的身体在她的怀里挣扎着，散发着青草和阳光的气味，她的心脏在薄薄的衣服下猛烈地跳动，这个浮躁跳跃的姑娘，似乎与这阴郁沉重的地下世界丝毫不相符。

     夜盐微笑起来，一切都和她自己年轻时一模一样。

    “别着急走，先告诉我，你为什么来这儿？” “他求我做的，那个小胖子，你不知道他有多爱你……”“不，那是他，说你的原因。

    ” 师夷有些慌乱：“没有了，没有！” 小哎跳着帮腔：“……没有！” “还有别的原因。

    ”夜盐坚持说。

     “或许，是因为你收留了我吧，你让火炉嬷嬷把我收入河童殿，不管怎么说，我得感激你。

    ”师夷板起脸说。

     “你爱他们，所以你才会到这里来。

    ” “不，你说得不对，”师夷拼命地想要挣脱，“我讨厌他们，我恨这座城市。

    ”“我也曾有过其他追求。

    你现在可以跑，”夜盐朝师夷喊，“但是有一天你会回来的。

    ”她猛地放了手，师夷像一只逃出藩篱的小鹿，猛地一下蹿了出去。

     她顺着悬崖上的小道一路急奔，仿佛在躲避自己的命运，她从来也没跑得这么快过，直到跑得喘不上气，才转过身去看。

     风从地底深处吹来，非常大，比她所见过的任何风都要大。

     她的头顶上，夜盐的浅色身影十分渺小，站在凸出野牛口的小小平台上，好像时刻要随风飘走。

     6 夜盐站在烛阴神像头顶，她很少从这个角度俯瞰地火神殿和殿前广场。

     石像的阴影被星星点点的灯笼拉到极长，因为在城市脚下形成了新的熔岩海，烛阴神像前的地火之眼也就变得暗淡了。

     夫环熊悚带着他忠心耿耿的鼠骑兵赶到此处时，愕然发现那个记忆中仿佛长不大的阿络卡夜盐已经变了。

     她身穿紫色的流苏长袍，缠着银腰带，像个女王傲然挺立，黑发在脑后飞舞，好像暴怒的风暴。

     她只是一个人，但巨鼠骑兵在包围她的时候显得磨磨蹭蹭，不情不愿。

     熊悚怒喝道：“你们在磨蹭什么！士兵，抓住她，这是背叛者夜盐，她要我们离弃自己的城市，离弃我们的祖宗和六百年来我们在此流淌的血。

    她是个叛徒！” 他狂暴的怒吼声在洞穴中回响。

    那些鼠背上的士兵犹豫着端起了手里的铁弩，黑铁箭头在暗中发出光，微微地刺痛了夜盐的眼。

     她孤身一人，再无后援，可她再也不能后退半步，因为罗达已经不能再替她解决这些问题了。

     空气中弥漫着杀戮的气息，就好像暴雨一样清晰。

     夜盐冲着他们冷笑了一声：“你们是要朝我放箭吗？” 她在黑暗中坦然面对那一排冰冷锋锐的武器，她认识武器后面的每一个人，大声地喝出了他们的名字：“赤甲！火掌！铁岩！骑桶！石鸦！滚蛇……你们都曾在地火神殿宣下什么样的誓言？” 夜盐每叫到一个人的名字，那个人就脸色扭曲，将目光转向别处。

    这些人并不都是士兵，有很多是穿戴上盔甲的矿工，夫环精心挑选了这些护卫，他们全都是对他立下过重誓的火环河络，他们决心听他的命令行事，而绝不问为什么。

     “看着我！”阿络卡怒喝道，突然刺啦一声，撕开自己的流苏长衣，露出洁白的胸脯，乳房在火光下颤动，两只小小的红点好像桃花一般娇艳。

    她大声说：“我是大地之母，什么样的河络会要杀死自己的母亲，还巧言这是在拯救自己？你们知道如何信守河络的荣誉吗？知道如何去面对祖先的颅骨之墙？知道在死亡后如何渡过创造之神的天河吗？你们身负的罪孽会沉重得把你们拖下天河。

