乐师默默退了出去。
朱允炆又问：“道灵，你可有合适的人选么？”乐之扬一愣，摇头说：“没有。
”朱允炆叹一口气，脸上流露失望之色。
乐之扬见他神情，不由心想：“这皇太孙为人不坏，可惜性情懦弱，偏听偏信，加上身边一群儒生，天天之乎者也，故而软弱之外，又多了几分迂腐，他若当了皇帝，只怕有点儿不妙。
”
朱允炆沉默一时，又说：“道灵，今日召你前来，实是圣上要来东宫巡视，你身为东宫伴读，可不要出什么纰漏。
”
他说得含蓄，乐之扬却明白话中深意，所谓不出纰漏，正是要他谨言慎行、不得多嘴多舌，当下笑道：“太孙放心，小道决不妄言。
”
朱允炆见他识趣，稍稍心安。
这时一个太监入内，报道：“圣驾到了。
”朱允炆应声起立，正了正衣冠，率领僚属前往迎接。
到了宫门，一队人马迤逦而入。
朱元璋高高在上，坐着一乘步辇，朱微在他身边服侍。
她目光转动，看见乐之扬，雪白的双颊染上一抹红霞。
两人的目光一触即分，小公主有意无意地转过目光，呆呆望着远处的飞檐。
乐之扬心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍觉一阵说不出的难受。
这时，朱元璋将手一扬，队伍停了下来，步辇四周，有如众星拱月，围着若干男子，个个鲜衣怒马、气势轩昂，其中几个乐之扬也认识，一是燕王朱棣，二是宁王朱权，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身边，一个胖大男子与他并辔同行，年纪已然不轻，生得细眉长须、笑脸团团，从头到脚一团和气。
两人身后跟着一个四旬男子，黑须长脸，目光冷峻，只看相貌，倒与朱元璋十分相似。
而在蜀王之后、宁王之前，又有四个年轻男子，挽缰勒马，一团傲气，看其袍服，也是藩王一流。
乐之扬粗粗一数，着藩王服饰的约有九个，不由心想：“道衍说朱元璋儿子众多，势力最大的共有九个。
看这数目，莫非就是九大藩王，这帮王爷齐聚东宫，朱元璋的葫芦里到底卖的什么药？”
不但乐之扬迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，说道：“孙儿恭迎圣驾，拜见各位王叔……”正要磕头，朱元璋一摆手，冷冷道：“免礼了，起来吧！”
朱允炆应声站起，忽听朱元璋又说：“你是朕的太孙，将来的皇帝，按理说，你的叔父们改向你磕头才对。
”
九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，当先跳下马来，扑通跪倒，笑嘻嘻说道：“晋王朱棡，拜见太孙殿下……”朱允炆慌忙上前，连声说：“三叔请起，三叔请起……”正要搀扶，忽听朱元璋说道：“扶什么？让他跪，将来你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天经地义的事。
”一边说，一边看向诸王，目光森冷，凛凛逼人。
老皇帝目光所及，藩王们纷纷下马，一字排开，齐整整跪在朱允炆的面前。
这一下来得突然，朱允炆先是一惊，接着又是一阵狂喜，望着眼前一排人头，莫名地激动起来，双拳紧握，浑身发抖。
要知道，这些藩王一向自大，常以叔父自居，除了少数几人，其他人见了太孙多无礼数，如此齐齐跪拜，真是前所未有的事情。
东宫门前一片寂静，只有风吹旗帜，发出猎猎之声。
跪了一盏茶工夫，朱元璋方才说道：“起来吧。
”
九王这才站起身来，一个个低眉顺眼、神气狼狈，活似一群打败了的公鸡。
朱元璋扫过众人，冷笑说道：“我知道，你们九个，一向对太孙十分无礼。
以前的，朕过往不究，从今往后，藩王就是藩王，皇上就是皇上。
