岸边船只。
不料朱元璋存心一网打尽，此来战舰甚多，炮矢甚是密集，船只驶出不远，就被打得粉碎，船上的人掉入江里，只好游了回来，冲着官军破口大骂。
常将官眼看盐帮吃亏，不由得眉飞色舞，大声呼喝：“识相的，快快放了老爷，那边全是老爷的兵将，只要老爷一句话，管教你们保住小命儿。
”刘指挥也说：“对啊，放了我们两个，也是大功一件，圣上一高兴，没准儿免了你们的死罪。
”
方才一阵，盐帮群豪死伤惨重，望着官军战舰，正是满腹怨气，听到这话，好比火上浇油。
龚强一个箭步窜上前来，呼呼两锤，打得两人脑浆迸溅。
他忽然动手，众人阻拦不及。
高奇上前一瞧，两人均已毙命，一时又惊又气，跌足骂道：“龚强，你发什么颠？这两个人都是人质，你打死了他们，又用什么要挟官军？”
龚强满不在乎，大咧咧说道：“不就是两个狗官么？死就死了，难道说还要老子偿命……”
话音未落，乌光迸闪，龚强手脚四肢各中一剑，双锤落地，扑通跪倒在地，他瞪着叶灵苏，吃吃地问：“叶帮主，你干吗刺我？”
叶灵苏双颊绯红，柳眉斜飞，眼中如凝寒霜，盯着龚强，一字字说道：“我答应过这两个人，饶他们不死。
”
龚强不服道：“他们是官兵，我们是盐枭，自古势不两立，老子杀的官兵没有一百，也有八十，多这两个又算什么？”
叶灵苏摇头说：“你杀别人我不管，但这两人我已经饶了，你杀了他们，就是违抗命令，我是一帮之主，违我号令，定斩不赦。
”
众人闻言，无不变色，孙正芳忙说：“帮主，眼下正是用人之时，此人向来骁勇，还请高抬贵手。
”叶灵苏冷冷道：“眼下形势危急，号令不行，我们都要死在这里。
”
龚强性如烈火，听到这儿，登时暴跳如雷：“去他妈的臭花娘，老子入盐帮的时候，你他娘的还在吃奶呢，你有种杀了老子，杀了老子，谁还给你卖命，去你娘的臭花……”
话没说完，忽觉心口一凉，龚强低下头，望着心口软剑，眼中流露不信之色。
叶灵苏拔出剑来，龚强登时软倒，两眼兀自圆睁，分明死不瞑目。
乐之扬站望着龚强尸首，心中一片冰冷，转眼望去，叶灵苏站在那儿，有如千丈冰崖，涌出一股慑人寒气，乐之扬微微恍惚，望着这个女子，忽觉有些陌生。
岛上一阵寂静，叶灵苏抬起头来，扫视人群，众人跟她目光一碰，无不垂下眼皮。
叶灵苏一指尸首，高声说道：“从今往后，违我号令者，这个人就是下场。
”
盐帮弟子向来争强斗狠，不料叶灵苏手刃龚强，狠辣更胜一筹，一时噤若寒蝉，无人胆敢应声。
叶灵苏镇住群豪，举起青帝令牌，朗声说道：“各省堂主听令，率领本堂人马，抢夺残余船只，搬到岛上待命。
”
众人听令，搬船上岸，盐帮人数尚多，官军不敢靠近，但在江上发炮，又不能打中岛上的船只。
叶灵苏眼看船只聚齐，回头又叫：“紫盐使者！”乐之扬拱手作礼。
叶灵苏说道：“海东青何在？”乐之扬默然不答，叶灵苏不快道：“怎么不答我话？”乐之扬指了指嘴，打了个噤声的手势，叶灵苏想起前事，没好气道：“罢了，让你说话就是。
”
乐之扬松一口气，笑道：“属下遵命。
”横笛吹了两声，飞雪从天落下，它认出叶灵苏，眼中透出一股敌意。
少女见它记恨，心中不悦，悻悻说道：“紫盐使者，你让海东青侦查四方，看看哪一方船只最少。
”
乐之扬发出号令，飞雪蹿到天上，巡视一周，停在西南上空，不住盘旋转圈。
这时官军连发号炮，百船竞发，进逼上来，看意思，似乎想要登岸捉人。
叶灵苏一挥手，大声叫道：“三大长老，你们各领本部，向西南方突围。
”
孙正芳发愁道：“船只恐怕不够。
”叶灵苏道：“官军的船不是船么？”孙正芳吃了一惊，叫道：“从官兵手中夺船？太过凶险，由谁来办？”
“我来办。
”叶灵苏也不瞧他，“五盐使者，挑选精干人手，随我上去夺船。
”她指挥若定，众人心下稍安。
楚空山扬声笑道：“小丫头，夺船这样的妙事儿，可不能没有老夫。
”叶灵苏说道：“楚先生若肯相助，叶灵苏求之不得。
”楚空山拈须微笑，连连点头。
叶灵苏号令已毕，率领楚空山、五盐使者，带着百余帮众，开动“宝轮车船”，辅以数只快船，一马当先，驶入江中。