    ” 几名士兵羞愧地垂下了武器。

     “阿络卡，”火掌呻吟着说，“不灭之火在上，我无法对你动武。

    ”他转身推开众人，大踏步地走了。

    火掌舒剌的离开让鼠骑兵阵脚浮动。

     “夫环，我们不能杀死阿络卡。

    她的权力由神所授，而这里是地火神殿。

    ”铁岩也泄气地提醒他说。

     就连赤甲遥空也吸了吸鼻子：“喂，熊悚，我不能对你们阿络卡下手。

    这有悖我的信仰。

    ” “懦夫！”熊悚说。

     赤甲的脸涨得通红，一只手摸上了刀柄，但他对上夫环燃烧得通红的瞳孔时，又羞愧地别过头去了。

     他们都是容易对付的，但是剩下的这个就难了。

    夜盐心想，她转头看向河络王熊悚：“轮到你了，夫环大人，和我谈谈吧。

    ” 每个鼠骑兵的座辇上，都挂着一个灯笼，它们摇摇晃晃。

    火焰射到夫环结实的红色胡须上，他的整个下颌都在燃烧。

     谁都知道夫环的威名和勇力，他瞪着血红的大眼喝道：“哪怕剩我一个人，我也要独自挖出你的心，把你的身体留给深渊！我在烛阴之神面前向你挑战，让神来判定我们谁对谁错。

    来吧，夜盐，我的镰刀和盾牌在等着你。

    ” 阿络卡的眼睛好像麦芒一样锋利：“我不害怕，夫环。

    你要爱，我就给你爱；你要仇恨，我就给你仇恨。

    但是在开战之前，你真的想知道自己在做些什么吗？ “最近两百年来，河络开挖出的矿物比过去五千年都要多，可我们挖出的财富大部分被人族商队夺走，矿井越钻越深，等到矿物干涸后再被遗弃，森林变成秃地，矿山变成戈壁，河流甚至流不到大海就被截断，我们得到的只是变成一片荒漠的越州。

    ” “看看你脚下的竖井，地火之眼正在咆哮翻腾。

    还不仅仅于此，把你的头从坑里拔出来吧，火环山四周的山峰因为干旱而炙烤着，从狐歧山到姑射山，从雁门山东麓到北极天樻，一路上的森林都无比干燥。

    如果你的挖掘搅动了地火，让一丝火星喷出地面，不仅仅是火环城，整个越州东部都会遭殃。

    ” “这些是没用的胡扯，”熊悚跳下巨鼠的椅背，“我们已经快要赢了。

    我们将要一劳永逸地解决这个问题。

    ” “把你的刀给我。

    ”他恶狠狠地对赤甲说。

     赤甲羞愧满面，低着头将手上的朱柄镰刀扔了过去。

    他交出了自己的武器，再也无法待下去，猛踢自己的坐骑，分开军队跑走了。

     “你篡取了火环城的阿络卡之位，却不知道要为它做些什么。

    火环城没落了，矿石没有了，你终于找到机会要抛弃它，要到鬼都没听说过的什么参合山区。

    可是现在我们已经挖到了矿石，创造之神重新敞开了他的胸怀，火环城要复活了，你的伎俩都无用了！” 夜盐举起了一只手指向熊悚，眼中显露出无尽的悲哀。

     “罗达告诉我，你是伟大的战士，勇敢、冷静、有责任感。

    你守卫的很多阵地，从未丢失过，但是你心里有块阵地，对谁也不说。

    二十四年前的夏末之战中，你没有烧风蛇部落的那条船，而是引导它进入了火环城的内河，一千二百名火环河络因染上疫病而死，是真的吗？” 夫环熊悚涨红了脖子，看不清是愤怒还是羞愧。

     “我不想为自己辩解，我想要为之辩解的人是你！”夜盐大声喊道，“那不是你的责任，却成了刺在你心里的一把刀。

    这二十多年来，你不顾一切地想要保护这座城市，想要赎回你的罪过，但你应该知道，没有选择是错误的，就连神也无法判断天平的两端孰轻孰重。

    你也不能将保护火环城的重任压在自己一个人的肩膀上。

    看看你的身后，这里的每个河络、每个战士，不都是为了这个理由站在那里的吗？” 她的目光掠过黑暗中的面庞。

    地穴里升起的呼啸大风掠过，铁甲铿然，鼠骑兵们好像通道里的那些石像沉默不语。

     “火环城到底在哪里，你能指出来给我吗？”她再次逼问，她没有武器，可是话语就是她的刀子，它们比熊悚手里的朱柄巨镰还要锋锐。

     “从发现第一块墨晶石的马贩子开始，六百年来我们建造了这座城市。

    但火环城不是这里的某一块砖某一片瓦，不是这里的盘王殿，也不是地火之眼，火环城是最初七位摆放下第一批奠基石的工匠，是之后千千万万挖矿、刻石、搭桥、修路和砌砖的工匠，是驯养、买卖、浚通、清道的工人，是士兵，是陶匠，是瓦工，是木匠，是铁匠，是这座城里的每一个河络，他们会呼吸会说话，会走路会思考，他们才是火环城最重要的财产。

