三人身上都已着火。

    常氏兄弟赶上接应，连叫：“打滚！打滚！”章进和蒋四根放下文泰来，先将他来回滚动。

    滚得几滚，文泰来衣上火头熄了，骆冰已抢上照料。

    章进和蒋四根也各滚熄了身上火焰。

     常氏双侠双双抢入火圈，把晕倒在地的蒙面人拖了出来。

    这三人出来时也是全身着火，待得把火扑熄，蒙面人的衣服手足无一处不是烧得焦烂。

     陆菲青见文泰来已脱险境，把李可秀负在肩上，猛一吸气，“燕子三抄水”，如一只大鸟般掠出火圈。

    他身上虽负得有人，然而轻功卓绝，所受火伤最少。

    陈家洛叫道：“得手啦，退走，退走！”无尘长剑一挥，当先开路。

    常氏兄弟抬着蒙面人，章进和蒋四根抬着文泰来，陆菲青负着李可秀，都跟了他冲出。

    李沅芷见父亲被掳，心中大急，提剑来追，但被卫春华双钩缠住，不能脱身，一疏神，险险中了一钩。

     清军官兵呐喊着追来，但大家尝过红花会的手段，不敢过分逼近。

    八名御前侍卫奉旨协助看守文泰来，主犯走脱，那是杀头的罪名，如何不急？范中恩提起判官双笔，没命价追来。

    陈家洛刚才见他点燃药线，心想这人心肠毒辣，容他不得，把凝碧剑交给赵半山道：“三哥，你给大伙断后，我要收拾了这家伙。

    ”从怀中掏出珠索。

    马大挺把他的钩剑盾递了过来。

    陈家洛赞道：“好兄弟，难为你想得周到。

    ”原来陈家洛的剑盾珠索向由心砚携带，心砚受伤，马大挺就接替了这差使。

     陈家洛右手一扬，五根珠索迎面向范中恩点到。

    范中恩既使判官笔，自然精于点穴，见他每条珠索头上都有一个钢球，回旋飞舞而至，分别对准穴道，吃了一惊，又听得朱祖荫叫道：“范大哥，这兔崽子的绳子厉害，小心了。

    ”马大挺听他辱骂总舵主，心中大怒，挺起三节棍当头砸去。

    朱祖荫头一偏，还了一刀。

     这边范中恩腾挪跳跃，和陈家洛拆了数招，数招间招招遇险，一面打，一面暗暗叫苦，只想脱身退开，但全身已被珠索裹住，哪里逃得开去？陈家洛不愿多有耽搁，右手横挥，珠索“千头万绪”乱点下来。

    范中恩不知他要打哪一路，双笔并拢，直扑向他怀里，武家所谓“一寸短，一寸险”，判官笔是短兵器，原在以险招取胜，心想这一下对方势必退避，自己就可逃开，突见对方盾牌迎了上来，盾上明晃晃的插着九枝利剑。

    范中恩猛吃一惊，收势不及，双笔对准剑盾一点，借力向后仰去。

    陈家洛剑盾略侧，滑开双笔，珠索挥处，已把他双腿缠住，猛力掼出，范中恩身不由主，直向火圈中投去。

     陈家洛径不停手，珠索横扫，朱祖荫背上已被钢球打中，叫了一声，马大挺三节棍拍的一声，正中他胫骨。

    马大挺愤他出口伤人，这一记用足了全力，把他双腿胫骨齐齐打折。

     这时群雄大都已越出墙外，赵半山断后，力敌三名清官侍卫。

    陈家洛挥手，叫道：“退去吧！”卫春华双钩向李沅芷疾攻三招，李沅芷招架不住，退开两步。

    卫春华向右一转，劈面一拳，把一名清兵打得口肿鼻歪，夹手夺过火把，奔到已被蒙面人弄熄的药线旁，又点燃起来。

    清兵惊叫声中，红花会群雄齐都退尽。

     瑞大林、褚圆等侍卫正要督率清兵追赶，忽然黑烟腾起，火光一闪，一声巨响震耳欲聋，满目烟雾，砖石乱飞，官兵侍卫疾忙伏下。

    楼房中火药积贮甚多，炸声一次接着一次，众兵将虽离楼房甚远，但见砖石碎木在空际飞舞，谁都不敢起来，饶是如此，已有数十人被砖木打得头破血流。

    范中恩身在火圈中心，炸得尸骨无存。

    等到爆炸声息，兵将侍卫爬起身来，红花会群雄早已走得无影无踪。

    众人上马急追，分向四周搜索。

     红花会群雄救得文泰来，出了城见无人来追，都放了心。

    再行一程，已到河边，十多艘绍兴脚划船齐齐排列。

    马善均迎上来道贺，群雄喜气洋洋的上船。

    陆菲青低声对陈家洛道：“李可秀和我有旧，文四爷既已救出，咱们放他回去吧。

    ”陈家洛道：“一任尊意。

    ”小头目把李可秀松了绑，放在岸上。

     陈家洛叫道：“开船，咱们先到嘉兴！”浙西河港千枝万叉，曲折极多，脚划船划出里许，早已转了四五个弯。

    陈家洛道：“咱们向西去于潜，护送四哥上天目山养伤。

    让李可秀追到嘉兴去吧！”群雄哈哈大笑，几月来的郁积，至此方一扫而空。

     此时天现微明，骆冰已把文泰来身上揩抹干净，铐镣也已用凝碧剑削去，见他沉沉昏睡，大家不去打扰。

     徐天宏道：“总舵主，那救四哥的蒙面人伤势很重，咱们要不要解开他脸上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是谁。

