在北面也颇有些名头，那蛮客尤为后悔，挑了好些礼物，亲去周府赔礼，周淮安并未收礼，却也没有怪罪那位蛮客。

     原以为此事就此揭过，没想到不过几天时间，那蛮客就急忙北去了，连行李都未及带走，形状仓皇，引得众人纷纷揣测原因。

     有人传言，看到他走时右手少了两节手指，可巧正是调戏粉头的那两根，此言一出，众人都骇了一跳，自此恨不得对周淮安的人敬而远之，那还敢生旁的心思来。

     正因为此，月湘才跟了周淮安。

    月湘本是南方某个偏僻小县的人，县里遭了洪水，爹娘兄弟都死了，遂来扬州投奔表姑母。

     她表姑母早年嫁给了扬州一个员外，员外贪色，早先纳了几房，她表姑母出嫁多年，心性被磋磨得早变了，斗来都去，斗下去了员外纳的那几房，并生下一子，府外虽不知，府内却只有她一人。

     月湘生的姿色艳丽，自来了员外府，员外一双眼睛贼溜溜的直往月梅身上盯，表姑母以为月梅存心勾着员外，怕她动摇自己来之不易的地位，下的狠心把她卖到了青楼。

     被卖到青楼后，月梅不吃不喝，上了几次吊，也没能死成。

    本以为就要在这青楼被人凌辱至死，正万念俱灰之际，却听到有人议论当年客商调戏粉头那件事，也顺带提到了那位粉头的现状，说是周淮安后来给她一笔钱，让她赎身走了。

     这件事让处在黑暗中的她见到了光亮，于是跑去对王婆子说自己认命了，以后不会再闹了，王婆子笑嘻嘻夸她识时务，还说等她接了客，得了赏钱，保管她日子过得顺风顺意，若得客人欢心，还会捧她做头牌。

     但月湘下句话就让正笑着的王婆子脸色阴了下来，她说只侍奉心中想侍奉的人。

     什么?还要挑叁捡四，当这是哪里?王婆子哪会随她意，依她看，自是哪位客官给的钱多，就把她送去哪屋，直听她说心中想侍奉人是周家老爷，王婆子脸色方由阴转晴，心想那可是个钱袋子，若是成了，不愁大把银钱，因而耐着性子养着她，并不让她去侍奉别的客。

     终于等到周淮安来的那天，她虽心中说服自己数次，他是唯一一株救命稻草，自己不得已才委之，但见到他后，还是微微惊艳了一下，心中那种不愿也减去一些。

     当晚就自荐枕席，与周淮安成就了好事。

    事后，也果然如她所愿，没人敢对她轻浮，她亦不用去接其他的客。

     周淮安知她向来腼腆，在外人前并未逾矩，只抱着她饮了几杯酒。

     闹哄哄了到了日头西落，周淮安兴致缺缺，秦望则心中想着月梅，恨不得立即抽身离去。

    众人见状识趣地散了，各携了美人前去安歇。

    周淮安随月湘而去，秦望则直奔月梅去处。

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