此地祭河神，用的是生祭。

    村民每年都要把活生生的孩子投入湍急的河水之中，换来河神的庇佑。

    底下跪着的是一家三口。

    爹娘不忍心献祭亲生女儿，偷偷帮着赵兰兰逃跑，却被村长察觉，押到这里受罚。

    听了村长的指责，大多数村民都义愤填膺。

    他们或是朝三人身上吐唾沫，或是连声咒骂，还有人朝赵青身上踹了几脚。

    赵青倒在泥水里。

    赵兰兰哭着爬到他身边，用瘦弱的肩膀撑住他的身躯，试图把父亲扶起来。

    村长道：“赵兰兰，从今天开始，你每天到神像前领一百鞭，你爹娘各领五十鞭，连领一个月。”

    “倘若侥幸不死，便说明你们得到了河神的宽恕，我也不会再追究这件事。”

    扶桑听得齿冷。

    一天一百鞭，一个月就是三千鞭。

    再强壮再结实的人，也扛不住这么残酷的刑罚。

    村长分明就是想打死她们一家三口。

    村民们听见这话，有的面露畏惧，有的满脸赞同，还有极少数的几个，露出不忍之色。

    银匠鼓起勇气道：“村长，能不能让兰兰将功赎罪，再给她一次机会？”

    一个中年妇人也道：“就是，兰兰还小，小孩子不懂事，村长，您别跟她一般见识。”

    “再说，明天就该祭河神了，说好是十对童男童女，差一个也不像话呀。”

    村长摆摆手：“叫你们过来的第二件事，就是为了这个。”

    “赵兰兰对河神不恭不敬，已经失去做童女的资格，所以，只能再选一个童女顶上去。”

    人群中响起不小的骚动。

    村长只作不知，使人拿来一只沉重的签筒，晃了晃里头的签子，道：“今年所有五岁到十五岁的孩子，名字都写在签子上，还跟一个月前一样，交由河神老爷决定，你们有没有意见？”

    众人参差不齐地道：“没有。”

    村长率领村民，走进供奉着神像的佛堂。

    扶桑离得远，看不清佛堂里的情形，只听见签子落地的声音，紧接着，喧闹中爆发出一声痛苦的哭号。

    银匠攥着签子，“噗通”跪倒在地，向村长求情：“村长，再抽一次，求您再抽一次吧！河神老爷前年刚带走我家遥儿，怎么连迎儿也不放过？”

    有人悄悄松了口气，在旁边劝道：“想开点儿，说不定是你家遥儿侍奉得好，河神老爷恩准她们姐妹团聚呢。”

    银匠面如死灰，摇头道：“我没法跟婆娘交代，遥儿祭河神的时候，我家婆娘受不住打击，大病一场，要不是记挂着迎儿，差点儿熬不过去……迎儿是我们的心头肉啊……”

    “够了。”村长严厉地喝斥道，“你也想挨鞭子吗？还是想招来天罚，让整个村子的父老乡亲给你陪葬？”

    银匠被他镇住，不敢反驳。

    村长道：“咱们选出的童男童女，是到龙宫侍奉河神的，又不是死了。”

    “虽说从此仙凡有别，再不能相见，可孩子们有这么大的造化，当爹娘的应该高兴，不是吗？”

    他又道：“抽签是大家伙一同定下的规矩，五年前，我家小儿子被河神挑中，我不也高高兴兴地把孩子送到龙舟上了吗？”

    “河神老爷最是公道，咱们每年恭恭敬敬地把孩子送过去，祂就按照约定，保佑龙津村风调雨顺，五谷丰登。”

    “下游的那几个村子，对神灵不恭不敬，落了个什么下场，你们没看见吗？去年叶浦村决堤，淹死了多少人？前年古陈村大旱，饿死了多少人？还有……”

    村长义正辞严，说得众人心服口服。

    银匠被几个村民强行搀扶起来，在一声声“恭喜”中，流出苦涩的眼泪。