在灰雾编织成的身体里跳动。
“胡说！”夫环熊悚怒斥道。
他把手伸到腰带上的一个小收纳袋里，捏着一粒小石子。
那是早先一名迷途的小孩从地下深处带上来的墨晶原矿，品质绝佳，远超过火环城历史上挖掘到的最好矿石，它所蕴藏的星辰力量，就连见多识广的铁大师也赞叹不已。
墨晶石让河络族得到神的祝福，是他们最重要的矿石资源，它们能使河络的那些机械将风得到充足的能量，也能使种种法术运行流畅——同时，它们也能让其他的生物饱汲星辰之力，发育得格外庞大。
重新开采墨晶石矿，就能拯救这座垂死的矿工城。
它们就在自己的脚下。
他们却完全不理解这一点。
愤怒猛地扭曲了河络王的面孔。
“我要它们，”他身子前倾，朝向矿工，暴戾地叫道，“听明白了吗？我要它们，而且我一定要得到！”
火掌舒剌，这位火环城中的顶级矿工，露出难色：“可是夜盐……这么大规模的行动，需要阿络卡和苏行大会的批准……”
“那就瞒住她！”熊悚用不容置疑的口吻对火掌说。
火掌的神情有点儿尴尬，还带着点儿怜悯，好像看一个傻瓜似的看着熊悚。
熊悚立刻就明白了这意味着什么，怒火猛地从他胸口腾起：“你这个懦夫！
你背叛了……”
“别责怪舒剌。
”一个轻柔的声音打断了他的怒喝。
一个苗条的身形从道路另一头的黑暗中走了出来，正是阿络卡夜盐。
他们面对面地站在了一起，简直就是地底世界的两极。
熊悚的头发又粗又短，落满粉尘；夜盐则眼睛甜蜜，妖娆诱人。
熊悚赤裸着上身，肩膀上的汗把黑色的粉尘冲刷出一道道的小沟；夜盐奢华的丝绸衣服上绣着紫色的飞鸟，一尘不染。
熊悚的外壳粗糙坚硬，黝黑而笨重；夜盐则是从炉火中跳出的精灵，轻灵小巧……可他们之间的对抗却绝对比外表看起来更悬殊。
“我早就到了，出了这么大的事，矿大师不可能不通知我。
夫环大人，为何要越过禁线，到熊洞道之下挖掘，能给我一个解释吗？”
“我也在等着你的解释！”熊悚怒气冲冲地踏前一步，“……你曾经说火环城地下的矿脉已经全部枯竭，但这是谎话，谎话……它们只不过埋藏在更深的地下，只要找到矿脉，就可以拯救我们的地下城！”
“能拯救我们多久？”夜盐的声音冰冷如水，“看清现实吧，夫环大人，何不考虑换一种生活方式？”
“娘儿们的生活方式吗？”
夜盐没有理会夫环的用词不恭：“我的搜寻队即刻出发，等我们找到其他适合生活的地方，你们会改变主意的。
”
“要穿过河络边界吗？”熊悚讽嘲地问。
“要穿过。
”
“或许，你还打算越过初始石像吧？”“有必要的话。
”夜盐正色说。
熊悚火冒三丈：“万铁之神在上！那是我们的先祖和真神在初始石像脚下立的契约——人族往西，河络向东。
除了那些远游的河络，我们永远也不应该踏过初始石像。
异族已经玷污了西边的大地和矿藏，河络不可能在那样的土地上生活——真神在上，这是背叛，你的主意也出得太轻巧了，老罗达在她的坟墓里也会翻身的！”
夜盐的眼睛刷的一下变得格外明亮：“夫环大人，留下来只有困死一途，这你十分清楚，我的命令说得很明确，不允许再往下开采了！”
“这是疯话，比糊涂布卡的话还不靠谱！火环城已经步入死亡了！你却什么都不知道……”夫环气势汹汹地向阿络卡逼近，好像一块磐石逼向小小的鸟卵。
火掌握紧手里的铁镐，但这不是外敌入侵，是最有威权的夫环和代表着神之意志的阿络卡。
