这天早上，天还末亮，却桓度已起身练剑，他这习惯，数年来风雨不改。

    那日在长江巨舟「腾蛟」上和襄老一战，他知道自己造谙尚差一步，若非襄老因夏姬而露出心灵上的空隙，战果将是完全两样；而且襄老虽败却受伤不重，所以他若不能在剑术上得到突破，未来对上襄老时，胜败殊难逆料。

    何况还有更胜於襄老和他父亲，被誉为荆楚第一高手的囊瓦，所以这些年来他潜心剑道，希望能更上一层楼，使复仇更有把握。

     无论如何，他的剑术比之往日大是不同。

     尤其是他自然而然地把孙武兵书的精义，运用在生活的每一方面，特别在剑术上面，更使他把兵法剑法融会贯通，另成一家。

     当初由却氏山城逃出时，却桓度曾把剑法应用於兵法上，现在他又把兵法用於剑法上，二者水乳交融，相辅相成。

     他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为「铁龙」，纪念了在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的「铜龙」。

     「铁龙」在後院广阔的空间内浑然飞舞，精芒闪现，画出一条又一条纵横交错的轨迹，天地间一片肃杀。

     孙武的兵法帛书有言：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

     却桓度心想：剑法不也正是如此，长剑进退，便是「死生之地，存亡之道」。

     例如孙武在虚实篇中提出：「微乎微乎，至於无形；神乎神乎，至於无声，故能为敌之司命。

    」 无形无声，敌人窥探不出形迹，神妙处便像毫无一丝可供敌人察听的轨迹，因此能将对手操纵於股掌之上。

    这不也是剑术的无上法则吗？ 「出其所不趋，趋其所不意。

    行千里而不劳，行於无人地也。

    攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。

    」 乘虚而入，正是剑术的精义。

    所以「故善攻名，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻也。

    」 就因为这种幻变莫测，虚实难言，才可以达到「其疾如风，其徐如林，使掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。

    」 用诸於剑术之上就是运剑快时有如疾风，慢时舒缓如森林舒柔摆舞，狂攻时若似烈火熊烧，静止时宛如山岳峙立。

    使对手如阴天时难测天变，变时却如雷霆闪电，不及掩耳。

     却桓度一声长啸，兵法剑法合为一道，「铁龙」倏止，卓立院中，周围的落叶还在空中被剑气牵引得狂舞不止。

     不动如山的剑手，与乱动飞绕的树叶，成为奇诡的对比。

     一个亲兵在这时递上一件用丝绸包裹着的简书。

    丝绸浅绛色，带着点香气，使人联想到投书的是名女子。

     丝绸上写着「孙武将军亲启」。

     却桓度心中一动，问道：「是谁送来的？」亲兵答道：「今早守门的卫兵作例行的启门时，见到大门前的阶梯顶放了此物。

    」 却桓度待亲兵离去後，把包裹的丝绸拆去，里面原来是个竹简编成的简书。

     简上画了几幅图画，第一幅昼了一辆马车，一个没有面目的男子，把一个没有面目的女子抱了出来。

    第二幅男子挟着女子，奔往一个树林，天上一弯明月。

    第叁幅那一男一女躲在树上，树下还有几个持着兵器的人。

    第四幅是江上一条大船。

     却桓度心中激动，压抑着的感情，像洪水一样爆发出来。

    这些图画，当然出自夏姬手笔。

     他知道巫臣在大前天，启程往吴都东面一个地方为吴人选取制造战车的木料，看来夏姬并没有随他前往，藉着这个良机，来找自己。

     他为了家族的仇恨，不得不放弃自己心爱的女人，那种痛苦如毒蛇一样噬咬着他的心。

     他大口地喘气，突然一只手轻柔地抚在他雄伟的背上。

     却桓度转头一看，见到夷蝶清丽的面孔，充满了担忧和焦虑。

     夷蝶有点慌张，一副不知如何是好的样子，因着却桓度的失常，使她不知所措了。

    她本来是个