这天烈日当空，她拖着右脚，正在挣命，却见前方隐隐地现出一个繁华的大城来。
城门外人头攒动，市声喧沸。
远远可见一座两层酒楼，一幅红底金字的“福香居”字招迎风飘摇。
她已不知多少天没吃顿像样的饭了，一见字招，腹中顿时腾地痛将起来，如钝刀在用力切割肚肠。
随之一阵阵头晕，口中涌满涎水，两脚便自管过去了，满脑子只充塞着一个念头：总算能吃点儿东西了……
正是午饭时分，又逢初一赶集、庙会、上香之日，福香居内客如潮涌。
老板、小二俱忙得脚不沾地。
一个小二方将一碟糖醋鱼端上桌，眼光扫处，见一蓬头垢面的瘦小乞丐，大喇喇地抓起了店门前蒸笼内一块热气腾腾的米糕。
“喂，喂，喂，干什么？说你呢，你个臭要饭的，找打呢是不是？”晏荷影正要把米糕送入口中，忽见一小二气势汹汹地直奔自己而来。
臭要饭的？他在说谁？她正纳闷，领口已被小二一把薅住了：“快拿钱来，两文钱！”
她怔住了。
可怜她自幼生在朱阁，养在深闺，竟不知道吃东西也是要给钱的。
此时她身上哪携得有半文钱？“小二哥，我，我没钱。
”
“没钱？没钱你个臭要饭的敢偷爷的米糕？”小二手一团，一拳便要招呼过去。
“别打，这块米糕钱我付；”小二回头一瞅，说话的是坐在店门边桌旁的一个年约二十、青衫麻脸的书生。
书生对小二道：“你放他走吧。
”既有人付钱，小二立刻松手，一搡晏荷影，喝道：“滚！算你小子运气，这位大爷好心。
以后没钱就蹲墙角边喝西北风去，别再来找打。
”
晏荷影拿着米糕，也不道谢，木呆呆转身，歪歪斜斜地刚走出两步，就一头栽在了地上。
书生一怔，站起欲查看究竟，小二撇嘴道：“这位大爷，不是小的多嘴，要拦您一句，这种闲事，您老还是少管的好，咱们这钱塘关，哪天不得有一两个路倒尸的？您要是真管了起来，能管得完吗？”
书生皱眉道：“好歹也是条人命。
”下阶到晏荷影身旁，弯腰抄住她的身子，回脸对小二说，“烦劳店哥去请位郎中来。
”小二老大不情愿地支吾：“这个……那个……”
那书生干脆地道：“给你两钱银子做跑路钱。
”
小二一听，喜上眉梢。
在这累死累活地干，一月工钱也不过三钱银子，现这书呆子一开口就是两钱！昨夜吴胖子说自己近来要走财运，看来还真被说中了，便连声答应着去了。
书生将晏荷影抱至酒楼后院自己的客房内，放在床上，才转身，便见小二领进来一个花白胡须的蓝袍老者。
“活该这小叫花子运气，盛郎中的药铺就在隔邻，倒省了好些麻烦……”小二犹自滔滔不绝，一块碎银已递到了他的手中，于是喜滋滋地到前面忙活去了，
盛郎中也不多言，坐到床边，为晏荷影搭脉。
稍顷起身，对书生一拱手道：“客官，这人不过饿得狠了，又四五天没睡好，加之受惊、劳累过甚，是以才会晕倒。
不碍事，只须吃两付安神益气、调补身体的药剂，再静卧上几天就可痊愈。
不过……她右脚上好像中了什么异毒？恕老朽无能，无法治得。
另……最好能给她换身衣裳，再擦洗一下身子，也于病体有益。
”说着坐到桌旁，写了药方交与书生。
书生付了诊金，送他出房，他却踌躇道：“呃……还有件事，等下换衣擦洗的事，客官最好是去找个妇人来做。
”
“怎么？”书生疑惑地问。
“男女授受不亲。
”盛郎中道。
书生一愣，“生您的意思是，她是个女子？”盛郎中来气：“老朽行医至今，已有三十余载，自问男女长幼，这点脉象还是摸得出来的。
告辞！”一拱手，气冲冲而去。
书生目送他远去，略一沉吟，遂到前面找到方才那小二，请他帮忙找两名女仆来，并把药方及一锭碎银给他，让他去抓药。
一时来了两名仆妇，书生吩咐她们为晏荷影擦洗换衣，随手给了两妇一块银子。
客店中热水本是现成的，二人提来盆桶，掩上门窗，替晏荷影擦洗。
书生退到廊下静候。
良久，二仆妇完事出来。
其中一仆妇犹豫了一下，将一张人面皮递给书生，说是为晏荷影擦脸时掉下的。
书生目光一闪，旋即接过道：“谢谢你们了。
”又递过去两块碎银，请二仆妇不要把方才房中的情形说出去，两妇连连答应着走了。
书生掩门，走进里间，一眼便看见了枕上那张绝世的容颜——那张被一头丝绸般光滑、生漆样乌黑的长发映衬着的，举世无双的容颜。
但他的目光几乎未在这张脸上多作停留便移到了桌上。
桌上放着一个沾满了污黑血渍、封锢得极其严实的油纸包，几枚干瘪的野果，还有一方皱巴巴的，唯有簪缨世家的千金小姐才会用的绣花丝巾。
这是两名仆妇从晏荷影衣袋中清理出来的。
这时有人敲门，书生一把拉被盖住晏荷影的脸，顺手把桌上的东西揣入怀中。
开门一看，是小二送煎好的药来了。
于是他吩咐小二去找辆马车来，只说是要马上退房。
书生刚将那张人面皮重覆在晏荷影脸上，门又被敲响了，这次敲门的是一瘦一矮两个汉子。
两人探问书生，方才是不是救了个小乞丐？得到肯定的答复后，瘦子自称是钱塘关总兵的手下，几天前府里的一个小书童突发失心疯，跑出府去。
现府中正四处找他，现听传书生救了他，故特地赶了来，要领他回去。
瘦子对自己的这番说辞颇为满意。
天底下只要是个脑筋清楚的人，都不想给自己找没来由的麻烦，这麻子呆性发作，拣了个乞丐回屋，不定早就后悔不迭了，现再知这乞丐居然还是个疯子，哪还有不赶快把他扔掉的道理？况且现有人主动上门，愿把这个烫手的山芋接了去，这麻子心中定已乐开了花……他正准备着挡在门口的书生让他二人进屋把“小书童”带走，孰料书生说，方才他救的是自己的一位朋友，不是什么书童，随之将门一掩。
“哎……哎……你？”瘦子愕然，一直不做声的矮子这时用肘一撞瘦子，道：“老高，可能我们的确找错了。
”使个眼色，“走吧。
”两人一掉头，走了。
小二找来车子，助书生将晏荷影用被子裹了，抱上车去。
只见车夫的一张脸都被斗笠遮住了，问书生道：“这位大爷，请问要上哪儿？”
“朱塘。
”书生回答。
“哦，去朱塘的路灰沙大，不如小的把车门关上好吗？不然灰迷了您二位的眼。
”车夫恭谨地