在任何情况下，他都只使用最有效的攻击方式，近距作战时，使用粗大的叉角和带刃的附肢奋力劈砍，远距就朝沙虫喷吐出一阵阵箭雨，但不论何种方式，都透露出一股决绝的冷酷无情。
他不知道敬畏神灵，敬畏生命；不流露怜悯，也不流露痛苦，暴风吼虎所过之处，石像如雪崩塌，夜光蘑菇好似群星散落一地，留下的只有死亡。
倘若有其他河络驭手遭遇危险，他总是袖手旁观，转身追杀其他巨沙虫。
对云胡不归而言，只有杀戮是最重要的。
1
暴风吼虎在河络当中一直不怎么受欢迎，它因为消耗极多的木材燃料而声名狼藉。
一支暴风吼虎组成的军队不得不常常搬迁，因为当地的木材会被它耗尽。
解决的办法是用墨晶石取代木材，但是这也存在着一个问题：墨晶矿的稀缺。
因此，在很长一段时间里，暴风吼虎仍吞噬着一座又一座的森林。
即便是用墨晶石作为风息子的能量来源，它吞吃矿石的速度依然如同饕餮进食，需要极多的墨晶石来维持运转和速度。
但在火环城，用它来保护墨晶矿山，却可谓相得益彰。
这些来自龙噙者的礼物确实名不虚传：带刺和倒钩的附肢可以轻松地攀附在石壁上，螃蟹般的脚爪四下撑开，在陡峭的岩壁上行走如履平地。
将风是一种生物体和机械的结合，河络与风息子之间的这种半共生关系已有上千年的历史，但作为军事利器的将风很少见。
风息子似乎知道它们在执行的是杀戮的命令，总带有一丝阴森森的气息，暴风吼虎更是显得脾气暴戾，难以驾驭。
云胡不归好不容易才把身子挤进只适合河络的狭窄舱口，还要忍受风息子的丝藤缓慢地爬满身体和脸庞。
那些刺须虽然小而柔软，但还是让云胡不归浑身发痒。
它们躲开了他的鼻孔和嘴巴，却几乎爬满他的墨晶眼镜，让他目不能视。
这是他第一次驾驶将风，暴风吼虎起步时歪歪斜斜，差一点儿翻入路旁的沟壑，引起其他河络驭手的哄笑。
任何人要这样去和地底怪物决斗，都会有几分犯嘀咕，但云胡不归的眉头都没皱一下。
战斗对他而言已是家常便饭。
他只是试着挥舞了几下前爪上的粗大利刃，利刃划过悬崖，在坚硬的玄武岩上留下三道深印。
云胡不归点了点头，说：“这样就行啦。
”跟在队长毒鸦的后面，纵身跳入黑暗中。
只是小半天的交战时间，河络驭手们就领教了云胡不归的厉害，但他们不喜欢他的战斗方式。
他经常脱离队形，孤身一人冲入重围，进行短促又可怕的疯狂进攻，在被截断退路前又迅速后退，引着沙虫进入河络们早已排列好的队形前，然后翻身截住退路，一个也不放过。
在任何情况下，他都只使用最有效的攻击方式：近距作战时，使用粗大的叉角和带刃的附肢奋力劈砍，远距就朝沙虫喷吐出一阵阵箭雨。
但不论何种方式，都透露出一股决绝的冷酷无情。
他不知道敬畏神灵，敬畏生命；不流露怜悯，也不流露痛苦。
暴风吼虎所过之处，石像如雪崩塌，夜光蘑菇好似群星散落一地，留下的只有死亡。
倘若有其他河络驭手遭遇危险，他总是袖手旁观，转身追杀其他巨沙虫。
对云胡不归而言，只有杀戮是最重要的。
参加过锁龙河决战的毒鸦营山脸色一变，说：“想不到今日又重见蛮族人的战法。
”
他告诫自己的手下：“你们不要把他当作战友，要当他是一匹狼。
跟着他，但是别信赖他！”
他们在地底下夜以继日地战斗，矿工们则将矿道步步深入，然后拓展成掌子面，随后挖掘出了成车的矿石。
沙虫虽然身躯庞大，寻常兵器难以杀伤，但却恐惧火焰。
它们被一再地引入陷阱，被河络们射出的阵阵火箭压制，虽然皮厚肉钝，依然露出不敌姿态，匆匆退却，逃向地底更深的缝隙。
河络一方也并非没有损失，两台暴风吼虎因为受损严重，被抬回火环城的铁兵洞修整。
