季怀真略一沉吟，不怀好意地笑道：“他陆拾遗不是向来廉洁奉公披肝沥胆吗？就把三殿下抬到他陆家去，叫他去收拾这个烂摊子，我倒要看看他敢不敢把我办了，肃清纲纪。”

    不等季怀真来踹，三喜自觉地滚了。

    耳边终于清静，季怀真方才松了口气，将一身染血衣服换下，沉沉睡去，直至被车夫叫醒，才一掀车帘，熟练地将车夫脊背当成脚踏，踩着下车，一路大摇大摆，无人敢拦。

    待到无人处停下，季怀真撩起衣袖，看着自己不住发抖的手指，只好站在原地用力握住。

    快要下雨了，他闻着空气中的泥土腥气竟有隐隐作呕之感，侧头朝池中一照，见自己脸色惨白，好似孤魂野鬼。

    “背弃旧主……”

    季怀真哼笑一声，大步迈开，自言自语道：“还怕他不成。”

    途经皇帝书房，见里面灯火绰绰，纸窗上隐约映出个影来，一人头戴冠冕，点头哈腰，冠前流珠不住摇晃，另外一人则手拿拂尘，扫地似的，在皇帝胸前挥来舞去，作施法状。

    季怀真目不斜视，一路行至皇后寝宫，遣散一众宫人，推门而入。

    皇后正在看书，被吓了一跳，发觉来人是季怀真，无奈地叹口气，看了眼还在熟睡未被惊醒的皇子，埋怨娇嗔道：“跟你说过多少次了，来之前先打个招呼，真是要吓死你姐了。”

    她抬头笑着看向弟弟，继而一愣，很快恢复正常。

    季怀真一敛在外狐假虎威，目中无人之态，从怀中掏出个刺绣样花，仔细在灯下展开，往皇后手中一塞：“前些日子在街上看见了，你给阿全做衣服的时候用上。”

    方才死牢中抽人时凶神恶煞，此时倒是柔情蜜意，往皇子床前一坐，白胖的脚丫被他轻轻托在掌心打量一番，颇为苦恼道：“怎得都四岁了脚还是这样小，以后怎么长得高。”

    “外甥像舅，你瞧瞧你自己，还怕阿全矮了去？不是明早才要进宫辞行领旨，怎得今夜就过来了？”

    皇子被他弄醒，睡眼惺忪间一看亲舅，吓得哇哇大哭，被宫女抱出去哄。

    季怀真莫名其妙，回头看向姐姐：“我招他惹他了？”

    皇后叹口气，将随身帕子浸软。季怀真人高马大，却被姐姐的柔夷四两拨千斤地一按，老老实实坐在凳上。

    冰凉的帕子按在他脸上。

    季怀真一愣，意识到季晚侠在他脸上擦去什么，刚才竟没发觉，此时勉强笑道：“这水有股怪味儿。”

    “你亲外甥的洗脚水，还没来得及倒，将就些吧。”

    季晚侠笑着笑着就不笑了，她心疼地看着弟弟，没问他刚才去干了些什么，这一身杀戮之气又是打哪儿来的。她的好奇心终是被这堵深宫高墙给吞没，被顶珠光宝气的凤冠压着。

    季怀真没再吭声，犹豫片刻后，斟酌道：“姐，我三天后就出发去夷戎，兹事体大，怕是要半年光景才能回来，我不放心你，你还是回家住去吧，谁敢说三道四，我就叫谁吃不了兜着走，你现在就收拾东西跟我走。”

    皇后却摇头道：“我哪儿也不去，就守在这宫里头。”

    季怀真还要坚持，见皇后态度坚决，只得作罢，又不死心道：“那我把三喜留下，他虽滑头卖弄，但一家老小的命都在我手里，想必一时三刻也不敢怠慢，朝中一有变动，你便让三喜派人去敕勒川寻我，那是夷戎人的地盘。”

    皇后神色复杂，欲言又止，最终长叹道：“弟……你虽位极人臣，可也需得有敬畏之心，三喜虽是你仆人，也不可怠慢打骂，你有恩于他不假，若是时时刻刻拿至亲之人要挟逼迫，日子久了，是人都会心生怨怼，知道你疑心重，可这些年都过去了，三喜也算忠心，不妨对他好些。”