朕归天以后，你们对待太孙，就如对朕一样，有人胆敢作乱，天下之人，当可鸣鼓而击之。
”
诸王随驾前来，万不料朱元璋会来这一手，一时人人发呆，不知如何回答。
朱元璋面露不快，厉声喝问：“听见了么？”
诸王应声一惊，纷纷答道：“听见了。
”声音有先有后，有高有低，乐之扬只从声音里面，就能听出这九个人各怀主意。
朱元璋比他精明十倍，自也听出不对，脸色一沉，冷冷道：“你们不用骑马，随我步行入宫。
”
诸王无可奈何，弃马步行。
乐之扬正要跟上，忽听有人叫喊，回头一看，只见席应真从一乘小轿中探出头来，慌忙迎了上去。
大半月不见，老道士的面容越发枯槁。
乐之扬看出他油尽灯枯，心中不胜难过，席应真看出他的心思，笑道：“放心，一时半会儿还死不了，唔，这些日子，你还好么？”
乐之扬小声说：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。
”席应真看了看四周，笑道：“过了今日，我要回阳明观住上几天，那时再说不迟。
”乐之扬默默点头，跟在小轿后面。
到了东宫正殿，朱元璋斜倚步辇，随口说道：“允炆，你近来学问精进，奏章也批得不错，从今往后，除了生杀赏罚，其他的奏章不用给朕看了。
”
他口中夸赞孙子，双眼却扫过九个儿子。
那九人都是一方诸侯，面对老皇帝的目光，却一个个缩头缩脑、噤若寒蝉。
晋王为诸王之首，忙笑道：“太孙天生仁孝、聪明过人，父皇把江山交给他，那是万万错不了的。
”
朱元璋扫他一眼，冷冷道：“但愿你心口如一。
”晋王脸色一僵，强笑道：“父皇如是不信，孩儿把心掏出来也行。
”
“那也不用。
”朱元璋淡淡说道，“你心里的念头，朕是一清二楚。
太子在位的时候，你就偷偷摸摸干了不少蠢事。
太孙年少识浅，你更觉有机可乘了对不对？”晋王面皮发白，头上、背上冷汗直流，连声说：“罪过，罪过，儿臣几个脑袋，敢有非分之想？”
“谅你也不敢。
”朱元璋冷哼一声，目光一转，“老四，你呢？”
朱棣微微一笑，从容说道：“父皇高看我了，儿臣一介莽夫，砍杀几个鞑子，勉强还能胜任。
至于当皇帝、坐江山，儿臣一无心，二无胆，三无本事。
儿臣生平所愿，不过是守疆戍边，老死在北平城里。
父皇放心，谁敢对太孙不利，老四我第一个出兵勤王，杀他个落花流水。
”
这一番豪言壮语，朱元璋听得连连点头，拈须说：“果然是老四，颇有自知之明，说到打仗么，其他八个兄弟，怕也没人打得过你。
”朱棣呵呵一笑，说道：“父皇过奖了，老四再会打仗，也是太孙手下的一条猎犬，叫我咬谁，我就咬谁。
”
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷面男子道：“老五，你有何高见？”这男子正是周王朱橚，排行第五，闻言一脸木然，不咸不淡地回答：“儿臣醉心医术，从来无意于权势。
”
朱元璋皱起眉头，将他打量一番，忽道：“那么你说说，大元为何会亡？”周王一怔，随口答道：“大元灭亡，全赖父皇英明神武，一战定陕西，二战破大都，算无遗策，最终克定中原。
”
朱元璋啐了一口，骂道：“胡说八道，乱拍马屁。
”周王面皮涨紫，小声说：“儿臣愚昧，还请父皇指教。
”朱元璋也不理会，转向晋王：“老三，你说呢？”
晋王胖脸堆笑，躬身说道：“大元治国如纵马，视苍生如粪土，将天下百姓分为四等，蒙人为上，色目人次之，北方汉人第三，而将我南方汉人视为末等，肆意欺压，草菅人命，结果大河以南，百姓不堪压迫，揭竿而起，父皇以天纵之资，顺天应人，故能势如破竹，一举灭亡大元。
”
朱元璋不置可否，又看朱棣，后者忙说：“我跟三哥想的一样。
”
