么好手助拳。

     此人姓陈，江湖上无人知其名讳，只唤他作「鬼刀陈」，早年就在成都一带犯下几条杀人越货的死罪，却不止一次单身杀出官府的围捕。

    听说其中一次鬼刀陈正在召妓，官兵收到风声到来围剿，他赤条条一口刀子突围，快刀连环杀伤了三十人，自己却连须发也没少一根。

    那次奇行之后，他又多了个「鬼刀三十」的外号。

     在成都实在给追得太紧，鬼刀陈两年前逃到了灌县山区。

    他什么都不用干，单凭这「鬼刀」的威名，就引得一股山匪自动前来供奉。

    此后凡有保镖押货路过的，只要听见「鬼刀陈」三个字，马上就乖乖献上路钱，他在灌县连一次手也没有出过。

     ——麻八这龟儿子，竟然结交到这般厉害的角色…… 「怎么啦？庄老爷子，你还在等谁？」麻八笑着再次催促。

    这次他花了大把银子请鬼刀陈来，虽然有点心疼，但想象待会儿庄老爷子要在自己跟前屈服的丧家脸，又觉值得。

     他身后的鬼刀陈也会意，伸出右手来，指头在长刀的柄头上轻轻弹动。

     庄老爷子看见这举动，感觉背脊生出凉意。

     麻八得势不饶人：「你要是不想打也就算了，我麻八也不强人所难……周大人，你看这事情怎么解决？」 周巡检早就想找机会调停，这时看清了形势，急不及待开口：「以和为贵，那是最好不过啦。

    我看这么办吧：之前给打死的，每家人各赔三十两银子抚恤；伤的，看伤势也都给些汤药赔偿；再在县城的『太平楼』摆五十桌酒宴，大家喝一杯，和气收场，两位怎么看？」 周巡检虽不明说，但讲话时都朝着庄老爷子，自然是示意银两酒宴都由投降的庄老爷子付了。

     庄老爷子咬牙不语。

    赔这么一点钱事小，可是这次认了栽，以后在灌县人眼中，他就永远被麻八踩在脚底下。

    虽然已经不是以前刀头舐血的日子，可是庄老爷子许多田产生意，还得靠面子名声支撑保护。

    庄老爷子是老江湖，深明一旦面子损了，从前欺负别人的，渐渐就要变成被欺负的那个。

     站在亭外的人也都听见里面的谈话。

    包着诸葛巾那些汉子，眼见头儿沉默不语，心里也都凉了半截。

    这场架看来更加打不下去。

     「庄老爷子，你一直不肯说在等谁……」麻八继续催逼。

    「还要卖关子吗？还是……」他笑着指一指身后的鬼刀陈。

    「看见我请来了陈爷，你已经不好意思说出口呀？」 庄老爷子知道不能再拖延下去了。

     ——他们假如真的不下来，我可惨了…… 庄老爷子终于开口：「说出来，怕你们坐不稳。

    」 「唔？」麻八装作倾耳细听，讥笑说：「老爷子，我坐稳了，你就说嘛！」 庄老爷子闭目深吸一口气，然后伸手指向亭子外远方的山脉。

     「是山里的。

    」 四个字说出来，在场两百多人同时脸容肃穆。

     就连鬼刀陈，也都收紧了视线。

     他们都知道，「山里的」是指谁。

     亭外众人同时回头，眺望后方远处，半隐在雨雾中的苍翠山头。

     青城山。

     麻八不再笑了。

     「老爷子，你可别吹牛。

    」他一字一字慎重地说。

    「让他们知道，有人借他们的名号胡诌，你加上我都担待不起。

    」 「你道我老庄是不识分寸的家伙么？五天之前，我就亲自带着拜帖上山请他们来了。

    」 麻八嘴巴在颤动，但再说不出话。

     庄老爷子表面镇静，但其实他隐瞒了一些事实未说：那天他上山，既见不着人家的掌门头儿，对方更没有应允今天会下来。

    接见的人只收了拜帖，听了庄老爷子的请求，未有回复便打发了他下山。

     ——可是他们至少没有开口拒绝我啊……我这也不算说谎…… 庄老爷子到这儿就不再说话。

    他装作镇定地瞧着气焰大减的麻八。

    庄老爷子心里盘算：就算他们不下山来，只要麻八听了这些话后就此求和，他也就能够挽回面子。

     ——可是还要看鬼刀陈。

     鬼刀陈在听到「山里的」三个字后，原来那睥睨一切的眼神已经消失了。

    代之是野兽般的警觉神情。

     ——糟糕了。

    这凶星给我的话撩拨起来了…… 庄老爷子看着鬼刀陈凶狠的神情，心里又在害怕：如果给他发现他们真的不下来，到时候就不是花银两可以解决…… 亭子外那两百人交头接耳。

    有的人不时回望那远山，看时脸上有一种崇敬的神情。

     对于他们而言，「山里的」那些人，不啻是神话般的存在。

     麻八心里着急。

    他回头朝着鬼刀陈窃语：「陈爷，你看怎么样？我这次也不过想讨个面子，陈爷你也只是求财，犯不着……」 鬼刀陈咬着下唇，左手不知不觉紧握着腰间的刀鞘。

    他还是没有任何示意。

     麻八也就没有作声