    周仲英道：“他既用布蒙脸，想是不愿让人见到他面目，咱们不去揭露为是。

    ” 心砚身上伤已大好，用白酱油给蒙面人在火伤处涂抹，见他全身都是火泡，痛得无法安睡，不住叫嚷。

    心砚看得心惊，怕他要死，忙来禀告。

    陈家洛等跳过船去，见他伤势厉害，都感担心。

    那蒙面人冲智昏迷，双手乱抓，忽然左手抓住蒙面布巾，撕了下来。

    众人齐声叫了出来：“十四弟！” 那人竟是金笛秀才余鱼同。

    只见他脸上红肿焦黑，水泡无数，一张俊悄的脸烧得不成样子。

    群雄又是惊讶又是痛惜。

    骆冰拿了块湿布，把他脸上的泥土火药轻轻抹去，用鸡毛沾了白酱油涂上，心里一股说不出的滋味，知他对自己十分痴心，这番舍命相救文泰来，也是从这份痴心上而来。

    然而自己身已他属，对他更是只有同盟结义之情，别无他意，他那晚在铁胆庄外无礼，后来想起常感愤怒，但他此番竟舍命相救自己丈夫，那么这番痴心毕竟并非下贱情欲。

    瞧他伤成这副样子，性命只怕难保，即使不死，一个俊俏青年从此丑陋不堪，而对他这份痴心可也永远无法酬答。

    不由得思潮起伏，怔怔的出了神。

     船到余杭，马善均忙差人去请医生。

    医生看了文泰来伤势，说道：“这位爷受的是外伤，他筋骨强健，调治几个月就不碍了。

    ”指着余鱼同道：“这位爷的火伤却是厉害，谨防火毒攻心。

    我开张散火解毒的方子，吃两帖看。

    ”言下之意，竟是没有把握。

     医生作别上岸，过了一会，文泰来睁眼见到众人，茫然道：“怎么大伙儿都在这里？”骆冰喜极而泣，叫道：“大哥，你出来啦，出来啦！”文泰来微微点头，又闭上了眼。

     群雄听了医生之言，知他无碍，都为余鱼同忧急。

    章进道：“十四弟也真鬼精灵，竟给他混进了提督府。

    ”常赫志道：“上次指点地牢的途径，也是他了，咱兄弟不知道，还打了他一掌。

    ”常伯志道：“他却又相救李可秀，不知是何意思？”众人纷纷谈论，难以索解。

     原来那日黄河渡口夜战，李沅芷在乱军中与大伙失散，仓皇中见到一辆大车，跳上车去，赶了骡子就走。

    几名清兵要来拦阻，都被她挥剑驱退。

    她不分东南西北的瞎闯，到天明时见离大军已远，才下车休息。

    揭开车帷一看，车内躺着一人，竟是曾在途中见过两次的本门师兄余鱼同。

    只见他昏昏沉沉，似是身染重病，轻轻揭开被头一角，见他身上缚了不少绷带，才知受伤不轻。

    心下栗六，沉吟良久，才赶车又走，沿大路到了文光镇上。

     她是官家小姐，气派一向大惯了的，拣了镇上一所最大的宅第，敲门投宿，正是镇上恶霸、浑号糖里砒霜的唐六家里。

    唐六见她路道有异，假意殷勤招待，后来察觉她是女扮男装，便和医生曹司朋阴谋算计，哪知阴差阳错，却给周绮在妓女小玫瑰家中一刀刺死。

     其时余鱼同神智已复，听说户主被杀，料想官府查案，必受牵连，忙和李沅芷乘乱离去。

    李沅芷要去杭州和父母团聚，余鱼同心想文泰来被擒去杭州，正好同路。

    他身上伤重，长途跋涉，李沅芷细心照料，一副刁蛮顽皮的脾气，竟然尽数收拾了起来，不忍在他身上发作，见他神色烦忧，意兴萧索，只道是伤后体弱，时加温言慰藉。

     到杭州见了父母，李沅芷反说余鱼同为了救她而御盗受伤。

    李可秀夫妇感激万分，把他安置在提督府中，延请名医调治，见他人品俊雅，文武双全，又救了女儿性命，只待伤愈，便招他为婿，又怎知这人竟是红花会中一个响当当的脚色。

     几个月来，李沅芷忽喜忽愁，柔肠百转，明知这少年郎君是父亲对头，然而芳心可可，深情款款，一缕柔丝，早已牢牢缠在他身上。

    当日甘凉道上，这个师哥细雨野店，谈笑御敌，平沙荒原，吹笛挡路。

    这等潇洒可喜神情，想起来不免一阵阵脸红，一阵阵叹息。

