秣陵城中多树，像样的宅弟便多半掩映在树影萧森里——“是处人家、绿深门户”，金吾卫在秣陵的衙门便是如此。

     时过子夜，那场宴席也摆了将近一个多时辰了。

    这席小筵设在金吾卫在秣陵城西的驻所之内。

     外面、空而净的庭院里生有一些积年古木。

    如今冬侵，树叶调零，那瘦脱了形的枝桠孤耸耸地刺向夜空，却也刺不穿这城市三更过后的那一种清幽冷寂。

     ——有酒岂可无歌？伴歌还需艳舞。

     小筵桌前，只见歌舞方浓。

     那是两队美人，共有十七八个，茜裙绢扇、粉颈嫣颊，正牙板轻拍、白苎步起。

    随着夜色加深，只见歌声舞态渐加柔靡。

     厅中的铜炉内生着炭火，地上则铺着细羊毛团花密织的厚软毡子。

    那队舞者步步柔腻，她们的汗水已细细地浸出在两颊之上，一缕缕熏香便伴着那汗滴蒸腾而起，浸满了整个花厅。

    红烛之光映得舞者们脸上一个个粉滑脂腻，一支笙管低低地奏着《颤声娇》，舞者们头上的蛾儿雪柳也正随步而颤，宛转生娇。

     那些舞者们正舞到折枝舞步，相互穿花，一时只见扇飞裙展，身上的薄衫随风飘起，错杂一室。

    如果不是那扇为了嫌热、屋中过暖特意支起的雕花木窗里还不时泛进一些寒气，如此春光，只怕让旁观者都还以为是在一个春夜了。

     距这雅致小厅不过数丈的大门口耳房的屋顶，黑黝黝的屋瓦上，这时正伏了个人影。

     耳房檐下悬着一对灯笼，但被屋檐遮住，倒衬得这房顶越发黑了。

    那人正凝目向这厅里望着。

    厅中歌舞妖娆，他却没看向那些歌舞着的美人。

    厅里有几人正在深宵小聚。

    主座之人常服小帽，身材微胖，手指上戴着个汉玉搬指，意态闲贵；打横陪座的人却身材适中，穿着件绯袍，下颏上长着部山羊胡子，稀稀疏疏，看来极为精明干练；下首三个俱是侍卫服色，衣呈赭黄，端坐凝定，很少说话，似是大内侍卫打扮——看来这些人物俱非寻常。

     坐在客位上的是个四十有许的男子，他气度凝重，从这里只能看得到他的一个后背。

    那后背一望却凝如山岳，隐隐有种泰山崩于前而不动于色的声势。

     屋瓦上的人一动不动，连呼吸都调得细不可闻。

     他本是惯盗，着了一身黑衣，衣服与屋瓦的颜色融在一起，在这暗夜里几不可辨。

    ——他自恃甚高，对屋里的李捷、韦吉言与那三个侍卫，他都自信有能力掩过他们的耳目。

    但屋中那个只见背影的人却不能不让他顾忌良深。

     他在这席小宴开酌之前就已来了。

    从那时起，就见那只见背影的那人一共只说了不过十余句话。

    他极少客套，言辞间也极尽简净。

    其余时间，他目光似望着那队歌舞美人，但分明意不在此。

     屋顶的人忽极细而长地吸了一口气，心里暗道：袁老大！袁老大果然非凡。

    他在这屋顶已旁观了一个多时辰，只见袁辰龙洒洒落落，块然独坐，没什么警备神色，却绝没见他的全身上下露出一丝可乘之机。

     彼此都是习武之人，度人修为常得之于平常小事。

    难得的是那袁辰龙浑身无隙，但动静如常，绝非有意为此，只这份渊沉岳峙的气度及其无意间所生发出的武学修为，就不由不让观者敬服了。

     只听主座之人笑道：“袁统领怎么看着像有心事？菜也不吃，酒也少喝。

    咱们一向各各忙于公务，少得相聚，今日正该好好亲近亲近。

    难怪别人都说：袁兄一向是有些伤于谨严，稍稍有些过重威仪了。

    ” 说话的是金吾左使李捷。

    他虽没着官服，但衣带所缀鱼饰也可表明他是四品官阶。

    这官阶不算高，但金吾卫可说是皇帝的近卫军，分左右两军，以左为尊。

    宋室承袭唐制，高阶只是虚赠，掌有实权的人反而品阶较低。

     当今朝中，他可算得上势力颇盛。

    尤其是绍兴五年他引荐乃叔李若揭入宫中供奉获得赵构宠信之后，声价更增，人称“天子护卫”。

    李若揭号称“天下武学之宗”，一身技艺，大是非凡，连袁老大也不得不深为顾忌，在座下首的三个侍卫就是李若揭的三个弟子。

     李捷相貌不错，自命风流，于袁大一向不甚相和，但他的神色中只见亲匿之意。

     座中打横相陪的却是秦丞相府中的长史韦吉言。

    宰相家人七品官，他贵居长史，位可就不只七品了。

    秦桧对他一向颇为看重，所以他虽非当朝正员，但一举一动也一向颇受人瞩目。

     下首李若揭的三个弟子额眉高耸，紫气隐现，看来俱已得了李若揭“紫宸”一脉的真传——虽只这寥寥几人，却已囊括朝中数股势力。

    他们于此相聚、深宵密议，消息传出，怕足以让人咋舌的了。

     只见座中杯盏虽陈，袁辰龙却很少动箸。

    李捷笑道：“今天我这个主人可当得可有些失败——客人都没吃什么，照西晋金谷规矩，这儿的厨子美人实在该拿去杀了。

    阿纹，你来劝袁统领喝一杯酒，他再不饮的话，我只好拿你出去杀了。

    ” 他话虽笑着说的，那个姿色娇好的美人“阿纹”却也身形微颤。

     袁辰龙却于这时不待她来劝，已自斟自饮了一杯。

    他的举动一下就封死了李捷接下来的劝酒。

    只听李捷尴尬笑道：“我倒是忘了，都下盛传袁兄一向在金陵城有一个红粉知己，就是这秣陵城中名传吴下的萧如。

    这些庸俗脂粉，袁兄当然不会入目了。

    ” 他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。

    我知袁兄你忙，今夜衔王命得以招你相会，你耐着性子已很陪了兄弟一会儿了，也算大给面子，咱们该提到正事儿了。

    ” 说着他一回头，问道：“几时了？” 旁边一个侍童笑道：“快四更了。

    ” 李捷与韦吉言相互间就交换了个眼色，似是在问：“是时候了吧？” 韦吉言微微颔首。

     袁辰龙冷眼旁旁，但其眉眼动静已尽入他眼角余光，心下一紧：石头城果然有事。

     ——李捷是那种三句话就可以和人拍着肩膀称兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龙。

    两人虽同朝任职，但一向交往不多，今日他卖弄唇舌，足说了一个多更次的怎么养马、怎么放鹰，以及官场、美女、珠玉、声色……无数闲题，无奈袁老大就是不接口。

    他这做主人的为了不冷场，也撑得颇为辛苦，好容易拖到这时，可以触到正题了，他也觉得心里一阵轻松