的一声，痛得惊了，两条后腿人立了一下，便沿路狂奔而去。

     三娘这下才心里一松，知道文亭阁绝对追不上了。

    文亭阁得空，也就能腾出手还击。

    他用的是一把扇子，虽未展开，却已封住三娘的一双匕首，他说道：“我这扇子有抽、点、拍、打、刺、削、展、抹……一共十六路，荆三娘，你当真还不识相住手？” 三娘不答，只管狠命厮杀。

    文亭阁却并不着慌，依旧斯斯文文笑道：“荆三娘，我也真佩服你这舍命救夫的举动。

    但别以为沈兄他一个人跑得了，你也没想想，真以为我是一个人来的？” 三娘闻言一惊，侧目望去，眼看沈放骑着那骡子就要冲出树林，林边树背后忽然一声不吭地转出两个公人，一个抖着铁链，另一个手持铁尺。

    持铁尺的人一尺就打在那骡子头上。

    那骡子负痛，惊嘶一声，人立而起，这一下突然，当场就把沈放掀倒在地。

    那骡子空着鞍瘟头瘟脑地跑开了，沈放却摔得不轻，挣扎几下都没能站起，那两人已慢慢向他身边逼去。

     文亭阁这时反缠住三娘，不让她援手。

    三娘连下杀手，却知以文亭阁武功，自己要救沈放只怕当真无望了。

     她也当真果断，忽然收手，一退十步，然后一福到地，软声道：“文先生还请高抬贵手，放过拙夫，我随你回去应命就是了。

    他只是个迂腐书生，你拿住他又有何益？” 文亭阁只摇摇头。

     三娘脸色一变，厉声道：“否则，你今日也未必捉得住我。

    那时，只要我荆三娘一口气在，在这世上一日，就叫姓秦的奸贼和你湖州文家一日不得安宁！” 文亭阁见已占上风，更不怕她威胁，冷笑一声道：“你还想走？有那么容易？就是走了，只怕‘下五门’中的人你就已纠缠不清。

    哼哼，还不用我文某出手。

    一向听闻荆三娘大好手段，原来也有求人的时候？你不必虚声恫吓，我只带了这两个公人来，三娘何妨把他们连我一齐杀了，那不是更加走得太平？” 他想起适才险遭三娘一刀暗算，不由心下愈怒，表面上却装得更加悠悠然，眯着眼，展开那把铁骨扇，细声细气地念绢面上的诗句：“秋来纨扇合收藏，何事佳人信感伤？请托世情详细看，大都谁不逐炎凉？”神色间倒像谆谆教诲，循循劝诱一般。

     忽听得半空中有人说道：“真的只带了这两个？” 那声音低沉，如沉雷闷鼓一般。

    林中人齐齐抬首，却见左首一株大松树的枝桠上卧有一人，他一扬手，两枚松果飞出，文亭阁身后两株大树背后就传出两声闷哼，又倒退出两位差人来，人人头上都肿起个大包。

    那两枚松果去势极奇，竟能绕过松树击中后面的人，足见出手的人手段之高。

     文亭阁喝道：“来者何人？”语音未落，树上已有一人如巨石之坠，直向那树下砸来，一下正砸在伸手去擒沈放的一个差人肩上，只听“喀叭”一声，那公人双腿受力不住，登时断了，痛得昏了过去。

    那落下之人双腿骑上他肩时趁势便向后一仰，一头已碰到另一个差人头上。

    他的头如铁锤一般，那个公人哪受得起？登时也撞晕了，然后才见他立住身，身高势雄，凛凛然不可犯。

    三娘这才认出正是自己酒楼上遇见过的那个汉子。

     文亭阁脸色一变，双手一拍，身后才退出来的两个公人已与他成三角之势把那来人封住。

    那汉子哼哈一声，仰首看天，全不在意，双腿立得如渊停岳峙。

    文亭阁一咬牙，扇面一合，点向他双眼。

    那人并不理他的招法，抬起一只铁掌，直直便向他胸口印去。

    文亭阁先觉胸口一空，四周却忽有压力传来，沛然浩荡，无可抵御，极似传闻中号称“振臂一呼、千峰回响”的“响应神掌”。

     他便隐约猜知来人是谁，当下不敢硬拼，忙伸手去拨。

    与那人掌缘才一碰，文亭阁就身形一晃，退后一步。

    文亭阁目光一狠，那汉子又是一掌击来，文亭阁不敢怠慢，沉腰蹲马，双掌接住，“砰”地一震，这一回他却蹬、蹬、蹬一连退了三大步。

    那汉子绝不姑息，第三掌又至，文亭阁这时背已靠上一棵大松树。

    只见他脸色由青转黄，吐气开声，也勉力推出一掌，这一掌相交却是无声无息，半晌，才见文亭阁后背松树一阵摇晃，落下松针如雨。

     文亭阁口角噙血，十指肿痛，那汉子看他半晌，冷声道：“接得我三掌，算条汉子了，且放你一马——还不给我走路？” 文亭阁呆了一下，他一生何曾受过此等侮辱？面皮紫涨了好一会儿，才猛可里一跺脚，恨道：“耿苍怀、耿苍怀、你好……你好……” 那个被他称为耿苍怀的人双瞳一缩，冷声道：“你还不走？” 文亭阁脸色一暗，一招手，一脸恨容叫来那两个未受伤的公人，背起地上的伤者，转身退了。

     他们将将走远，三娘已过去扶起沈放。

    只见他颊上颧骨处一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑满头，十分狼狈。

     俩人同时看向耿苍怀，正要过去谢谢那恩人，无奈俱是身上乏力。

     却见那汉子冲沈放盯了几眼，然后第一次眼中微有笑意地看向三娘，开口道：“布衣未敢忘忧国，你们很好，很好。

    ”说完，抱起树杈上那满面病容的小孩，魁伟的身子一转，便头也不回地走了。

     沈放二人也情知大恩不言谢，要留也留那汉子不住。

     好半天两人定过神来。

    沈放靠在一棵树上，一手拉着三娘的手，一手替她擦去脸上的草屑，低声道：“苦了你了，三娘……” 然后轻声一叹：“只怕从今以后，咱们就得流落江湖了……” 说时，他一脸伤感。

     三娘却摇头笑了笑，道：“只要相公不后悔，我苦了什么？” 顿了下又说：“我倒觉得若整日局促在镇江一隅，书斋墨舍，皓首穷经，才是真的有负了相公胸中抱负。

    相公平日所精研的粮米兵革之学反倒是没了用处。

    ” 随即她脸上忽现出一阵神往，悠然道：“以江湖之大，未必没有一二奇行逸志之辈肯与你我折节下交，那时相公也未必不能一酬素志，小展才略于天下。

    ” ——沈放见她眉间一抹英气，不由也心怀一畅。

    握着她手，放眼前程。

    只觉若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八罗列？尽足以称慰平生了！