。

    但事已至此，不能功亏一篑，他瞪眼咬牙，使出吃奶的力气，催使手中匕首，尽力逼近对方咽喉。

     其他人也反应过来，张昺叫声：“快……”身前一个锦衣卫扑向燕王，举刀要斩，冷不防一口剑嗖地飞来，将他钉在地上。

     掷剑的是道衍，他杀了锦衣卫，冷玄的匕尖也到了燕王的脖子。

    道衍相隔甚远，救援不及，焦急中，一个人影猛地钻出，长刀一挥，冷玄的右臂齐肩而断。

     “江小流！”道衍看清来人，惊喜不胜。

     江小流身为“龙遁流”的弟子，资质虽不出众，但在东岛数年，练成敏捷身手，千钧一发之际，竟然立下殊功。

     冷玄断臂流血，气散功消，燕王夺过匕首，反手刺入他的胸膛。

    右掌用力一推，老太监摔出老远。

     江小流一步跳上，举刀再砍。

    不料一人飞身赶来，信手一拨，江小流连人带刀跌出数尺。

    他心中骇然，定眼望去，但见乐之扬蹲下身子，扶起冷玄，神色凝重道：“冷公公，你这又是何苦？” 冷玄看他一眼，叹道：“我尽忠守职、不负先帝。

    ” 乐之扬心里一阵难过，冷玄以忠心侍主，而在主子眼里，他不过是保命惜身的棋子。

     “那一棵树……”冷玄指着远处一棵老槐，“十岁那年，我第一次在树下遇见师父；现如今，树还在，她也在，我却老了。

    ” 乐之扬回头望去，树下空空荡荡，心知冷玄临死，眼中生出了幻觉。

     “红颜白发，不过弹指。

    ”冷玄长叹了一口气。

     “说得是！”乐之扬也叹了一口气。

     冷玄冲他笑了笑，闭上眼睛，断了气。

     乐之扬心中一阵茫然，举目望去，战事已近尾声。

    朝廷一方非死即伤，张昺为朱高煦生擒，燕王一方死伤甚微，首脑个个安然无恙。

    燕王率领死士，追杀逃散官兵，道衍正与扶桑道人斗剑，一僧一道进退如风，剑招绵密凌厉，势如两团水晶光球滚来荡去，众死士腾出手来，聚拢围观，但无一人能够插手。

     忽听有人叫道：“乐之扬，你干吗？”乐之扬应声回头，忽见江小流一脸迷惑，横刀站在左近，身边横七竖八，躺了几具官兵尸体。

     乐之扬看一眼尸体，打心底里生出一丝厌倦，苦笑道：“你又在干吗？” “打仗啊？”江小流摸不着头脑，“我们赢啦！你苦着脸干什么？” “是么？”乐之扬放下冷玄，起身走向扶桑道人。