    ” “我是火环城的大地之母，”阿络卡指着自己的胸口，“火环城就在我们每个人的心里，这是谁也夺不走的。

    ” 她告诫他说：“放下你心里的那块阵地，它早晚会压垮你的脊梁。

    ” 大风把阿络卡破碎的胸衣不断撕扯开，夫环把目光闪开，不去看她的胸脯。

    为了掩饰自己的窘态，他大声吼叫，让滚蛇递上他的头盔。

    那是一顶高耸的金盔，盔顶上盘着一条蛇，只给口鼻留下通道。

     “你爱罗达吧？”这句轻得若有若无的问话让他浑身战栗。

     “我取代了她的位置，这就是你一直恨我的原因，是吧？”年轻美丽的阿络卡这么问，她的脸白得像瓷。

     “不错，我爱罗达，”熊悚停了停进逼的脚步，好像一道闪电照进了他迷糊阴霾的心，他用镰刀柄敲打着地面的岩石，那把镰刀的长柄是用苓木制成，长有四尺，平滑粗重，“这都是你的错，你和她长得太像，所以我恨你。

    你比她年轻，你比她贪玩，你帐中年轻的男傧不断，你永远在欢笑，但你却再也没法和我沟通心灵。

    这都是你的错。

    ” 他又开始继续前进，涂成红色的大镰刀在他手里反射出弯月形的光芒。

    “她说得对。

    ”一个声音在他身后响起。

     夫环熊悚略带疑惑地停住了脚步。

     肤色黝黑的铁岩苏玛正在默默地解下挂在座椅上的长戟：“如果非要这样，我想要替阿络卡应战。

    ” “铁岩，你是我最信任的矿工。

    ”河络王咆哮着低语。

    “也许我们该信任诸神。

    ”矿工低声回答。

     银手奇卡也解下了自己的长矛，跳下鼠背，然后是石鸦、骑桶和滚蛇。

     熊悚环视他们，脸色涨得通红：“你们知道，我不能对矿工动手。

    你们发的毒誓呢，到哪里去了，你们就打算这样背叛我吗？” 熊悚像只受伤的熊那样咆哮，却没有早先的气势。

    他松开紧握的镰刀柄，呼哧呼哧地喘气。

     夜盐露出一丝微笑，绿色的眼睛像风暴前的闪电那样闪亮，她知道，马上就要制伏这块执拗的铁石头了。

     她将扭转广场上的局势。

     第一次，靠她自己。

     7 师夷发觉自己陷入了困境。

     约定的时间过了好一阵子了，云胡不归是否还在羽蛇口等她？但通往大火环和羽蛇口的通道上却布满了巡逻的士兵。

    这些士兵不是她所熟悉的那些火环部卫士，而是手持朱柄镰刀的铁鼠部雇佣兵。

    他们的个头更矮小，脖子更细长，还充满不信任地东张西望。

     迎面的栈道上走来两名执镰者，暗红色的盔甲在火把下闪着光。

    两名执镰者都怀疑地盯着她看。

     这一段栈道和车水马龙的采矿栈道并不重合，只能通往废弃的野牛门，一名河络平民单独出现在此未免很奇怪。

     她控制住想要逃跑的念头，装作若无其事的样子，从他们身前走过，奇怪他们甚至听不见自己心脏的狂跳。

     她唯一的掩护就是小姑娘的外貌。

    师夷低眉顺眼，装出一副乖女孩的模样。

    小哎在她肩膀上蹦来蹦去，好不安分的样子，她真担心从它嘴里冒出什么引人注目的话。

     他们错身而过，眼看走出了三十来步，执镰者已经掉过头去，不再把注意力放在她身上。

    猛然间一只甲虫嗡的一声擦过她的脸颊，她愣了一下。

    在栈道下面的幽暗深处，有人在用镣铐猛击铁栅栏的门，还在狂喊：“逃狱！逃狱啦！”在这安静无人的裂谷里，简直如同炸雷轰鸣。

     她不知道狂牛的嗓门有这么大，早该让他把舌头咬掉。

     师夷预感到大事不妙，开始加快脚步，朝前面灰环的出口跑去。

