他们相互凝望，好像要从紧贴的瞳孔中进入对方的心灵。

    这幅场景，既有甜蜜温馨的一面，也有残酷如铁的一面。

    谁说爱情不需计算，这就好比一颗客星石闯入观象台顶那个庞大的算筹阵里，星流搅动，乱如蜂群。

    他们要计算的东西很多，责任、承诺、勇气、荣誉……纵然爱情甜如蜜糖，纵然他们为彼此而生，可是否值得为之放弃生命中其他值得珍视的一切呢？ 1 和死人交谈是一件困难的事。

    只是夜盐别无选择。

     翻越死亡之海让人胆战心惊，这么多年来她从未真正习惯过，但仍夜夜前往，从死人那儿汲取知识和忠告，若非如此，她无法支撑起阿络卡所应履行的职责。

     每天晚上，等到侍卫和侍女都已安睡，白天的尘土开始回落大地，黑夜开始统治四野，她都会问自己那个问题：“我从没有准备好过，我从不想肩负什么担子，我喜欢跳舞，喜欢游荡，喜欢和那些英俊的河络调情、唱歌、戏耍，我是自在的风，我是山野的女儿，为什么这样的我却会是一名阿络卡呢？” 这样的孤独无人可以述说，因为他们早已习惯她就是阿络卡了。

    夜盐必须赤脚踏过遍布荆棘和石块的阴阳分隔之地，去死人那里寻求支撑和安慰。

     她的队伍已经跨过了越岐森林的最南端，面对着高高的重尾峰，再往西就是一片红石戈壁，荒原之海。

    在宿营地，就可以看见那尊立在峭壁上的持矛铜人像，那是在河络古王国的全盛时期建造的初始神像。

     河络有句谚语：“世人怕时间，时间怕铜像。

    ” 不过，那尊四百尺高的持矛铜人像上的腐蚀痕迹和锈迹，也展示出了时间的威力，它标志着河络古王国的盛期已经结束。

     重尾山脊就是河络地界，往西的归人族皇帝，往东的归河络。

    河络王熊悚希望她的队伍拐向气候更温暖的南方，去寻找其他河络分支寻求帮助，但夜盐心里另有打算。

     她的队伍在路上已经行走十二天了，看到的都是干枯的森林和焦灼的大地，河流枯浅，曝于烈日，没有一个部落有余力帮助他人，而干旱并不是最可怕的敌人——所有的地方都显露出矿产枯竭的迹象。

    再可怕的旱灾也会过去，但是死亡的大地宝藏呢，能否复生？ 夜盐让队伍在荒原之海的边缘宿营，她在等一条消息。

    等待中的河络焦躁不安，五天之后，这条消息才由一名骑着灰马、因饥渴而快要死亡的河络送来。

    他递给阿络卡一根铜管，铜管里藏着一个纸卷。

     那天下午，夜盐在营地中央燃起一堆很大的营火，她凝视火焰，试图从火焰中获取神的启示。

    她把龟壳放到火上烧烤，炸裂的纹路像是用火焰的笔写成般那么清晰，她无可避免地看到自己和部族的命运，那些信息让她感到一阵眩晕——但比上个月第一次看到时要好多了，但雀哥肯定看出了她的心神不宁，或许还有几名敏感的河络也注意到了。