     扶桑见他逼近，心头一乱，剑招生出破绽，道衍趁虚而入，剑光一闪，扶桑左胸溅血，踉跄后退，道衍跟上一脚，踢中他的小腹。

    扶桑摔倒在地，口吐鲜血，数名死士上前，乱刃齐下，血流遍地。

    道衍望着尸体，摇头叹气：“可惜，一日之间，绝了两脉。

    ” 他人不解其意，乐之扬却很明白，冷玄毙命，瑶池一脉从此断绝，扶桑道人远在海外，自成一家颇为不易，欲来中土扬名，不想丢了性命。

    他这一死，“大至流神通”也多半绝传了。

     内院杀成一团，外院官军早已知觉，冲到端庆门前，鼓噪呐喊，惊天动地，更将撞木拖来，冲撞城门，声如霹雳。

     朱棣指挥死士，堵住门户，登上墙头，强弓硬弩一阵乱射。

    门前官军中箭，流血悲号，丢了撞木，退到一射之地，扬弓回射墙头，奈何劲力不足，箭到半途，纷纷下坠。

     死士大声哄笑，才笑数声，忽又停下，人人脸上流露恐惧。

    只听号子声响，数十名官军拖着火炮进入王府，炮口黑黝黝、阴森森，透出凛冽杀气。

     朱棣看得清楚，转身下了墙头，劈头问道：“乐之扬，盐帮那边怎么样了？” 乐之扬摇头道：“盐帮之事，我都交给朱能将军了。

    ” “时机紧迫，指望不上了。

    ”朱棣有些懊恼，浓眉一拧，回头喝道，“带张昺过来。

    ” 张昺双手被缚，两个死士将他推搡过来。

    张昺鼻青脸肿，左腿也有血迹，两眼怒火喷出，咬牙望着燕王。

     “张大人，多有得罪！”朱棣笑了笑，挥剑挑断绳索，“事已至此，本王不绕圈子，只要你助我招降北平守军，你我仇怨一笔勾销。

    从今往后，你就是本王的心腹功臣，荣辱与共、祸福一体，本王来日成功，裂土封侯，决不亏待于你。

    ” 张昺垂下眼皮，默不作声。

    道衍软语道：“张大人，你不为自己设想，也得想一想老母妻儿。

    ” 张昺眉尖一颤，抬起头来，涩声道：“好！你们开门，我来劝降。

    ” 燕王喜不自胜，笑道：“张大人能识时务、真是俊杰。

    ”转身下令，“开门。

    ” 死士打开门扇，朱高煦一手挽住张昺，一手提着宝剑，貌似搀扶，实为看管；江小流按剑跟在一旁，将张昺夹在中间。

     三人走出端庆门，官军已然架好大炮、摆好阵势，忽地望见张昺，起了一阵骚动。

     朱高煦轻轻一推，将张昺推到门前，自与江小流站在其后、握剑监视“张大人……”官军将校望着首脑、不胜困惑。

     张昺目光转动，神色肃然，深吸一口气，急声叫道：“燕王悖逆无道、残杀命官，今日就是你们为国效命、铲除叛逆之时……” 他不顾一己死活，号召诸军平乱，大门内外，无人料到。

    朱高煦惊怒交迸，回头看向朱棣，燕王脸色铁青，左手用力一挥，朱高煦回头出剑，刺入张昺后心，谁知此人身为文官、血性了得，强忍剧痛，口中呼喊不绝：“……朝廷拥兵百万，谁若投靠燕王，天兵一到，便成齑粉……” 朱高煦见他死不住口，一时惊慌失措，握着宝剑，也觉手软。

    倒是江小流把牙一咬，举剑横挥，人头落地，方才消停。

     这一下弄巧成拙，官军将士犹豫尽去、悲愤莫名，齐声鼓噪，炮手挥舞火把，引线嗤嗤燃烧。

     朱高煦等人慌忙后退，刚刚关上大门，砰砰两声巨响，木屑飞溅，铁砂乱飞，门扇多了若干破洞。

     朱棣回视众人，凤眼睁圆，厉声高呼：“反也反了，若不搏命，有死无生，是汉子的，跟随本王，杀他个天翻地覆。

    ”上前一步，扯开大门，虎跳而出。

     众死士见状，无不血往上涌，纷纷抡起刀枪，跟在朱棣身后，一阵风跑过石桥，冲入官军阵中。

     官军原本群龙无首，又不料朱棣亲自杀出，一时乱了手脚，炮不及填，弓不及开，仓促之间倒下一片，活着的且战且退，一直退到王府门前。

    所幸府外援军源源赶来，人多势众，方才刹住颓势。

     北平守军大多来自宣、大边境，常年抵御蒙古，不乏百战骁将，阵脚一稳，即刻指挥迎击，一部正面抵挡，缠住燕军，使其无法占领府门；一部爬上高处，扯开弓弩，死士多为白衣，人群之中都是绝好的靶子。

    一时箭矢乱飞，射倒多人，死士气焰受挫，官军趁势进逼，兵分两翼，包抄上来。

     燕王只恐背腹受敌，急令后退，官军趁势掩杀，墙头箭雨不歇，燕军死伤惨重，颇有溃乱之势。

     乐之扬见势不对，抢身而出，夺下一面盾牌，鱼翔鸟飞，穿过人群，跳上墙头，挥舞手中盾牌，从墙头席卷而过，弓手撞上盾牌，弓折箭毁，纷纷掉下墙头。

     王府死士均是素练精兵，箭雨一弱，即刻压住阵脚、缓缓后退，一直退到端庆门前。

    经过一轮厮杀，王府外院尸横血流、满地狼藉，伤者断手断脚、肚肠暴露，发出凄厉惨叫，一声一声动人心魄。

     官军倒下一片，又来一拨，人数不减反增，潮水一般从府门涌入。

    多人爬上墙头，围住乐之扬。

    乐之扬武功虽高，也难以一当千，身边刀枪猬集，如陷沼泽地里，竟然脱身不得。

     燕王倚门苦战，也到穷途末路，身边死士越战越少，箭矢从旁飞过，不时有人倒下。

    燕王举目望去、心生悲凉，好汉难敌人多，空有满腔勇略，却输给了一帮庸人。

     忽听身后一阵鼓噪，燕王一惊，心中闪过念头：“朝廷攻进了内院？”回头望去，内院中多出许多黑衣汉子，挺枪持刀，蜂拥而出，密密麻麻，不可胜数，为首一人盔甲鲜明，再也熟悉不过。

    。

     “朱能！”燕王不胜惊喜，冲口而出。

     朱能仗剑冲到，刺倒一个官军，叫道：“王爷，属下来迟了。

    ” 燕王略一定神，问道：“这些都是盐帮弟子？”朱能点头，燕王举目扫去，盐帮弟子衣裳、兵器粗陋不堪，可是悍不畏死、勇猛过人，一个冲锋，便将门前官兵逼退，只是门窄人多，堵在后院，难以结成阵列。