朱元璋冷哼一声，两眼朝天，说道：“你们三个，就只这点儿见识么？”三王对望一眼，齐声说道：“还请父皇指点。
”
朱元璋沉默一时，徐徐说道：“物必自腐，而后虫生，大元之亡，实在亡于皇位的传承。
元成宗死后，朝廷纲纪大乱，兄终弟及，叔侄相传，哥哥传给弟弟，叔叔传给侄子。
人人觊觎神器、争做皇帝，五年之间，换了五个皇帝。
皇族间自相残杀，大都也被攻破了两次。
结果皇权削弱、权臣得势，君臣内斗，根本无心政事。
正所谓‘天作孽，还可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混账，天下又岂有不乱之理？”
说到这儿，他的目光扫过诸王，沉声说道：“皇位传承，实乃天下之根本，一旦乱了次序，大元的下场，就是你们的榜样。
”
朱元璋痼疾在身，一口气说了许多，牵动肺腑，禁不住剧声咳嗽，一个太监上前奉上痰盂，被他一掌打翻。
朱微慌忙上前，叫来茶水，服侍朱元璋喝下，喝了几口热茶，老皇帝方才止住咳嗽，闭上双眼，坐在步辇之上大口喘气。
殿上一片寂静，朱允炆望着祖父，心中又酸又热，几乎落下泪来。
自从进入东宫，朱元璋就未曾离开步辇，不是他不肯下辇，而是根本有心无力。
老皇帝身子虚弱，来日无多，今日强撑病体，实为镇服诸王，树立太孙威信，在他归西之前，了却一件心事。
朱允炆由衷感动，扑通跪倒在地，说道：“圣上贵体违和，还请准允孙儿入宫，亲身侍奉圣上。
”
朱元璋喘息一阵，张眼笑道：“区区小病，何足挂齿，朕的病自有微儿照顾，你只要治理好国家，爷爷我就十分高兴。
”
朱允炆还要恳请，忽见黄子澄连使眼色，迟疑一下，起身退到一边。
朱元璋又喝了一口茶，笑道：“骂也骂完了，接下来做点儿有趣的。
”一招手，一个太监走上前来，捧出一张大纸，纸上从左到右画了三幅图画。
第一幅画，一个光头和尚戴着一个道冠；第二幅画，却是一个道士头上戴着十个道冠；第三幅画，则是一座断桥，断桥一头空空如也，另一头却站满了人。
众人望着图画，大惑不解，忽听朱元璋说道：“这张图画，乃是昨晚有人贴在城隍庙的门上的，你们谁来说说，上面的三幅画是什么意思？”
太孙和诸王望着图画，均是冥思苦想。
朱元璋等待时许，无人回答，心中不悦，冷冷说道：“老三，你来说说。
”晋王肥脸见汗，躬身笑道：“儿臣愚笨，猜不出来。
”朱元璋冷哼一声，又问朱棣：“老四？”朱棣苦着脸说：“父皇又不是不知道，儿臣是个直性子，最不会干这些弯弯曲曲的事情。
”
朱元璋看他时许，冷笑道：“口是心非。
”朱棣一愣，面皮泛红，讪讪低下头去，朱元璋又看其他藩王，扬声说：“有谁猜出来的？”
大殿之上，鸦雀无声，朱元璋的眼中闪过一丝失望，忽地目光一转，落到席应真身边，锐声说道：“道灵，你来说说，这三幅图是什么意思？”
他忽然点将，满堂皆惊，乐之扬更觉意外，但看老皇帝一脸眼里，全无戏谑之意，当下只好说道：“画里的意思我猜到若干，只是说出来，颇有冒犯朝廷的意思。
”
朱元璋面露笑容，点头道：“无妨，只管畅所欲言。
”乐之扬定一定神，说道：“和尚戴道冠，意思是有官无法，讽刺官吏行事不依法律；一个道士戴十个道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住这些当官的老爷；第三幅图，众人堵在断桥一边，欲过不能，意思是‘过不得’，只因官吏无法无天，老百姓实在过不下去。
”
“放肆！”周王厉声呵斥，“这些妖言妄语，你也敢在父皇面前胡说？”
“无妨！”朱元璋摆手笑道，“这些话是朕让他说的，画中之意虽然夸张，但也不是全无道理。
方今天下，冗官甚多，法网渐疏，鱼肉百姓，民不聊生，老百姓不平则鸣，才会画出这三幅图来。
