这是乙巳年七月十五、西历一九六五年八月十一日之夜。

    漕帮总舵主万砚方遭人狙杀于台北市植物园荷塘小亭。

    此事极为秘密，外间无人能详其情。

    次日，仅有一二新闻纸言及：有无名老人某陈尸植物园中，似无亲故家属，身后至为凄凉云云。

    可是对于包揽数万之众的漕帮—是时人多以清帮称之—内部来说，这却是一桩不得不低调处置的大事。

    其中缘故甚为复杂，且相互，难以三言两语明述之。

    诚欲抽丝剥茧，非一部长卷大书难以历数究竟。

    也正因为这一部奇人异事株连广远，牵涉深刻，不能不尽沥涓滴、条陈枝节，方足以洞悉渊源、缕析根柢。

    在这里，且先说万得福给‘安全局’众官爷传唤，前来收尸，一睹之下，情知个中原委必定千回百折、盘根错节，不能仓促了结，且一旦声张不得其法，这漕帮数百年基业、几万口生灵、千亿计财货，势必毁于一旦。

    于是当下转了个念头，碎步踉跄、奔出亭外，跌跌撞撞地往那四个官爷身前扑倒，匍匐在地，大哭数声，道：“万老爷子行功不慎、喷血亡身，这是本帮的家务事，好不好请各位官爷成全我们祖宗家的规矩，不须对外界张扬，也免遭不明就里的人胡乱指点讪笑？” 这四个官爷登时乐了，纷纷道：“当然当然。

    起来说话，这事本来就该小心处置，不能坏了老爷子声名。

    ” “可有一桩，”万得福一仰脸，两眼饱含老泪，鼻涕口涎早已潸然而下，道，“老爷子大去之际以神功护体，无量真气倏忽涌出，竟把个身躯牢牢嵌在地面石板之内。

    无何我们帮中有这么个规矩：自凡是分舵舵主以上、横死于外者，须合船而葬之。

    今夜老爷子以一帮之主，骤尔仙逝在这塘上小亭之中，无论怎样观想，他老人家都像是应了这么个景况。

    我一个做下人的，不能不照规矩行事—” “你要把这亭子当船看，连同你家老爷子一道埋了不成？”第一个官爷虎地瞪起双眼斥问道，“你们的规矩也太稀罕了罢？” “不不不！官爷误会了。

    ”万得福抬袖抹去涕泪，嗫着声道，“是老爷子遗体底下那一方石板。

    它已经被老爷子震得落了个嵌陷，倘若任它留在当地，日后也难保没有什么蜚短流长的谣诼。

    不如让小的挖了去，连同老爷子遗体一道安葬，也少许多不必要的是非。

    ” “话说得不错，可你挖了块石板去，能补得回来么？补回来又能照原先一模一样么？”第二个官爷斜眼厉声道。

     万得福连忙又“咕咚”“咕咚”连磕了两个头，道：“只消官爷肯成全帮中规矩，天一亮就可以将石板补回原处，严丝合缝、不着半点痕迹。

    ” 这四个官爷沉吟半晌，想来上面既然指示过，要给予收尸之事“一切必要的支援”，人家不过是要挖去一块石板，又何必多所为难呢？于是当下议定，万老爷子遗体由万得福从速运回。

    小亭之中卸除、填补石板之