此时水师也逼近海岛，看见有人突围，立刻炮矢齐发，众人冒着矢石，向前猛冲，双方相对而进，转眼工夫，相距不过十丈。
叶灵苏拔出剑来，斩断一根桅杆，用力掷入江中，纵身跳上，踏着桅杆直奔一艘敌船。
倏忽到了船下，少女一声锐啸，使出“飞燕惊龙”，飘然冲上船头，一阵快剑刺倒多人，剩下的官军都被踢到水里。
楚空山师徒紧随其后，也夺下了一艘官船，乐之扬和淳于英、杜酉阳和华亭，也各领一部，连夺二船。
这一群人武功高强，远非平常官兵所比，一时纵横驰骋，所过惨叫连连，不一会儿的工夫，就有十余艘官船易主。
盐帮众人本在观望，忽见女帮主身先士卒、勇夺敌船，均是羞惭发奋、士气大振，鼓噪着放舟入江，浩浩荡荡地冲向西南，一阵厮杀下来，竟将包围冲开了一个缺口。
水师将领连发号令，各方船只掉转船头，围追堵截，杀声震天。
叶灵苏指挥帮众且战且走，官军远远发炮，帮众多有死伤。
叶灵苏一边指挥，一边暗暗发愁，倘若官兵从后掩杀，盐帮尚未入海，就会全军覆没，但要反身逆战，却又势单力薄。
正犹豫，忽听砰砰两声巨响，官军阵中起了一阵骚乱，转眼间，两只战船歪斜翻转，咕嘟嘟沉入江中。
叶灵苏微感惊讶，极目望去，官军水师之后，驶来一艘大船，船上大石磊磊、堆积如山。
石穿站在石堆之前，挺身而立，状如天神，他一手拎着一块大石，忽地发出一声暴喝，右手一抡，一枚大石呼啸而出，击中一艘官船的尾部。
船尾出现一个大洞，江水汹涌灌入，登时歪斜起来，船上人哇哇大叫，纷纷跳水求生。
忽听石穿大笑一声，左手大石忽出，轰隆一声，又将一艘战船拦腰击穿。
无论官军、盐帮，见状无不骇然，石穿血肉之躯，掷出大石，威力丝毫不弱于投石机关。
只见他双手不停，左起右落，不断掷出石块，所过船破舰毁，官船接连沉没。
官军放箭反击，箭矢落在石穿身上，纷纷折断下落。
众官军哪儿知道“周流石劲”的奥妙，望着石穿身影，真如做梦一般。
忽听一声清啸，一团白影腾空而起，兰追踏水如飞，冲上一艘官船。
官军们何曾见过徒步过江的神技，还没交手，魂魄先丢了一半。
白伞左一转、右一扫，船上的官军纷纷落水。
不一阵的工夫，兵将扫荡一空，兰追踏水而过，又上其他舰船，这么如法炮制，不多一时，江面上便多了不少空船。
周烈也跳上一艘战船，口吐烈焰，所过火光如流，四处燃烧起来。
船上水手惊慌，驾着船只到处乱撞。
周烈忽东忽西，到处放火，官军阵中很快烧成一片，火光冲天，照得江上一片通明。
苏乘光、万绳、沐含冰也趁着混乱，各逞其能，冲得官军阵脚大乱。
叶灵苏心中大喜，下令盐帮反击。
盐帮弟子都是剽悍凶猛之徒，惨遭穷追猛打，心中十足憋闷，一听号令，无不争先，官军首尾难顾，顿被冲得七零八落，残余船只，纷纷四面逃窜。
官军一散，西城、盐帮会师一处，万绳说道：“叶帮主，穷寇莫追，早早脱身为是。
”乐之扬也说：“万部主说得对，官军人多，一旦稳住阵脚，仍是不易对付，此时不走，后悔莫及。
”
叶灵苏心以为然，集合船只，出江入海，沿着海岸向北行驶，不见官船跟来，方才弃船登岸。
乐之扬眼看西城众人要走，慌忙赶了上去，叫道：“地母娘娘，还请留步。
”秋涛回过头来，冷冷道：“紫盐使者有何指教？”
乐之扬见她神色不善，微微一愣，苦笑道：“地母见谅，叶姑娘是我的故交，我不帮她，就是忘恩负义。
”
秋涛神色稍缓，叹道：“西城、盐帮结下梁子，你是紫盐使者，对我如此恭敬，就不怕叶帮主猜疑么？”乐之扬回头看去，叶灵苏望着这方，秀眉微蹙，神色疑惑，当下笑道：“地母不用担心，我有办法将她说服。
”他顿了一顿，又说，“实不相瞒，我找前辈，乃是为了一件生死攸关的大事。
”
秋涛奇道：“什么大事？”乐之扬说道：“我有一位师友，中了东岛的‘逆阳指’。
”
秋涛吃了一惊，回头看向万绳，后者也是一脸诧异。
秋涛问道：“谁用的‘逆阳指’？”乐之扬道：“云虚。
”西城各部越发吃惊，万绳说道：“叶帮主不是云虚的弟子吗？你为何舍近求远？不去求她，却来求我们。