他们发生了冲突，他该站在哪一边？
河络王在最后时刻站住了脚，硕大的泪珠突然从这个久经风霜的老夫环的眼眶里滚落出来：“这座城市历代相传，我们祖先的骨骸埋藏在此，我们的子孙在这里出生。
”
他突然跪了下来，伸手哀求对面这位娇小的女性：“别让我们承认失败，别让火环城毁灭在我们手里！”
矿大师当场震惊了，这还是他第一次看到夫环服软。
这个铁骨铮铮的汉子开口恳求时，那副神情足可打动任何一副铁石心肠，但夜盐却不为所动：“夫环，你不能忘记了，神的恩赐是有限的。
”
夫环眼睛里的光芒暗淡了下去，半蹲起身：“我知道你不会改变主意——你什么时候走？”
“明天。
再重复一遍，在我回来之前，绝不允许任何新的发掘，试探性的也不行，这是神的意旨！”
“好，我答应！”熊悚说，他放下胳膊的时候，拳头捏得嘎巴作响，他抬起头来的时候，悲伤的目光如此深邃。
他猛地旋转身，大踏步朝外走去，几乎把栈道边缘站着的几名矿工挤到了岩壁下。
3
一只两尺来长的草原地蜥嘴里叼了个什么东西，唰的一声从沙蛤的脚背上跳过，轻轻巧巧地落到了隧道边堆成一堆的石头螭首上，回过头来用凶狠的黄色眼睛盯着沙蛤看。
“小哎？”沙蛤愣了一下。
他认识这只蜥蜴。
作为一只长脚蜥来说，小哎实在是太呆了，而且什么都能吃，甲虫、耗子、蜗牛、莴苣，就连沙蛤也怀疑过它根本就不是一只蜥蜴，而是某只婪蛇伪装成的宠物。
“小哎，你在这儿干什么？喂，你嘴里叼着什么啊？”沙蛤说着蹲下身子，“你又偷谁家的甲虫了？天哪，这是不对的，快吐出来给我。
”
“我！”那只蜥蜴不服气地叫道。
这些地蜥据说来自遥远的北陆草原，它们懂得一些简短的词组，或许只是鹦鹉学舌，或许，它们真的能明白一些字句的意思。
可是随同地蜥传到河络领地的还有一句蛮族谚语：不能相信一只蜥蜴，就像不能相信风和女人。
沙蛤犹豫了一下，一把按住那只淡黄色蜥蜴的脖子。
小哎发出威胁的呼噜声，又是蹬腿又是甩脖子，还从嘴里龇出锋利的三角形的牙齿，但沙蛤还是把大甲虫从它嘴里掏了出来。
不知道为什么，他非常害怕和其他河络打交道，但是在动物面前他就不那么紧张了。
那只拳头大小的独角仙还活着，一只铜管套在它的独角上。
“没准儿它正在工作，正在送一封重要的信呢！你会坏了送信人的大事！”沙蛤责备地对蜥蜴说。
“坏了事！”小哎恨恨地回复说。
沙蛤还在琢磨那是谁家的甲虫，猛地听到皮凉鞋噼里啪啦的声音，他还不及转身，皮凉鞋的主人已经一头撞到沙蛤身上。
他们一起向前摔去，只听到啪的一声脆响。
沙蛤捂住头爬了起来，心中暗自悔恨，既然小哎到场，早该猜到它的主人就在附近，他应该更加警醒一点儿。
果然，那名把他撞倒的女孩猛地跳起身来，指着沙蛤喊道：“啊哈，你完了，你把射牙大婶的甲虫压死了。
赔。
”
沙蛤低头看着映在胸口上的一摊红色碎酱，暗地里叫了声苦，浑身冰凉。
女孩长胳膊长腿，一头长发，梳着双丫鬓，看上去意气风发，正是火环城里出了名的野姑娘师夷。
她个子出奇地高挑，明显地高出了其他河络少年一大截。
她的身上有着太多的谜，其他的孩子甚至记不清她是什么时候出现在火环城里的，有孩子说她根本就不是在河童殿出生的，在他们的记忆形成之前的某个夜晚，她从外面被抱到了保姆的怀里，也许她就不是火环城的河络