     待他伤势大愈，红花会群雄连日前来攻打提督府，那天余鱼同相救李可秀，李沅芷心中窃喜，只道他已站在自己一边，岂知到头来他又去相救文泰来，随着红花会人众而去。

     余鱼同全身烧起水泡，疼痛难当，迷迷糊糊中忽听得有个女子声音大叫：“你越来越不成话啦，怎么出主意叫总舵主到妓院去胡调？”依稀是铁胆庄周大小姐的声音。

    隔了一会，又听得无尘叫道：“咱们大家回杭州，一起到妓院去，又怕甚么？”余鱼同大是奇怪：“道长是出家人，怎么也要去逛窑子？”重伤之下，难以多想，接着又昏晕过去。

     乾隆见褚圆等御前侍卫气急败坏的赶回请罪，报知红花会劫牢，已把文泰来救去，自是惊怒交集。

    但想要犯既已越狱，责罚侍卫亦复无补于事，见众人灰头土脸，伤痕累累，不问而知均曾力战，反而温言道：“知道了，这事不怪你们。

    ”褚圆等本以为这次一定要大受惩处，哪知皇上如此体谅，不由得感激涕零。

    不久李可秀也来了，乾隆下旨革职留任，日后将功赎罪。

    李可秀喜出望外，不住叩头谢恩。

     李可秀退出后，乾隆想起文泰来脱逃，自己身世隐事不知是否会被泄露，听文泰来语气，这件机密大事似乎不知，但他神色间又似还有许多话没说出来。

    他说有两件重要证物收藏在外，看样子多半不假，不知是甚么东西。

    自己是汉人，自是千真万确的了，这事泄露出去，那可如何是好？ 他在室中踱来踱去，徬徨无计，十分烦躁，自忖身为天子之尊，居然斗不过一群草莽群盗，脸面何存？这件有关身世大事的隐私落入对方手中，难道终身受其挟制不成？越想越怒，举起案头的一个青瓷大花瓶，猛力往地上摔落，乒乓一声，碎成了数十片。

     众侍卫与内侍太监在室外听得分明，知道皇上正在大发脾气，不奉传呼，谁都不敢入内，各人战战兢兢的站着，连大气也不敢哼一声。

    有几名御前侍卫更是吓得脸色苍白，惟恐皇上忽然又要怪罪。

     乾隆心乱如麻的过了大半天，忽听得外面悠悠扬扬的一阵丝竹之声，由远而近，经过抚署门口，又渐渐远去。

    过了一会，又是一队丝竹乐队过去。

    他是太平皇帝，素喜声色，听这片乐声缠绵宛转，不由得动心，叫道：“来人呀！” 一名侍卫学士走了进来，那是新近得宠的和珅。

    此人善伺上意，连日乾隆颇有赏赐。

    众侍从听得皇帝呼唤，忙推他进入。

    乾隆道：“外面丝竹是干甚么的？你去问问看。

    ”和珅应声而出，过了半晌，回来禀告：“奴才出去问过了，听说今儿杭州全城名妓都在西湖上聚会，要点甚么花国状元，还有甚么榜眼、探花、传胪。

    ”乾隆笑骂：“拿国家抡才大典来开玩笑，真是岂有此理！” 和珅见皇上脸有笑容，走近一步，低声道：“听说钱塘四艳也都要去。

    ”乾隆道：“甚么钱塘四艳？”和珅道：“奴才刚才问了杭州本地人，说道是四个最出名的妓女。

    街上大家都在猜今年谁会点中花国状元呢？”乾隆笑道：“国家的状元由我来点。

    这花国状元谁来点？难道还有个花国皇帝不成？”和珅道：“听说是每个名妓坐一艘花舫，舫上陈列恩客报效的金银钱钞、珍宝首饰，看谁的花舫最华贵，谁收的缠头之资最丰盛，再由杭州的风流名士品定名次。

    ” 乾隆大为心动，问：“他们甚么时候搞这玩意儿？”和珅道：“就快啦，天再黑一点儿，花舫上万灯齐明，就来选花魁了！皇上如有兴致，也去瞧瞧怎么样？”乾隆笑道：“就恐遭人物议。

    要是太后得知我去点甚么花国状元，怕要说话呢，哈哈！”和珅道：“皇上打扮成平常百姓一样，瞧瞧热闹，没人知道的。

    ”乾隆道：“也好，叫大家不可招摇，咱们悄悄的瞧了就回来。

    ” 和珅忙侍候乾隆换上一件湖绉长衫，细纱马褂，打扮成缙绅模样，自己穿了寻常士人服色，带了白振等几十名侍卫，往西湖而去。

     一行人来到湖畔，早有侍卫驾了游船迎接。

    此时湖中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风