宁致远立觉双肩如负泰山，不堪承受。

    但看杨利用一副溺水人抓住了救命稻草的样子，推拒的话便无论如何也说不出口。

    况自己与三位堂主也陷身城中，城若被破，覆巢之下，焉有完卵？他掂量了又掂量，一咬牙，硬起头皮答允了。

     杨利用听他慨然应诺，眼前现出一丝生机，一番恭维后，请他全权负责守城事宜，竟是将一副万钧重担全压在了他的肩上！ 宁致远艰难地道：“该如何防守，在下一时也没有主张。

    ”又对章强东三人道，“章老伯、西门二哥、丛大哥，你们马上去把城中所有帮派门会的掌门、首领、帮主，或是能主持大事的人都请到这儿来，共商守城大计。

    ”丛景天三人不敢怠慢，急忙去了。

    宁致远又问杨利用城里的粮草、饮水能够维持几天，杨利用脸色发暗：“粮食倒够吃一个来月的，可城中没有水源，饮水须每天到城外十里的好水川汲取。

    ”宁致远一听，真个眼迸金星，头大如斗。

     这时，堂下跑来一名军士，说是门外有位李公子求见，带着两百多骑兵，说是要来协助守城。

    杨利用喜出望外：“真的？快快有请，快快有请！”片刻工夫，兵士引进几个人来。

    领头青年年约二十五六，相貌英武神俊，气度威严出众，身着鹅黄锦袍，料子华贵，做工精良，腰间挎一把镶金嵌玉的乌鞘弯刀。

    他大踏步进来，对下阶相迎的杨利用略一点头，道：“我姓李，名隆，你就是守备？” 杨利用被来者的威势所慑，不觉躬身答：“是。

    李公子，听说你带来了二百多骑兵？” “嗯！”李隆口中答应着，双眼却望着他身后的宁致远，抱拳行礼，“我是来打猎散心的，没成想一只鹿还没打到，城却被围住了，我自己倒先成了别人的猎物。

    听说守城急需人手，我就过来了。

    ” 宁致远、杨利用这一照面间，就对他心生好感。

    二百骑兵虽不多，但在这危急关头也是一大助力。

    而杨利用虽然欢喜，却也奇怪，不知他是什么来头，一次行猎竟要带二百多骑兵？ 李隆仿佛明白他的心思，遒：“我是燕京的大横帐掌衮。

    ”宁致远不明辽国官制，杨利用却是大出意料，忙跪伏于地，大礼参见。

     原来，辽国朝中大臣分南北两制，南面官专为汉人而设，北面官则由契丹人充任。

    辽国皇族分四房——横帐、孟父房、仲父房及季父房。

    其中横帐是开国皇帝阿保机的后裔，即阿保机后的九代（九帐）皇族，地位最尊。

    由于皇帝的官帐面东而设，故称横帐，大横帐掌衮司掌太祖皇帝后九帐皇族事，是以这一职位在辽国朝中位高权重。

    杨利用不曾想今天竟会见到这么尊贵的朝中大员，若换作平时，倒是要好好地巴结巴结李隆，但现在情势危在旦夕，哪还有这份闲情逸致？ 这时门外又进来了五六十人，服装各异，老少不同，是城中各帮派门会的首领，应四海会三位堂主之邀而来。

    众人见面，由宁致远引见后，也不多叙，到厅中乱纷纷地坐下。

    宁致远道：“想来各位前辈也听说了，晚辈现已答允杨大人全权负责守卫此城，所以请各位前来，一是要请各位前辈帮忙出出主意，二来城中守军太少，也是要请在座的各位协同出力，一起守城。

    ”群雄纷纷答应。

     宁致远又道：“各位前辈高义，晚辈先谢过了。

    现要请各位前辈报一下门下弟子的数目，晚辈也好安排调配。

    ”众人均报上了各自门派的人数，丛景天用笔一一记下，待报完后一算，低声告诉宁致远，一共有二百零七人。

     宁致远心想，这两百多人，加上守军四百人和李隆带来的二百人：自己手中可供调度支配的，满打满算不过八百人而已，而敌军却有四万，以一敌五十，真是众寡悬殊！且敌军兵精粮足，又久经沙场，无论装备、作战经验，还是士气，都远胜己方，这场仗还没打就输了！ 这时，诸人也从杨利用处得知了敌我双方的实际情形，当即都傻了眼，全没了刚进来时的豪气。

    怔忡良久，一个中年妇人忽道：“宁少掌门，杨大人，不是我苗峒寨人胆子小，只是这个城像这种守法，怕是不成。

    ”杨利用咳嗽一声，接道：“宁少侠和本官也觉得难守，但现兵临城下，不是我们不想守，而是对方要强攻，却是奈何？” 那苗夫人听不惯这酸溜溜的官腔，皱眉道：“我倒是有个法子，管叫这场仗打不起来，就是不晓得成不成？”杨利用叹了口气：“夫人有办法？不妨说出来听听。

    ” 苗夫人道：“我也听人家说过，这次西夏兵来这儿，为的是要追从兴庆逃出来的赵长安。

    ”杨利用苦笑：“赵长安就是要逃，也该往东，或者往南，怎会向北，跑这儿来呢？” 苗夫人点头道：“对啊！既然这里根本就没有赵长安，我们又何必要死守呢？不如派个嘴巴利索的人，去跟西夏统军将领说说，只要他保证不乱砍乱杀，我们干脆就把城门打开，让他领兵进来搜，找不着赵长安，他们也就会走了。

    就退一万步来讲，赵长安若是真在城里面，被他们找着了，那也好办，那是赵长安跟他们西夏兵的事情，跟静塞城和杨大人你，还有我们有什么相干？” 杨利用一听，灰暗的双眼立时发亮，连称高见，众人也纷纷附和。

    忽听有人鼻孔出气，冷哼道：“真要这样干的话，那才真是老寿星上吊——嫌死得不够快了！”众人循声望去，见一个锦衣青年跷着二郎腿坐着，一脸的不以为然，正是李隆。

     见众人俱瞪着自己，李隆不慌不忙：“刚才这位夫人的话，乍一听好像也有道理，不过一样的理，对这个人行得通，换一个人，嘿嘿嘿，说不定就会相反！而且，在座诸位，知道这次这支西夏军的将领是谁吗？这个西夏都统军的名字，是没藏乞逋！” 杨利用一听，脸先成了墨色，继而浑身不由自主地发抖。

    倒不是他胆子太小，而是没藏乞逋这个名字实在太可怖了，以至于凡听到的人，无不心胆俱裂，魂飞魄散。

     “西夏军本就暴虐，每每攻城陷地、大肆抢掠之后，跟着就是屠城。

    而西夏军所有的都统军中，以没藏乞逋最最残忍狠毒，只要是他攻陷的城池，那城中人只要能活下十个来，就已经阿弥陀佛了。

    ”李隆瞟一眼苗夫人发白的脸色，“据我手下来报，事实上，昨晚离此城五十里的一个寨子——老积滩子，夫人的‘理’，就已经有人对没藏乞逋‘讲’过了。

    老积滩子的人大开了寨门，欢迎