     “河络是神的真正子民，不能趴伏在浑浑噩噩的世人脚下。

    ”忧心忡忡的老铁匠银舌说。

    他磨制了一辈子的箭矢，说话的时候也总眯着眼睛，好像在瞄着远方。

     “如果他们不允许我们分享平等，要我们做奴隶，那该如何是好？”随行的铁肚瓦离说，他是一名陶土匠，粗拙的舌头上仿佛总粘着泥巴。

     “人族狡猾，不可轻信。

    ”锡匠红镴也这么说。

     “我会好好考虑这些的。

    ”夜盐疲惫地说。

    白天已经让她疲惫不堪了，但仍然有另一次旅行在等着她。

     忠心耿耿又年轻英俊的卫士雀哥替她披上一件灰鼠斗篷，侍女石花担忧地看着她独自走向荒原。

    亮眼雀哥是她这一路上的爱人，普通的河络只有在地火节才会互相示爱，但是阿络卡拥有许多特权，除了不能和异族男子亲热，她可以在任何时候，邀请她心仪的河络男子共度良宵。

     夕阳如同熔化的金子，炙烤过的地面干裂而空洞，反射的强光使她视物艰难。

     她独自爬过一堆风蚀严重的黑石堆，远离众人。

    与死者交谈总是要独自进行。

     太阳终于落下了，将西边的山脉影子投放到干涸的大地上，就像坟墓洒下的影子，比任何阴影都要黑暗。

     夜盐在一块空地上铺开灰鼠皮斗篷，跪了下来。

     她先在额前洒下几滴鸢尾和丁香，接着在颈根柔软的凹处，抹几滴效力宏大的金盏菊精，它会帮助她寻找到回人世间的道路；两边腋下洒的是蓍草和龙胆草，它们法力强大，可以帮助她穿越死魂灵之海；耳后还应该擦上铁线莲和松油，能够让她听清死人的呢喃；她还会在嘴唇上涂上含羞草和金雀花膏油，那才可以让死人听懂她的话。

     在动身之前，她还要在一个小小的银碗里点燃五种香料——鸦片、麝香、天仙子、川乌、防风。

    五种香料，有的血红，有的碧绿，有的黑如漆，有的白如盐，五种颜色代表了构成世界的五个要素。

    她在神圣的火上撒下人参、没药、玳瑁、胎盘的粉末，以及熊的血和牡牛的精液，它们与胆矾油一起熊熊燃烧。

     最后她在银质小碗里撒下了木炭粉末，那是河络最神圣的药物，它象征着宇宙的根本、炉中火的源头和宇宙的创造力。

     这是一整套必不可少的仪式，夜盐向后退了一步，等待烟雾腾起。

     青色的烟从银碗里升了起来，但却不随风飘散，等它们向两边散开的时候，就在烟雾中央显露出一条荆棘之路。

     她原先还担心这些河络法术在地界之外不再有效呢。

     路的两边是憧憧的阴影，鬼魂罗列长路两侧，穿着古代阿络卡的褪色服饰。

    她们的脸庞破碎，伸出长长的胳膊，齐声朝她呐喊。

    而她总是忍不住拔腿飞奔，路上铺满了炙热的砾石，踏上去就好像踩在尖利的刀刃上，剧痛好像铁蹄踏过她的脊梁，鲜血从她脚上流下，立刻被火热的石头蒸腾成气体。

     夜盐一边奔跑，一边小心观察天空，一旦看见巨大翅膀的阴影就躲藏起来。

     要远离鸷鸟的翅膀，罗达告诫过她。

    它们吞吃亡灵，但也不介意活人。

     有人穿着漆黑的盔甲，骑着黑色的骏马拦在路上，他的身躯庞大得好像一座山丘。

    夜盐小心地屏住呼吸和心跳，从他身边绕了过去。

    她知道他的巨眼透过头盔的窄缝在观察她，但他是守卫亡界的士兵，只猎杀那些逃跑的游魂。

     她跑了很远的路，脚下踢起的灰烬向着天空飘散，滚烫的路面烘干了她身体里的水分，长久的痛楚让她觉得体内马上就要燃起熊熊的大火了。

    在她快要走不动的时候，火环城的前任阿络卡——海姬罗达，慢慢地从烟雾中浮现出来了。

     她的形象稀薄，不稳定，好像烟雾中的一片光晕，好像月光下的水面，但夜盐可以开口问她任何问题。

     她问得最多的是：“为什么要选我？” “孩子，每个人都有自己的责任。

    ” “我不想要这种责任。

    ”夜盐像闹别扭的小孩那样说。

    罗达宽容地笑了：“看看你自己。

    ” 烟雾像水纹一样波动，复又平静，镜子般映照出夜盐的面容：浓密的黑睫毛，好像吃惊一样大张双眼，那双眼睛漆黑澄净，水汪汪的，看着人的时候，有种毛茸茸的感觉。

     毋庸置疑，她是美丽的女人，除此之外，她还格外年轻，从来没有阿络卡如此年轻。

    每年地火节邀请她共舞的队伍可以绕大火环三圈，而她可以任意从中选择最强健、最英俊，或者技艺最高超的男子与她共度良宵。

     选择自然必须谨慎小心。

    阿络卡的魅力，既是爱情也是政治，它可以用来笼络和巩固整个部族。

    毫无疑问，夜盐做得非常好——除了在对付夫环上毫无建树。

     “你天生就该是一名阿络卡。

    ”罗达赞许地看着她，好像欣赏自己最宝贵的作品。

     “如果我谁都救不了呢？”夜盐有点儿生气。

     “你是阿络卡，你必须拥有这样的力量。

    知道我为什么选你吗？因为你拥有这份能力。

    ” 夜盐把头往后一仰，放声笑了起来，笑声里充满了痛苦：“我？在你指定我做阿络卡的那一刻之前，我只是个傻丫头。

    我分不清神乐舞和司祭舞的头饰，我分不清白龟壳和花龟壳的区别，我分不清治疗烫伤的紫草和山紫草……你答应要教我很多东西，可是最后你什么也没来得及说就死了，但是现在，我却要面对如此可怕的抉择……是我疯了还是你疯了？” “告诉我你看到了什么？” 她什么都瞒不住罗达，她语气苦涩，将烛阴之神展示的东西和盘托出：“我从龟壳上看出，火环城将会被毁灭，除非我回去救他们。