火环城的铁大师东莫探进一座歪斜的将风座舱查看，看见满眼的破洞和血迹，孔洞里还插着一些折断的针牙，还有一些破洞已经被风息子快速修复了，留下成串碗口大的粗疤痕。
沙虫的针牙正常情况下只有针那么细，但现在这些牙齿看上去却有投枪的矛头那么粗，而且同样锋锐。
“嗯嗯。
”东莫说。
“怎么受损这么严重？”铁匠门罗是他的副手，可没这么好脾气。
他抱怨说：“这些厚皮可以抵御大象的冲撞，什么东西能给它们这样的打击？你们可真能瞎整，不要命了吗，这是谁操控的将风？”
“我。
”蛮人少年说，他的额头上擦出了一个大口子，还在往下淌着血，却浑然不觉。
火暴脾气的门罗一句骂人的话又咽了下去，转头责怪毒鸦：“怎么能让他一个人这么玩命？”
毒鸦冷笑一声：“他要寻死，拦得住吗？”
上午的战斗中，云胡不归驾驭的暴风吼虎脱离了队形，被两条沙虫挤到山崖下，四条长腿损毁，但仍然坚持着歪歪扭扭地回到栈道上。
河络士兵们费了很大的劲儿才把云胡不归从挤扁的座舱中拔出来。
“我可不想死。
”云胡不归懒洋洋地说。
他撕扯下爬满身的风息子藤蔓，露出一张清秀的脸来，看上去也只是个少年罢了。
同样一个人，战斗时却好像座冰山，寒冷四溢，让人无法接近。
“嗯嗯。
”铁大师东莫说。
铁大师东莫在火环城算是个特别严肃的人，他的话很少，无论人家和他说什么，都是嗯一声。
两年前他因为中风，左手不能动弹，即便如此，他的技艺在火环城中依然无出其右，享有无比的尊崇。
铁大师打开暴风吼虎的腹部检查，弩舱里还装有近五十支十二尺长的铁弩箭，上面绑扎着浸满獾油的火绒。
荆北河络的暴风吼虎确实是人类可以制成的极致武器了，只是吞噬墨晶石的胃口大得吓人，也难怪龙噙者这么需要墨晶石。
铁大师独手拿着铁锤敲打了几下，凝目对暴风吼虎的腹下部位查看良久，那是风息子的核心根系所在，然后又把风锤门罗招了过去。
门罗撅着屁股看了一会儿，突然转过身问：“操作的时候，有什么感觉吗？”云胡不归点了点头：“难控制。
这东西是个暴君，完全是它在驱赶着我前进。
”风锤门罗露出了一个神秘莫测的笑容，对毒鸦说：“你来试试。
”
毒鸦营山狐疑地看了铁匠一眼，钻入那台暴风吼虎的座舱，将风嘶吼着起步，刚一迈腿，又歪斜着摔倒在地。
东莫摇了摇头：“根系有老伤。
”
将风拥有机械骨骼，但肌体和控制系统都由风息子控制，驾驭者要和风息子形成某种感应，才能自如地驾驭将风，如果风息子的根系有伤，起先显现的不过是些控制不灵的小毛病，却随时会发作，致驾驭者于死地。
毒鸦从将风中钻出来，露出一副不得不服的表情问云胡不归：“你就驾着这台‘暴君’战斗了一天？——连我都玩不动这东西。
这次你可真是走运，还能活着回来！”
云胡不归擦了擦头上的血沫，毫不在意地说：“人终有一死。
”“嗯嗯。
”铁大师东莫说。
工场里传来一声巨响，然后是物品翻倒的声音。
铁匠门罗皱起眉头朝骚乱的地方看去。
混乱是学徒工阿瞳引起的，他在用铁钳猛力拔一根断裂的沙虫针牙，结果连人带铁钳翻倒在一摞半成品的铜头盔上。
铁大师独手拿着铁锤敲打那台暴风吼虎，然后又钻入腹部查看良久，出来后简短地说：“这一台大修。
那一台，报废。
”
“大修？报废？”毒鸦满是疑惑地重复了一句，“不，不行，今晚我需要十二台，每一台都有用。
”
“问题大，不出库。
”东莫又蹦出来几个字。
毒鸦知道东莫的脾气，叹了口气：“好吧，那就先给我能动弹的，那一台你们试着修一修吧，无论如何要试试。
”
“嗯嗯。
”铁大师东莫说。