     燕王说道：“朱能，我率死士正面迎敌，你和道衍分军为二，从靖阳、永平二门出击，攻击敌军两翼。

    ” 朱能会意，回头叫道：“高长老、淳于先生，你们随我来；陈舵主、杜先生，你们跟随道衍大师。

    ” 盐帮首脑得令，各领一半人手，跟随朱能、道衍，穿过内院，势如两股黑色浊流，涌出靖阳、永平二门，绕过官军前锋，突然攻其两翼。

     官军正与燕王恶战，突然遭袭，阵脚大乱，盐帮弟子趁势砍杀，将官军拦腰截成两段。

    燕王率军突进，与盐帮一纵一横，将官军切割开来，左右难以兼顾，前后不能相续，兵将两分，呼应不得，草草抵挡时许，纷纷掉头撤退。

     燕军得势不让，追到王府大门。

    乐之扬跳下城墙，左手持盾，右手夺过一条长枪，左挡右刺，无人可当，只身立在门前，却如千军万马，官军败退至此，无法再进一步。

     官军狗急跳墙，拼死争夺出路，无数刀剑拥到门前，势如飞浪飘雪，将乐之扬淹没其中。

     好汉难敌人多，乐之扬渐感难支，正想退让，忽听一声清啸，楚空山掠过诸军头顶，飘飘摇摇，大雁似的落到门前，铁木剑当空一扫，四五口刀剑飞出老远。

    他旋身落下，掀一片剑影，恍若千百青莲一时怒放，只听惨叫连连，对面官军纷纷倒地，乐之扬缓过一口气，挺枪上前，两人并肩对敌，长枪木剑龙翻凤舞，守得王府大门风雨不透。

     官军进也不是，退也不是，你推我拥、乱成一团。

    燕王看出便宜，挥军猛攻，燕军往来穿梭，势如快刀利刃，反复切割官军，数千人聚而复散、各自为战，假山前，池沼边，花间树下，均成屠场，只见残肢乱飞、鲜血遍洒，惨叫声、喊杀声冲天而起，震动偌大北平。

     朱棣挥舞宝剑，连斩敌方大将。

    不过半个时辰，官军群龙无首，溃不成军。

    朱棣看出火候，砍翻一名校官，举起剑来，高叫：“丢下兵器，投降不杀！” 燕军将士会意，齐声高叫：“丢下兵器、投降不杀！” 朱棣威震北方，深受守边将士敬畏，攻打王府，并非出于自愿。

    如今张昺、谢贵已死，更无督促之人，听了这声叫喊，斗志烟消云散，纷纷丢了兵器，举手投降。

     朱棣急令死士罢手，盐帮首脑也纷纷喝止帮众。

    盐帮弟子令行禁止，收起兵器，默然退到一旁，朱棣看在眼里，喜不自胜，心想：“这些私盐贩子，竟有如此纪律？嘿，人说盐帮乌合之众，简直就是一派胡言！” 官军降了大半，少数负隅顽抗，均被歼灭。

    朱棣清点人数，死士、官军折损过半，盐帮临危参战，死伤较少，尚有七成弟子可用。

     朱棣望着满地死尸，暗生犹豫，召集诸将说道：“天色已晚，兵困马乏，无人不伤。

    不如整编俘虏、关门自守，等到午夜时分再攻打九门。

    ” 诸将深以为然，道衍却说：“不可，起事谋变，不得人心。

    如今侥幸胜出，对面惊慌失措、六神无主，我军虽有损失、士气正盛，理应一鼓作气，直下九门。

    若不然，对面缓过劲儿来，军中健者登高一呼，打出朝廷旗号，九门守军势必云附景从，那时攻下九门，也会事倍功半。

    时不再来，机不可失，破竹之势已成，王爷万万不可迟疑。

    ” 朱棣想了想，点头道：“大师所言不无道理，可这一战之后，我军人少，俘虏人多，若不整肃，大战之中或有变数。

    ” “这个不难。

    ”道衍笑笑，“驱狼赶虎就是。

    ” 朱棣会意，拍手笑道：“妙计！”当即下令，将俘虏编成一军，作为攻打九门的先锋，交由张玉、张信统帅，军中将校皆由本府死士担任。

    燕王死士多是昔日心腹骁将，朱棣落魄以后，追随故主退出军旅，此时重操旧业，自无多少难处。

     朱棣亲率死士，镇守中军。

    盐帮群豪担任后军，交由朱能、乐之扬统帅，一防前军俘虏生变，二可随时增援攻城，进退攻守，尽听朱棣安排。

     其时夕阳西下，晚霞染血，天穹半明半暗，仿佛晶莹琉璃。

    北平城长街无人，万户紧闭，长风扫地而过，呜呜咽咽，如诉如泣。

     攻打王府的人马全军覆没，消息传出，北平守军一团慌乱，城头兵马上上下下、没头苍蝇似的乱冲乱撞。

    守将心惊胆战，聚头商议，有人主张弃了城门，合军一处，直冲王府，有人担忧燕王用兵如神，平地巷战，正合他的心意，莫如倚仗城门，居高临下，挫伤燕军锐气，而后反击取胜；此话一出，立刻有人反驳，城墙建造之初，只为防御城外之敌，从未抵挡过城内攻击，环绕城墙，步道、马道比比皆是，攻上城头并非难事。

     一时众说纷纭，红日平西