夜幕低垂，一艘雕花漆金的画舫，轻泊运河，烟水迷蒙，映星河吐耀，挑渔火昏黄。

    画舫内，南陔坐在主位，与一众商贾笑语盈盈。

    顾烟萝与许听竹并列坐着，如今他总是要带着她出席宴会，就像是附着在松萝草上的菟丝花，密不可分。

    他只想徐徐图之，要她完全依附他。

    顾烟萝未曾动筷，手指捏着一张白宣纸，低头沉思。

    那是她送钗子的老妇人孙女给的，老妇人只道这纸无用，扔了作罢，还是顾烟萝拦了下来，不想泯然孩童的好意。

    总觉得这张空白宣纸没那么简单，老妇人临走前那一回眸很是哀戚。

    身旁的许听竹一身紫绫深衣，他千言千面，一言一行皆合乎此刻商贾身份。维持着清远笑意，与众人应酬言语，手下动作不停，举箸夹了一块墨鱼放到顾烟萝碟子里。

    他目光浮掠过她神情：“怎么不吃。”

    顾烟萝闻言默默夹起吃了一口，他才舒展眉川。

    她小口咀嚼：“很好吃。”

    这墨鱼处理得赶紧，没有一丝墨汁，也没有腥膻味。

    一个商贾赞道：“且不说这货船通行税，这墨鱼从潮州水运过来须月余，南商主还真是豪横啊。”

    南陔摆摆手，笑道：“区区海物罢了，诸位吃得尽兴就好。”

    此刻，一个女子姗姗来迟，坐在南陔身旁说：“夫君，我方才更衣来迟了。”

    目光扫过顾烟萝时，眼神惊愕。

    却相看应如是，顾烟萝亦恍惚，旋即又恢复日常。

    那是她旧时儿伴，刘素。多年未见，嫁做人妇后，便很少往来。

    许听竹察觉到了她的异样，眼尾睨了刘素一眼，目光深不可测。

    南陔与刘素低语几句，随后举杯道：“诸位，此次设宴，将竞价四位扬州才子的画作，还请赏脸。”

    一众仆人纷至，呈上画卷，安放挂画屏架上。

    诸多商贾开始竞价，可顾烟萝端凝了一眼这几幅画，意趣中庸，可几个商贾却迭声叫价，莫非是不识雅致。

    许听竹见她思忖，以为她对画有意，偏首对顾烟萝说：“想要哪一幅？”

    她怔忪了一下，顾盼四周，才压低声音：“我不喜欢，这画工很俗气，而且根本不是几个人的画，分明是一个人的。”

    她生于书香门第，自小看过很多大师佳作，对这俗品自然不屑。

    许听竹眉峰一挑，一丝清浅笑意流泻，对这字画她倒是有些真性情流露，看来此后要多给她买点字画。

    几幅画作不多时已被悉数买下，一个中年人捶胸顿足，对拍下两幅画的一个褐衣男子道：“王渡，你家大业大，都有这么多产业了，怎么还买两幅啊？”

    顾烟萝心中诧异，这画和商业还有什么关系么？

    许听竹眸中思忖之色愈浓，指尖轻敲案几，嗒然几声。

    宴席散去，南陔找许听竹有话商谈，许听竹让顾烟萝回画舫的客房内等他，带来的几个侍卫形影不离她。

    她刚走出主舱，就遇到了刘素。

    刘素尚不知顾烟萝如何判决，只知将军府出了事，道了她本名，问她近来如何，府上其余人怎样。

    身后几个侍卫木然伫立，顾烟萝佯装不知：“夫人，我不知道你说什么，我名唤青棠。”

    刘素当她不敢相认，絮絮说了自己近况，操持偌大产业，有多少铺契在手。

    顾烟萝打断了她的话，道别后转身走了，稍顿足，回头缓缓道：“夫人，既然富庶，也请多为流民造一分福祉，而不是黄白之物餍心。”

    刘素愣住了，看着她离去。

    回到房里，坐在杌凳上，隐隐觉得这个宴会不简单，那画也有蹊跷。

    起身素手调香，舫内客房已有准备好的熏香，她分不出何种不同，随手燃了一根。

    香袅金猊，轻烟袅袅。也不知是宴席上酒吃多了，她脸上熏染出桃红的色泽。

    门外忽然传来身体锵然倒地声，雕花木门倏地被打开，一双眉眼凌厉似孤寒山峰，映入顾烟萝时却霎那间柔淡，缱绻似缥缈水波。

    “夫人，你没受委屈吧，我来救你出去。”