看见铁大师点头了，风锤门罗连忙大声下令：“阿瞳，过来，把这台将风也挪到大修室去，腾出地方来，小心点儿，别闯祸！”
阿瞳被带过来，抬头望着高大得几乎碰到铁兵洞顶的暴风吼虎，有点儿不知所措：“我来处理？”
他要踮起脚才能够得着它那粗壮的带刃前爪：“真的交给我吗？”“没有更多的人手，你就试试吧。
”门罗大声喊。
门罗耸了耸肩：“也就是死马当活马医，领走试试吧。
根系受伤的将风得哄着来，别捣鼓你的地火节作品，多花点儿时间在正事上面。
再来两个人，赶紧把那一台也推走。
”
云胡不归郁闷地看着阿瞳把那台“暴君”带走：“你们把它收走了，我怎么办？”
“休息一天，”毒鸦建议说，“你有几天没有休息了？看你的眼睛，有多疲惫和困顿。
这样下去要累垮了。
听我的，休息一天。
”
“我的任务里没有‘休息’这俩字，”云胡不归眨巴着眼说，“我一刻也不能休息。
”
门罗说：“我们有约定，必须让他下去。
”
“那就给他再找一台，该死的，别耽搁时间，我们马上要下去了。
”毒鸦营山吼叫起来，转头不再看云胡一眼。
“我有点儿担心，”门罗一边监督铁匠们在其他暴风吼虎上装填新的弩箭，整理火绒，一边偷偷对毒鸦说，“你们也同样需要休息，这些暴风吼虎几乎没有修整的时间，看那些破洞，风息子填补好它们需要时间。
断了的附肢和叉角也需要换新的铁骨骼，你们使用得太狠了，每一天我需要修复的地方都比前一天严重。
”
毒鸦耸了耸肩，扣上铁盔，将头上的绷带挡住：“放心吧，我们正在搜寻它们的巢穴。
”他嘀咕着，“马上就可以休息了。
”
2
地下峡谷的栈道已经变成了忙碌的通途，墨晶石正在一车车地运出来，顺着曲折的木头冲车道拉到大市上，由包着黑头巾的仆人点验清楚，再将写满数字的账本递送到云胡不贾手中。
慵懒的商人并不怎么关注那些账本，他从地毯上半抬起胳膊，用扇子随便一划，他的扇子指到哪里，那些堆积如山的货物——绸缎、烈酒、香料和美食，就归了火环城。
“只要墨晶石。
”他冲着手下喊道。
熊悚向他推荐说：“不来一点儿其他产品吗？我们的铜盾、飞鸟枪都很不错，还有精工镶嵌的盘蛇手镯、火成岩雕刻的砚台、木雕、石雕、磨脚石……都是火环城的特色产品。
”
“卖这些东西有什么用，这些都是私营作坊的吧，他们在市场里卖这些商品，你们城邦得不到一点儿好处。
”
“我要好处干什么？”
“你应该征税。
我在东陆和北陆的任何一座城市做生意，所有的货品都会被抽取十一税，那些城主全都富得流油。
”
“河络和你们不一样。
”
“有什么不一样，这是生意。
”
“这是贪婪。
”夫环反驳说。
云胡不贾哈哈一笑：“我更喜欢我的说法。
”
“太慢太慢太慢了，”他对夫环说，“每天二百车，什么时候才能装满我的象背。
龙噙者对这样的进度不耐烦。
至少要每天八百车，八百车！”
夫环心急火燎地说：“就这样我都没有足够的人手了，你不清楚下面的情况，不清楚。
太难了，太难了。
”
云胡不贾只是微笑，然后轻挥扇子：“龙噙者眼里看不到一点儿困难，他要治理麾下的庞大帝国，而你要对付的只是这么一个小小矿工城。
你还想要什么？你的地火节不需要更多可以点燃的龙涎香吗？你的孩童不需要更多的食物吗？你的子民不需要更多的美酒来解渴吗？——听说拦住你们去路的是只杀不死的幽灵，我还以为地下真的属于河络的领地呢。
来两口酒吧，这是上好的红菰酒。
”
“别激我，”夫环熊悚咬着牙，捏着拳头说，“别激我。
没有什么杀不死的东西，只是两只小小的沙虫，我很快就会搞定它们。
龙噙者会得到矿石的。
”
“那些都是谎话。