”
乐之扬苦笑道：“云虚不肯相救，叶姑娘又没有练成‘转阴易阳术’，梁城主是‘西昆仑’的传人，想也精通此术。
还望各位大施仁德，为我引见城主。
”
西城众人一时默然，万绳忽地徐徐说道：“这件事，我们爱莫能助。
”乐之扬大吃一惊，忙说：“万部主，事关生死，先前若有得罪，还请见谅则个。
”
万绳摇头说：“这件事跟你无关……”话没说完，忽听水怜影说道：“万师伯，盐帮进攻蘅筕水榭，若非乐公子仗义出手，怜影早已生死不知。
莲航、岚耘被擒，乐公子为救她们，不顾生死，勇闯‘河咸海淡之会’，力斗盐帮群雄，几乎重伤送命。
城主一向看重恩义，乐公子义薄云天，我们若不帮他，岂不违背了城主的教诲？”
莲航、岚耘也双双跪倒，齐声说：“小姐句句是真，还请万部主成全。
”
万绳神气尴尬，呆呆不语，秋涛轻叹一口气，扶起两个婢女道：“万部主有难言的苦衷。
乐公子的大恩，我们铭感于心，可是面见城主之事，实在有些难办。
”
万绳也点了点头，向乐之扬说道：“见到城主，我自会代为转达此事。
”乐之扬越听越觉灰心，叹道：“那位师友伤势沉重，只怕拖延不了多久。
”
万绳欲言又止，忽地一挥衣袖，匆匆转身而去。
其他部主默默跟随其后，水怜影望着乐之扬，见他失魂落魄，不由说道：“乐公子，你放心，万师伯一言九鼎，必定设法相助。
”
乐之扬一言不发，水怜影幽幽叹一口气，瞥了叶灵苏一眼，领着两个小婢去了。
乐之扬望着女子背影，心中一团乱麻。
西城见死不救，大大出乎意料，但看万绳、秋涛的神气，这件事似乎又有隐情，至于何种隐情，乐之扬想来想去，不得要领，再想到席应真的伤势，心中更添烦恼。
王子昆叛出盐帮，帮中机密泄露，各省堂口都有危机。
叶灵苏召集帮众，决定三大长老和各省堂主化妆潜行，返回各自堂口，转移帮中弟子。
五盐使者随叶灵苏留在东南，继续经营总堂。
只不过，京师待不住了，有味庄也不能再回，只能先去扬州暂避风头。
商议已定，众人各自散去。
乐之扬向叶灵苏说道：“我还有事，不能前往扬州。
”叶灵苏冷笑道：“你这是公然抗命么？”乐之扬叹道：“你不用消遣我，叶帮主，还请借一步说话。
”
叶灵苏见他一脸颓唐，不忍继续为难，冷哼一声，走到一个僻静之处。
乐之扬将多日来的遭遇说了一遍。
叶灵苏默默听完，忽道：“这个朱微是皇帝的女儿？”
乐之扬默默点头，叶灵苏微微冷笑，又说：“你说她许配给他人了么？”乐之扬皱起眉头，眼中闪过一丝痛苦。
叶灵苏瞥他一眼，看向远处，轻轻叹一口气，说道：“乐之扬，你真的喜欢她么？”
“喜欢又有什么用？”乐之扬苦笑道，“她终归要嫁人的。
”叶灵苏忽地注目往来，眼里涌出怒气，大声说道：“你真是一个蠢货！”
乐之扬一愣：“我怎么蠢了？”叶灵苏俏脸涨红，锐声说道：“你还不蠢么？既然喜欢她，又怎能让她嫁给别人？换了是我，就该把她从紫禁城里抢出来，带着她远走高飞。
”
乐之扬垂头丧气，摇头说：“我问过，她不肯的。
”
“她不肯？”叶灵苏冷笑一声，“那她就肯嫁给别人，窝窝囊囊过一辈子？”乐之扬呆了呆，叹道：“她情愿如此，那有什么法子？”
“你呢？”叶灵苏盯着乐之扬，“你就甘心看着她嫁人？哼，你们这些男人，真是无情无义。
”
“我，我……”乐之扬张口结舌，过了半晌，苦笑道，“叶姑娘，先不说此事，西城不肯救人，我要回京师照看席道长，不能陪你去扬州了。
”
叶灵苏怒气未消，面色潮红，心口起伏，好半晌才平复下来，她望着乐之扬，不知不觉，神色渐渐凄楚起来，过了一会儿，忽地问道：“你在京城，住在哪儿？”
乐之扬一愣，答道：“阳明观。
”叶灵苏木然道：“也好，你留在京城，做我盐帮的眼线，不过，你是紫盐使者，我若有令，你得听从。
”
她的语气尽力平淡，却掩不住其中的苦涩。
看着她的样子，乐之扬忽然生出一丝愧意。
他借口照顾席应真，内心深处，仍是不想离开朱微。
霎时间，乐之扬的胸中涌起一股悲凉，蓦地转身，快步向西走去，丢下叶灵苏一个，呆呆站在那儿，渐渐消失在夜色之中。