    后面有个粗大的嗓音喊道：“站住，小姑娘！” 她扔掉了手里的提灯，开始狂奔。

     追赶的脚步声立刻在身后响了起来，同时一名执镰者将一个竹哨塞进嘴里吹了起来。

     师夷猛地拐了个弯，正前面又出现了一队士兵，红色把手的镰刀在灯笼下闪亮。

     他们把她堵在栈道上了，但是师夷可不会那么快投降，她退到之字形栈道的端点，探头观察了一下落脚点，喊了一声：“抓紧，小哎！”就跳出了栈道，飞快地顺着岩壁上的皱褶和石缝爬了下去。

     小哎张开大嘴叫了声“哎呀”，便死死地揪住她的衣服不敢动弹了。

     她像羚羊那样在悬崖上大块的石头上跳着，这是她小时候玩的把戏，只要具有良好的视力与平衡感，还有胆大，就可以顺着悬崖爬到很高的地方。

     灯笼的光亮汇集在栈道高处转角的平台处，在那儿晃动，但是没有人追下来。

     也许她可以顺着石壁爬到栈道下面一层的那段平台上去。

    她可以向下跑，想办法跑到地下河的码头上。

    她那时候还不知道巡夜师已经在那儿出事了，一心想着如果能找到小船，在布满分岔的河道里，他们根本就抓不到她。

     她听到上面传来的嘈杂声，有人在大喊：“放出去，放出去。

    ”但她没太在意，此刻她必须专注地对付滑溜溜的石头，一不小心脱手的话，她就会尝试在黑暗中飞的感觉了。

     她用最快的速度向下滑行、攀爬、飞跳，已经听到了下面黑色深渊中传来的流水声，但在黑暗中这么一直爬到码头边是不可能的，她仍然得想办法回到木头栈道上。

     突然小哎发出恐惧的一声叫，从她的肩膀上跳了出去。

     师夷抬了一下头，发现有几个黑影在她的头顶上纵跃，悄无声息，好像黑夜的碎片。

     突然间，她明白平台上的执镰者在喊什么了。

     冷汗从她背上冒出，头发也湿湿地粘在了脸上。

     他们放出了猫猞猁。

    那是一种凶猛的猫科动物，灰棕色的毛上带着暗褐色的斑点，有着强有力的脚爪、宽厚的下颚和又粗又短的尾巴，耳朵上长着挺拔的黑色笔毛，它们一直被河络当作猎犬使用。

    在草原上，它们也是地蜥的天敌。

     这种灵巧的动物爬起悬崖来可比师夷要快多了，而且走起路来完全没有声息。

     如果在悬崖上被它们逮住，会像只鸟儿那样被撕碎。

     “小哎，快回来！”她的喊叫声顺着空荡荡的悬崖飘开，但小哎的影子都没有看见。

     它会找个石缝钻进去躲起来吧，师夷祈祷如此，她伸开双臂，吊在一块悬石上，使劲儿地一荡，纵身跳上栈道，顺着下行的坡道飞快地朝码头方向跑去。

     这一段栈道紧贴悬崖修建，大梁和支柱以一种漂亮的网状结构，斜插入陡直的岩壁中，将栈道高高挑起，在半空中划出一道弧线，脚下数百尺处，是咆哮的水流。

     这条道已经日久无人使用，师夷感觉得到桥下的梁柱都已经腐蚀了，程度严重，每跑一步，脚下都会发出可怕的开裂声，但师夷已经不可能回头了，她咬着牙，一个劲儿地往前跑。

     她孤零零地在这条笔直向前仿佛没有尽头的栈道上，左边是雾茫茫的黑暗，什么都没有，右边则是嶙峋陡直的岩壁。

     一道黑影从她的头顶上蹿过，掉过头来拦住了她的去路。

    正是一只猫猞猁。

    它有着一张肥胖的猫脸，眼睛像灯笼一样亮，两颊有下垂的土黄褐色的长毛，看上去有些可笑，但这张脸冲她露出邪恶的长牙时，又变得非常可怕。

     猫猞猁性情凶残，敢于攻击体型比它大很多的动物。

    传说猫猞猁曾经带走一个两岁大的河络婴儿，还有人说它曾经杀死过笼中花豹。

     另两只猫猞猁也蹿上了栈道，从背后接近了她。

    它们将她围在核