”云胡不贾停止了摇扇，他直视着夫环说，“你和我都清楚，你要提防的，不是沙虫，而是夜盐。
”
3
那天夜里，毒鸦带着他的暴风吼虎小队深入地穴，他们偃旗息鼓，静悄悄地跟踪一只落单的沙虫，尾随着它在火山大裂隙里爬行，一路向下，逼近了火山的中心。
云胡不归驾驭着一台暴风吼虎走在最前沿，半个身子都被埋在风息子的根系中。
他竭力从座舱中探头向外查看，这里的道路湿滑难行，但云胡不归偶尔会走神。
他不知道为什么，心里装的不是即将到来的血腥战斗，而是那个野姑娘。
她那光溜溜的长腿和有着长睫毛的大眼睛。
暴风吼虎猛滑了一跤，一块石头从脚下坠入黑暗深渊里。
看着吧，她最终会把我害死。
云胡不归在心里恨恨地想。
这是一块低平的洞穴，直径大约有六百多尺，在他们发现地火之门的悬崖下方半里多处。
宽阔的洞顶像低垂下来的帷帐，地面上散布着许多石塔，石塔的边缘比刀锋还要锋利。
风吹过像是雕刻出来的石头，发出了轻微的哼声。
地面上密密麻麻地画满了沙虫爬行而过的乱线，它们汇集起来，好像溪水流入大海，消失在洞穴边缘。
“就是这里了。
”毒鸦示意大家赶上前来。
在洞穴边缘，一块黑乎乎的宽大裂隙横亘在他们面前，好像大地的咽喉，深不见底。
这里离矿工们挖掘墨晶石的掌子面很近，他们听得到镐头撞击岩石的声音，但是那些隧道被重重的岩壁所阻隔。
他们还能听到火山内部传来的隆隆声，好像山岩内部正在形成一场狂风暴雨。
这里的空气很糟糕，飘散着带有硫黄的水蒸气。
裂隙边缘的岩壁高处有许多道缝隙，水蒸气就是从那些缝隙里溢出的。
毒鸦驾驭暴风吼虎蹑手蹑脚地靠近，看见裂隙深处有一些大如水桶的白色巨卵粘在岩缝里，一圈一圈的，如同雨后的蘑菇群。
后面暴风吼虎上搭载的河络弩兵开始往外爬，他们扛着引火物和柴火，好像一群被蜂蜜吸引来的黑色蚁虫。
毒鸦营山决定把钻开地穴的事情交给矿工们处理，他命令自己的手下：“要包围所有的出口，全部堵死，一只沙虫也不能溜出来。
”
弩兵们开始绕着洞口堆起硫黄和硝石包，随后倒上一桶桶的獾油。
毒鸦营山看着他们忙碌，同时竖起耳朵仔细倾听，他觉得脚下的凝灰岩在震动。
它们发现了。
沙虫会知道他们在头顶上做些什么吗？
毒鸦很怀疑这一点，但他又总觉得这些沙虫已非虫类，在和它们交战的过程中，他领教够了它们的狡诈奸猾，他总觉得这些虫子聪明到足以猜出他们的想法。
接着，毒鸦就听到了巢穴内传来的躁动。
他吼叫着指挥那些步兵：“后退，后退。
”河络弩兵们向后退却，在暴风吼虎后面围成一个松散的包围圈。
裂隙深处传来的沙沙声和咆哮声越来越响亮，猛地里仿佛有一股旋风，从石头的咽喉里向外喷吐而出，三四只巨沙虫的身影出现在裂隙口。
也就在那一瞬间，围成一圈的暴风吼虎朝着沙虫巢穴内射出了熊熊的火箭。
赤红的火焰照亮了黑暗的地底深处，洞口的引火物爆发了一场大火，火中升起的沙虫好像火焰的神灵，脱离了大地的引力，不断地向着大裂隙上方竖起，直到不可思议的高度，才重新向下掉落。
它们那多刺的躯体燃着大火，锋锐的尖牙在火中闪光。
而从裂隙口中，还在不断往外涌出新的沙虫。
暴风吼虎和弩兵们四下散开，重整队形，然后再次朝沙虫射出密集的箭雨。
那些沙虫身上很快就插满了密密麻麻的弩箭，就像刺猬一样，它们在地上翻滚，散发出焦干的气息。
它们已经无力抵抗了。
凶猛的暴风吼虎继续合围，一步步地压近沙虫的巢穴。
毒鸦营山刚要喝令士兵们继续攻击巢穴里的沙虫卵，猛地听到从头顶上，从复杂曲折的洞穴高处，传来一阵渺茫的鼓声。
那鼓声好像阵雨敲击滚烫的山石，不似火山内部的轰鸣，却似人手敲击而出，带着