”说到这儿，顿了一顿，朗声说：“齐泰、黄子澄。
”
二人应声出列，朱元璋说道：“从今日起，由你二人淘汰天下冗官，违法乱禁者，可以先斩后奏。
”
二人又惊又喜，拜伏领命。
一干藩王站在一边，脸色无不难看。
朱元璋派太孙的心腹淘汰官吏，整顿纲纪，首先淘汰整顿的一定是亲近诸王的官吏。
这些官吏好比水土，众藩王有如树木，水土一去，再好的树木也很难长大。
朱元璋望着诸王，不无嘲弄之意：“你们自诩精明厉害，到头来还不如东宫里的一个伴读，可见天外有天，人外有人，一切非分之想，不过自取灭亡。
”
诸王低头不语，朱元璋自觉这场戏做下来，太孙的权威已然树立，几个儿子受了敲打，必然也会消停一阵，当下缓和脸色，转向朱允炆道：“乐道大会将近，参赛的乐师你挑选好了吗？”
朱允炆一愣，这件事尚无着落，但若直言回答，朱元璋必然怪他办事不力。
正自忐忑，忽听黄子澄说道：“禀圣上，乐师的人选已经有了。
”
朱允炆一愣，瞪着黄子澄，一时摸不着头脑。
只听朱元璋问道：“乐师在哪儿？让朕瞧瞧。
”朱允炆的心里一阵翻腾，黄子澄却是若无其事，恭声答道：“乐师不是别人，就是道灵仙长。
”
乐之扬好似挨了劈头一棍，不及反驳，朱元璋的目光已经投了过来，只听黄子澄接着说道：“道灵仙长精通音律，诸般乐器无所不通，他和宝辉公主琴笛合奏，也曾得到过陛下的赞许，由他参会，再也合适不过。
”
他说得又快又急，不容乐之扬插嘴。
乐之扬一边听着，气得七窍生烟。
黄子澄这一招阴毒无比，朱元璋刚刚夸过乐之扬，他若拒绝参会，一来扫了东宫的面子，二来朱元璋也脸上无光。
老皇帝心狠手辣，一旦作恼，后果难料。
乐之扬权衡形势，除了默认，别无他法。
平日插科打诨，黄子澄不是对手，当真玩弄权术，乐之扬还是差了一截。
紧要关头，黄子澄轻轻一击，就把他逼到了墙角。
朱元璋不知二人的过节，但他听过乐之扬吹笛，知道这小子擅长音律，黄子澄所言一定不虚，当下拈须点头：“如此说来，小道士真是绝好人选，不过太孙乃天下储君，不鸣则已，一鸣惊人，只许胜，不许败，若是输了，朕可不好看。
”
他说这话时，盯着乐之扬，不无威胁之意。
这意思十分明白，乐之扬代表东宫参会，只能胜，不能败，如果不能夺魁，损伤太孙的威望，事后追究起来，乐之扬一定吃不了兜着走。
乐之扬心叫“晦气”，可又不得不答，只好说：“陛下放心，道灵一定尽力而为。
”说话之时，忽见朱微定定望来，眼里大有忧虑之意。
乐之扬见她目光，只觉心中清凉、烦闷全消，忽又欢喜起来：“好啊，你虽然要嫁别人，心里却是在意我的。
我输了乐道大会，一定会被砍头，我若死了，你一定会哭，让你痛哭一场，那也是好的。
”想到这儿，不觉自怜自伤，心中渐渐酸楚起来。
朱元璋闹了一阵，困倦起来，当下摆驾回宫，诸王仍是不许骑马，一律步行游街。
朱允炆将祖父送入禁城，方才返回东宫，到了书房，关上房门，忽地厉声喝道：“黄子澄，你打的什么主意？”
黄子澄笑道：“殿下说什么？”朱允炆看了看乐之扬，冷哼道：“当然是乐道大会的事，你为何不跟我商量，贸贸然就推举道灵？”
黄子澄笑道：“殿下可有别的人选么？”朱允炆摇头，黄子澄说道：“殿下若说没有，陛下一定不快，我推举仙长，也是为了太孙不受责怪。
”
朱允炆神色稍缓，说道：“仙长若是输了大会，又当如何是好？听陛下的意思，我东宫的乐师，非得夺魁不可。
”
黄子澄笑道：“这可要看仙长的本事了。
”他转眼看向乐之扬，笑嘻嘻说道：“大会还有十天，仙长须得朝夕苦练，千万不可懈怠。
”
乐之扬心中大骂，嘴上却不作声。
朱允炆面有忧色，说道：“此次大会，共有三轮比试，第一轮是五乐，比试古琴、洞箫、编