“狂妄，自大，傲慢，无赖，人面兽心……”

    姜淑禾噘起嘴鼓着腮帮子躺在海棠树下的玫瑰椅上，手里撕扯着粉色花瓣，嘴里一边念念有词。

    沉庭祖父是开国功臣，曾跟随先帝开疆扩土，南征北伐以取天下，先帝待他也算恩遇隆厚。天下既定，当今皇上对他远不如以往，但还是客客气气，优容宽宥。

    沉庭父亲多病，心思也不在官途上，在江浙挂了个闲散虚职。沉庭自己是江浙巡抚，为人和善，行事正气凛然，哪里不配跟他比？

    姜淑禾忿忿地想，又不是他的好友，轮得着他来品头论足，评判沉庭？

    思索一会，姜淑禾顿时醒悟了，这怪不得自己，更赖不上沉庭，就是那人心胸狭隘，一个大男人针尖似的胸怀，整日在狱中跟犯人打交道，瞧谁都不顺眼。

    海棠花枝被扯得光秃秃的，只剩个碧绿枝子，姜淑禾拿在手里晃晃，随手掷在地上，又用绣鞋使力乱碾了几下。

    “哼，坏人。”

    桃枝从灶房走出来，手中捧着个敞口浅底漆盘，盘里是摆好的几块乳白色银丝糖，丝线盘成团，酥脆软绵，香甜扑鼻，人还未走至身前，姜淑禾就闻到飘散过来的甜腻腻的味道。

    桃枝将漆盘放在姜淑禾面前的矮凳上，笑着朝她示意：“小姐快尝尝看，府中厨娘做的，本来是他们做着自个吃的，我挟了一块尝尝，味道倒是不错，想来合小姐的胃口。”

    姜淑禾取出丝帕揩拭干净手指，捏了一小块放进口中品咂，入口即化，舌根都被甜味包裹住了，她紧蹙的细眉终于展平。

    桃枝蹲在她身侧，抚摸她垂在肩背的细软长发，见她发间簪着自己从府中带过来的珠钗，迟疑地问道：“这钗子小姐以前不常戴呢，我记得小姐最喜欢一支雕刻着花鸟纹的描金发簪，可是丢失了？”

    姜淑禾口中咀嚼着银丝糖，慢慢抬头回想：“都是你给我梳妆挽发，我倒没太注意。”

    脑中一亮，她蓦地想起甚么，猛然从玫瑰椅上起身，拍着大腿懊恼地说道：“啊呀，我想起来了，那支簪子，让他拿去了！”

    她黑色的眼珠滴溜溜转，看着盘中的点心，心里即刻有了主意，朝桃枝勾勾手指，凑近她耳朵吩咐：“桃枝，高达不在，你去把吴安喊过来。”

    她跳下躺椅朝桃枝坏笑：“就说这盘点心是专门给他做的，让他都吃光了才准走。”

    桃枝一脸茫然，问道：“小姐，你要做甚么呀？”

    姜淑禾双臂抱胸，挑眉凛然道：“做甚么，哼，他在狱里问牢头要走我的的簪子，我不提，他便不说还我。他不还我自己去取。”

    “你挡住吴安，千万别让他靠近西院的书房，记住没？”姜淑禾拍拍桃枝的肩膀，把这件要事交代给她：“我去去就回，你若看到有人过来，就在书房拐角处朝我啾啾两声，我就知道有人来了。”

    桃枝哭笑不得地应下差事，望着姜淑禾点头：“奴婢知道了，小姐定要速去速回。”