    ” “你不愿意回去？”罗达的眼睛好像明灯，照得她遍体通透。

     夜盐别了一下头，她的嘴里尽是灰烬的味道：“如果回去尽我的职责，我会死去。

    ” “这很让人悲哀，孩子，”海姬罗达沉默了一下，“如果回去了，你有什么办法？” “我的使者已经越过了荒石之海，从九原城城主苏卫辰那里取得了回复。

    九原城南六十里有一座参合山，坡度平缓，植被茂盛，山岩坚硬，有天然的巨大溶洞，从山顶就可以看见虎眼湖，那儿泉水充沛，如果可以用铁器和工匠换取土地，并且每年上缴贡赋，我们就可以在那里定居。

    他之所以如此宽厚，是因为他们急缺工匠。

    如果我能说服大家跟我走，如果……” “三十年前我和九原城有过生意往来，苏卫辰虽然严厉苛刻，对货品吹毛求疵，但却是个言而有信的人物。

    ” “但我说服不了夫环，”夜盐丧气地说，“……熊悚已经发誓绝不离开火环城，那是他的家园。

    你了解夫环，他说到做到，是不会走的。

    ” “他为什么那么恨我？这个问题我也问过你很多次了，这必然有其他的原因。

    ” “是有原因，他不是恨你，是害怕你，你的存在让他想起某种失败、某种挫折，而他是不能失败的。

    ”罗达淡然地说。

     “这一次他会杀了我吗？” “想一想我和你讲过的那个古老谜语。

    ”罗达严肃地说。

    那个谜语夜盐一直记得： 强盗们找到了一位向导，一位小姑娘。

    强盗要求她带路前往一座未设防的城市，姑娘天真无邪，以为这是一场游戏，她会从日常捉迷藏的小道将强盗们带到城墙之内。

    然后，在这一切发生之前，你有了一个机会手持武器来到熟睡的小女孩身边，在梦里她的笑容如此甜美。

     在一个小姑娘和一座城之间，你要做出选择，是救小女孩，还是整座城里的人？选择小女孩，城市会被强盗洗劫一空，整座城里的人都会被杀死；选择城市，完全无辜的小女孩又会死去。

     夜盐轻声笑了起来：“你总要我在小女孩和城市中间做选择。

    每次都是这样，我召唤你出来，想听听你的意见，但你总是要我自己做出选择。

    ” “每个人都面临过这样的选择。

    我无法告诉你哪个答案是对的，哪个答案是错的，它们都自有道理，你的神灵会把答案交到你手里。

    ” “可是这次的小姑娘就是我，对吗？你希望我回去，用我们这些人的生命换取一个渺茫的希望，希望我能说服熊悚，是这样吗？” “……明月快过中天了，我要离开了，我的姑娘。

    我不能告诉你该选择什么，只是记住，永远不要认为我们可以逃避，我们的每一步都决定着最后的结局，我们的脚正在走向我们自己选定的终点，你其后生命的每一刻，都要为这一选择负责。

    ”罗达的声音越来越轻，她的脸在烟雾中慢慢地淡去。

     夜盐咬着嘴唇，她没能得到想要的回答，但是和死人交谈，谁知道会有什么样的结果呢？她挥手驱散缭绕的烟，低头沉思。

    我该怎么办？ 白色的道路好像一条蜿蜒的死蛇，伸展在月光下。

    石头都已烧成灰烬。

    但是回去仍然很危险，要小心避开鸷鸟，它们在下半夜更加活跃。

     她筋疲力尽地走出那片黑石堆的时候，温柔可人的侍女石花，还有忠诚可靠的侍卫依然在荒原的边缘等待。

    她知道，他们都爱她、理解她。

    如果她和这些人说明神的征兆，放弃火环城，带领他们一起动身前往九原城，他们都不会拒绝。

     等她回到营地的时候有些惊讶，所